Именно в таком виде лорд Месдрин и предстал перед Арси и Зенсом, когда вышел встречать незваных гостей.

– Ниена, скажи, что произошло? – лорд Месдрин все еще грозно стоял, направив меч в сторону Зенса. – Что они сделали? Я их лично отправлю на тот свет!

Ниена по-прежнему смотрела на Зенса, словно голодная волчица – на добычу. Между ними все еще лежал потерявший сознание Арси, и его друг разрывался между желанием подойти к Арси и привести его в чувство и страхом приблизиться к непредсказуемой девушке, которая могла уложить его одним движением.

– Арси якобы поссорился с Эратосом и стал его врагом, – усмехнулась Ниена. – На самом деле он наверняка пришел сюда на разведку. Когда я подошла к ним, они говорили о каких-то «играх», – девушка сделала угрожающий шаг к Зенсу, который непроизвольно попятился назад. – Сейчас я разберусь с Зенсом, а потом как следует допрошу Арси. Тогда мы сразу поймем, в какие «игры» они решили поиграть с нами. Я удивляюсь, каким идиотом нужно быть, чтобы самому прийти в логово хищников и попасть в капкан.

Лорд Месдрин посмотрел на лежавшего на земле Арси, затем перевел взгляд на его явно испуганного друга и сказал:

– Доченька, не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, Арси тебя не обманул. Они с Эратосом действительно теперь враги. Ты, наверное, не в курсе, но не так давно Эратос хотел его убить.

– Да, так и есть, – воскликнул Зенс, цепляясь за возможность вбить хоть немного здравомыслия в головку этой юной бестии. Он наконец осмелился подойти к Арси, не спуская настороженного взгляда с все еще стоявшей в боевой стойке Ниены, склонился над ним и попытался привести его в чувство. – Мы пришли к вам за помощью и с предложением, – продолжил Зенс почти обиженным тоном. – Мы хотели предложить вместе бороться с убийцей вашего сына, а вы принимаете нас так, словно мы враги.

– Папа, еще раз повторяю, их фальшивая вражда – это всего лишь часть игры, – Ниена обращалась к отцу, но не спускала нахмуренного взгляда с незваных гостей. – Сейчас я хорошенько допрошу Арси, и он мне все расскажет. Я уверена, в ходе допроса мы узнаем и местонахождение Эратоса.

– Ниена, еще раз повторяю, они действительно враги. Это достоверная информация, – хотя голос лорда был убедителен, Ниена осталась при своем мнении.

– Послушай своего отца, – наконец произнес Арси, окончательно пришедший в себя после столь сокрушительного удара. – Мне едва удалось спастись, я чудом остался жив, но в следующий раз Эратос меня точно убьет. Я пришел просить вас обучить меня стилю катасту.

– Это невозможно, – тут же отрезал Месдрин, отрицательно качая головой. – Зря время потратили. Мы не обучаем чужаков этому стилю, особенно таких разбойников, как ты, – он многозначительно замолчал и добавил спокойным ледяным тоном: – Уходите отсюда.

Арси медленно поднялся на ноги. В его голубых глазах сверкало глубокое разочарование, смешанное с чувством обиды и негодования. Лорд Месдрин одной короткой фразой оборвал его надежду на спасение. Арси был озадачен, он не ожидал, что ему откажут. Хотя Эльмуния его не раз предупреждала, что это безнадежная затея: наемники чужаков не учат. Однако Арси был не из тех, кто легко сдается. Он проделал этот нелегкий путь не для того, чтобы услышать отказ.

– Речь идет уже не о секретах боевой техники, – начал он вкрадчиво. – Мы говорим об общем враге. Эратос отнял у вас самое ценное – вашего сына. Разве вы не хотите ему отомстить, лорд Месдрин? – заметив в глазах правителя сверкнувшую ненависть, Арси продолжил: – Катасту – единственное, что может меня спасти. Мне не одолеть Эратоса иным способом, в открытом бою я ему неровня. По крайней мере сейчас.

– Отец, он врет! Стиль катасту ему нужен для того, чтобы осуществить свои коварные планы, – воскликнула Ниена.

– Я вам хорошо заплачу, – сказал Арси.

– Нам не нужны твои грязные деньги, – процедил лорд сквозь зубы и кивнул на выход из города. – Обратную дорогу найдете сами.

