– Арси влюблен в одну девушку, – сдался тот под ее напористым взглядом. – Он говорил, что если не сможет завладеть ее сердцем, будет вынужден похитить ее. Но это было сказано в шутку.

– В кого он влюблен? – голубые глаза Ниены загорелись любопытством. – Она здесь живет? В меня влюблен?

– Ты ее не знаешь, – неохотно ответил Зенс.

– Арси не влюбился бы в простушку, а если она из элиты, то я ее точно знаю! – уверенно заявила Ниена.

– Она самая обычная девушка, – попытался переубедить ее Зенс, – и ты ее не знаешь.

– Я очень легко отличаю ложь от правды, и ты только что солгал, – уверенно заявила Ниена. – Теперь я знаю, что она не просто необычная девушка – она недостижимая даже для Арси. Скажи, кто она?

– Ты умеешь хранить тайны? – спросил Зенс шепотом.

– Да! – Ниена ответила тоже шепотом.

– Представь себе, я тоже! – усмехнулся Зенс и вспомнил кое-что из прошлого.

Это случилось несколько лет назад во время одного ограбления. Хозяев роскошного особняка не было дома, они были на отдыхе, и вломившийся к ним Зенс решил прожить этот день, как представитель знати. Он надел дорогой шелковый халат, обставился вкуснейшими блюдами, сел у камина и приготовился насладиться этим праздным днем. Жаль, он не знал, что перед уходом хозяева дома оставили соседям ключи, чтобы те иногда поливали их цветы. Не успел Зенс насладиться и несколькими минутами праздности, как дверь открылась, и в комнату вошла молодая девушка.

Обнаружив у камина незнакомца, она ничуть не испугалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга с равным удивлением, после чего девушка наконец спросила: «Кто ты такой? И что ты здесь делаешь?» Зенс сперва хотел убежать, но девушка была настолько красивой, что он не мог оторвать от нее взгляда. Вор подошел к ней и шепотом спросил: «Ты умеешь хранить секреты?» «Да», – услышал он в ответ, тоже шепотом. Зенс усмехнулся, слегка коснулся ее плеча и торжественно произнес: «Я тоже». Через несколько месяцев они поженились, правда Зенсу пришлось потрудиться, чтобы доказать ей свою любовь и привязанность.

– Ладно, не хочешь – не говори, – сказала Ниена обиженно. – Я все равно потом узнаю. Давай теперь поговорим о тебе. Кого хочешь похитить ты?

Улыбка Зенса была более чем очаровательной:

– Мне нравятся простые девушки – те, которых не нужно похищать.

– А почему ты развелся?

– Не твое дело! – резко ответил Зенс. Открывать душу перед Ниеной он явно не намеревался.

– Ты недавно освободился из тюрьмы, а Арси уже успел втянуть тебя в опасные приключения! – покачав головой, сказала Ниена неодобрительно.

Зеленые глаза Зенса округлились так, что, казалось, вывалятся из глазниц. Откуда она узнала про тюрьму? О его побеге даже власти еще не знают. Бедный Зенс и не предполагал, что наемники обладают экстрасенсорными способностями. Кстати, именно эти способности помогали им находить людей.

– Вообще-то мы рассчитывали на радушный прием, – снова сменил тему Зенс, оглядывая скудный обед.

– Именно такой мы обычно и оказываем нашим гостям, – ехидно улыбнулась Ниена.

– Что-то не верится, – скептически усмехнулся Зенс.

– А зря, даже принцесса несколько раз гостила у нас.

Арси открыл глаза, едва услышав слово «принцесса». Заметив внимательный взгляд друга, Зенс начал расспрашивать о Парелии.

– Получается, ты лично знакома с принцессой?

– Конечно, что за смешной вопрос, мы знакомы с детства, – пояснила Ниена как ни в чем не бывало. – Я была еще маленькой, когда она впервые пришла к нам в гости. Помню, что Парелия была с Эльмунией. Я еще тогда невзлюбила ее подругу. Она полная противоположность принцессы: мастер обижать людей и хамить им.

