– Заговорил о шашлыке – в животе заурчало, – пошутил Зенс.

– Шашлычка захотелось? – вдруг разрезал тишину звонкий женский голос. – Сейчас подадим. Только это будет шашлык, приготовленный из вашего мяса.

Медленно обернувшись, Арси и Зенс удивленно уставились на незаметно подкравшуюся к ним незнакомку.

Это была Ниена – дочь главаря наемников лорда Месдрина. Ростом она была выше среднего, у Ниены была изящная фигура, овальное плоское лицо, голубые глаза, маленький волнистый нос. Ее волосы темно-фиолетового цвета были собраны в высокий конский хвост и закреплены двумя палочками, на кончиках которых красовались тонкие и довольно длинные ленточки бирюзового цвета. Одна прядь волос, спадавшая на лицо, была окрашена в более темный оттенок.

Судя по всему, незнакомка любила украшения. Браслеты на руке и ноге, серьги, колье – все это было сделано из натурального камня бирюзового цвета. Очевидно, она была неравнодушна к этому цвету.

Помимо бирюзового, в ее образе было много фиолетового: волосы, губы, ленточки, прикрепленные к золотому поясу на талии, некоторые детали одежды.

Под левым глазом красовалась раскраска в виде таинственного символа. Раскраска причудливыми узорами была также на животе.

– Ты кто? – удивленно спросил Арси.

– Я твой самый страшный кошмар, – огрызнулась девушка.

Ниена – это имя в городе не слышал разве что глухой. Дерзкая и своенравная дочь главаря наемников была главной фигурой городских разговоров и сплетен почти каждый день. Причина тому – ее взбалмошный характер и невероятное, почти нечеловеческое, упрямство. Если Ниена поставила перед собой цель, ничто и никто – хоть сам дьявол – не сможет ей помешать.

Ее пылкий нрав и горячность отражались и на внешности. Ниена любила самовыражаться через бросающийся в глаза стиль. Яркие цвета в одежде, длинные ленточки в фиолетовых волосах, обилие украшений и раскраски на самых видных местах – Ниена была заметна издалека. Тем не менее вся эта яркость вовсе не казалась вычурной или безвкусной – Ниена умело сочетала долю экспрессивности с практичностью и хорошим вкусом. Ее единственной слабостью и, возможно, лишней деталью были палочки для волос с длиннющими лентами – неизменный аксессуар в любом ее образе, будь то тренировочные костюмы или вечерние платья (последние Ниена практически не надевала). Поговаривали, что у нее был целый сундук этих палочек самых разных цветов и размеров.

– Не понял? – брови Арси поползли вверх.

– Я та, знакомство с которой ты с ужасом будешь вспоминать до конца своих дней, Арси! – пригрозила она.

– Не знаю, кто ты, но у тебя хорошее чувство юмора, – засмеялся тот. – Да, Зенс?

– И не только чувство юмора – она вся хорошенькая, – Зенс расплылся в похотливо-мечтательной улыбке, осматривая Ниену с головы до ног. – Давно не встречал такую красивую девушку! Такой цветок точно будет украшать и без того красивый город.

– А что это у тебя за палочки в волосах? – Арси не переставал улыбаться. – Нет, погоди, я сам догадаюсь – ты собираешься выколоть нам глаза.

– Какой догадливый, – сквозь зубы процедила девушка.

– Может, скажешь, наконец, кто ты такая?

– Я та, брата которой убил твой друг! – со злостью бросила она ему в лицо.

– А! Значит, ты Ниена? – воскликнул Арси.

– Да! – кивнула в ответ синеглазая.

– Рад знакомству. Я Арси, а это мой друг – Зенс, – галантно поздоровался Арси.

– К чему эти манеры, лицемер! – Ниена буквально прожигала его взглядом. – На твоем месте я бы нашему знакомству не радовалась.

Ниена покачала головой так, чтобы ленты волос разлетелись в разные стороны. Кстати, она часто любила так делать.

– Да, вижу, ты настроена решительно, – усмехнулся Арси. – Но прежде чем ты набросишься на меня с этими детскими палочками, хочу сказать, что твоего брата убил мой бывший друг. Друг, который стал мне заклятым врагом.