– Что творится в этом мире?! Эратоса вы обучили этому стилю. И именно с его помощью он убил вашего сына. Но меня – человека, готового помочь вам отомстить за его смерть, – вы наотрез отказываетесь принимать. Где здесь логика?

– Мы не обучали Эратоса! – прогремел на весь двор рассерженный голос лорда Месдрина. Его глаза горели таким свирепым огнем, что Арси стало не по себе. Впрочем, уже через мгновение он успокоился и добавил намного спокойнее: – Мне и самому хотелось бы знать, кто научил его нашему стилю боя.

Заметив в глазах лорда сомнение, Арси решил надавить на жалость:

– Вы не знаете, кто он на самом деле и на что способен. Я знаю его как никто другой, и только я смогу его остановить. Мне известны все его слабые стороны. Воспользовавшись ими, я смог поставить его на колени, забрал все его имущество, обезвредил его людей. Он остался совсем один в этом мире – нет никого, кто протянет ему руку помощи в трудную минуту. По-вашему, почему он хочет убить меня, а не приходит, допустим, отомстить вам? Потому что я превратил его жизнь в ад. У нас с вами общий враг, и сейчас я прошу вас помочь мне одолеть его.

– Отец, он говорит правду? – Арси был настолько убедителен, что Ниена наконец-то поверила ему.

– Да, доченька, – кивнул в ответ лорд.

– Если он говорит правду, мы можем помочь друг другу, – она обращалась по-прежнему к отцу, но смотрела только на Арси.

– Слава богу! – воскликнул Арси с надеждой. – Наконец-то благоразумие победило.

Однако лорд Месдрин все еще сомневался. Его недобрый взгляд под густыми бровями хоть и смягчился после доводов Арси, тем не менее все еще оставался полон сомнения и недоверия.

– Посмотрим, что скажет на это сэнсэй Фарин, – наконец произнес он. – Идемте, поговорим с ним прямо сейчас.

– Хорошо, – сказал Арси, потом, таинственно улыбаясь, добавил: – Кстати, у Ниены есть жених? Если нет, я бы женился на ней!

– Когда ты это решил? Пока валялся на земле без чувств? – сострил лорд Месдрин и засмеялся над собственной шуткой.

– Если что, я согласна! – не раздумывая сказала синеглазая. – Отец, ты тоже дай свое согласие! Но у меня одно условие…

– Какое? – заинтересованно спросил Арси.

– Я выйду замуж только за того, кто сможет одолеть меня в бою, – ответила Ниена, хитро посмотрев на Арси.

– Что за глупость? – сердито сказал Месдрин.

– Я вполне серьезно. Если я кому и покорюсь, то только тому, кто этого достоин, – игриво сказала Ниена.

– Арси, прими дружеский совет, найди себе другую девушку! Она специально ставит такие дурацкие условия, лишь бы не выходить замуж. Я уже потерял надежду когда-нибудь иметь внуков, – грустно сказал главарь наемников. – Ну ладно, идемте.

Ниена и Месдрин шли впереди, Арси и Зенс следовали за ними.

– Арси, ты в порядке? Как себя чувствуешь? – тихо спросил Зенс. – Что-то ты бледный.

– Мое физическое состояние вполне нормальное, если ты об этом, – отмахнулся тот и добавил с досадой. – А вот унижение и чувство стыда от поражения в бою с какой-то девчонкой не пройдет еще долго.

– Не думай об этом, она воспользовалась преимуществом своего пола: ты просто не смог поднять руку на девушку. Будь она парнем, ты бы победил, – Зенс пытался подбодрить друга.

– Нет, вряд ли. Какие же у нее быстрые движения… – удивленно сказал Арси, вспоминая бой между ними.

– Да, я не мог даже уследить, – согласился Зенс и добавил: – И сильная какая для ее-то фигурки! Я думал, не удержу! Когда я ее держал, она меня тоже несколько раз ударила ногами – сейчас ступни очень болят, – жалостно сказал Зенс.

– Спасибо, что справился, – усмехнулся Арси. – Иначе мне точно был бы конец. Сегодня и правда не наш день! Я никогда его не забуду.

–Ты правда хочешь жениться на ней? – поинтересовался Зенс.

– Только чтобы отомстить. Использовал бы, а потом… В этот момент я думал о мести!

– Не знаю, что она собиралась делать этими палочками для волос, но, если ты с ней плохо поступишь, она выколет ими твои глаза.