– Ну конечно, – Ниена расплылась в язвительной улыбке. – И ты пришел сюда вовсе не для того, чтобы разнюхать наши планы. Тогда что? Экскурсия? Может, тебе город показать?

– Только после плотного обеда, – успел вставить Зенс, прежде чем Арси ответил.

– Еще раз повторяю, ты сильно ошибаешься. Мы с Эратосом теперь враги.

– Хватит врать! – повысила голос Ниена. – Я подслушала ваш разговор. Что ты там говорил насчет «игр»? Приготовься к знакомству с моими кулаками.

– Слушай, ты все неправильно поняла, – попытался успокоить ее пыл Арси. – Где твой отец? Не позовешь его?

– Я тебя и без него отсюда вышвырну, – с ядовитой ухмылкой ответила она, поманив его пальцем.

Мужчинам ее грозный вид показался довольно забавным. Зенс успел сравнить ее с дикой кошкой – грациозной, гибкой и опасной. Осознав, что она выбрала своим соперником Арси, он сделал шаг в сторону, явно предвкушая интересное зрелище. Арси весь этот детский лепет заметно поднял настроение. Соперника в этой на вид хрупкой девушке он не увидел.

У Ниены был грозный вид, она, стоя на носочках, левую руку выставила в сторону Арси и фыркнула, как дикая кошка.

– Ну что, начали? – воскликнула она.

– Слушай, милая, давай ты сейчас позовешь папочку, а потом принесешь нам закусок, пока мы будем решать взрослые дела, – начал Арси тоном учителя, объясняющего школьному хулигану, как не нужно себя вести. – А потом, когда мы закончим, я с удовольствием позволю тебе показать мне город и может быть даже…

Закончить Арси не успел. Ниена метнулась к нему так быстро, что он едва уловил ее движение. Зенсу вообще показалось, что он только моргнул, а она была уже на расстоянии вытянутой руки от его друга. Точнее, ноги, потому что именно этой частью тела девушка нанесла Арси такой удар, что тот пролетел добрых пару шагов и приземлился в дорожную пыль.

– Ты… ты совсем… с ума сошла? – Арси понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Он начал подниматься, глядя на новую знакомую совсем другими глазами.

– Еще раз предупреждаю: защищайся! – приказала Ниена.

– Слушай, я не бью женщин, – попытался успокоить ее Арси, но, кажется, лишь сильнее разозлил ее.

– Ты вынужден. Скоро станешь проклинать тот воздух, который делил с убийцей моего брата, – Ниена была похожа на дикую львицу.

Арси нехотя принял оборонительную позицию. Перед ним был неоднозначный противник. С одной стороны, она была женщиной, на которых он действительно никогда не поднимал руку. И не просто женщина – дочь лорда Месдрина! Что будет, если он тронет ее хотя бы пальцем? Тогда дорога в город ему точно будет закрыта раз и навсегда. С другой стороны, эта юная особа явно нарывалась на неприятности, и доходчивыми речами дело не обойдется. Пока ему не удается образумить ее словами – возможно, придется применить силу. Арси не собирался ее бить, но, скажем, легкий пинок или унизительная пощечина могли остудить ее пыл.

Зенс наблюдал за этим противостоянием с откровенным интересом. В победе Арси он не сомневался, скорее ему хотелось посмотреть, на что способна эта дерзкая незнакомка. Каково же было его изумление, когда Ниена ринулась в бой, словно зверь – практически бесшумный, молниеносный и яростный зверь. Каждый ее удар, каждый выпад был настолько точен, что Зенс пропитывался уважением к этой дикой кошке все больше и больше.

Бой длился не более трех минут. За это время Арси только и смог, что блокировать пару ее ударов. Сам он не нанес ни единого. Ниена дралась безмолвно – за нее говорили ее неуловимые движения. Мелькали ленточки в волосах, стройные руки и ноги наносили удары с такой ловкостью и точностью, что Арси перестал понимать, что происходит, уже через минуту.

Зенс не заметил, что стоит с раскрытым ртом. Техника Ниены поразила его настолько, что он не сразу осознал, что его друг уже лежит на земле, сбитый одним четким ударом ребром ладони в кадык, а дикая кошка сидит на нем сверху, добивая противника. Арси в буквальном смысле глотал пыль, получая все новые и новые удары по лицу и телу.