– Впрямь как ты… – процедил Зенс.

– Я грублю только преступникам, удостоившимся такого отношения, – пояснила Ниена с язвительной улыбкой.

– А Парелия хорошая? – поинтересовался Зенс.

– Что за глупый вопрос – конечно! Ее весь Агастан любит. Когда она приходила к нам в гости, всегда приносила мне подарок. В основном куклу, – и Ниена скривила губы, так что стало понятно, что такие подарки были ей безразличны. – А когда я подросла, Парелия начала приглашать меня на мероприятия. Она очень хорошо ко мне относится, я бы даже сказала, опекает, как старшая сестра! – с гордостью заявила Ниена.

– А ты сейчас с ней часто видишься? – продолжал свой допрос Зенс, изредка поглядывая на Арси.

– После переворота Арси и Эратоса – не так часто, как хотелось бы, – Ниена бросила на Арси короткий гневный взгляд. – Последний раз мы виделись два месяца назад – на вечеринке в Сийероне, которую она организовывала.

– А Парелия еще не забыла о том, что сделали Арси и Эратос?

– Шутишь? – усмехнулась Ниена. – Принцесса говорит, что не успокоится до тех пор, пока они не получат должного наказания. Арси и Эратос, наверное, единственные люди во всем Агастане, кого Парелия ненавидит всей душой.

Последние слова Ниена произнесла, глядя на Арси, и ему стоило немалых усилий, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Может, Арси стоит пойти и попросить у нее прощения? – предложил Зенс. – Пусть свалит всю вину на Эратоса.

– На месте Арси я бы так не поступила, – отрицательно покачала головой Ниена. – Не думаю, что Парелия простит его. Я не знаю, что сделал Арси, но Парелия от одного его имени краснеет от злости.

В комнате повисла неловкая тишина, которую Зенс прервал очередным вопросом:

– Ниена, а почему Парелия до сих пор не вышла замуж?

– Откуда я знаю, – пожала плечами та. – Наверное, нет подходящих кандидатов. А может, она ждет своего рыцаря, – Ниена повела взглядом вверх, пытаясь вспомнить, – как там его звали…

– То есть это конкретный человек? – удивился Зенс. – Я-то думал, ты говоришь образно.

– Есть один парень… Они давно познакомилась, но потом потеряли друг друга, – охотно пояснила Ниена. – Он, бедняга, не знал, что она принцесса, поэтому и не может ее найти. Парелия мне рассказывала, что этот безумец обошел все дома в Легероне, разыскивая ее. Даже спустя столько лет он не перестает ее искать. Как романтично!

– А Парелия? – с нетерпением спросил Зенс.

– Она тоже пыталась найти его, но бесполезно, – уголки губ Ниены опустились в печальной гримасе. – Она несколько раз давала объявления в газете и даже пообещала вознаграждение тому, кто его найдет. Но это не дало результатов. Вот такая печальная история.

В этот момент Зенс вспомнил одну историю, связанную с принцессой. Историю, которую он никому не рассказывал. Дело было несколько лет назад. Молва о красоте принцессы дошла до самых удаленных уголков мира, поэты и песенники слагали песни и сонеты о ее неземной красоте и не только. Зенсу стало любопытно, какая она – эта неземная дива, сердце которой к тому же было все еще свободно. Кстати, у него тоже.

Возможностей познакомиться с принцессой было несколько, но он выбрал самую сложную: Зенс любил трудности. В те дни в Сийероне должно было проходить ежегодное соревнование по этеноболу, победителя которого награждала сама принцесса. После соревнований он имел право посетить ее званый вечер. Сразу стоит сказать, что Зенс не был мастером в этой игре, зато был хитрым как лис. Подсыпав слабительное в кормушки лошадей соперников, наш зеленоглазый красавчик решил все проблемы разом и без труда выиграл соревнование. К сожалению, его радость длилась недолго. Церемония награждения не успела толком начаться, как кто-то из зрителей узнал в нем «того самого вора» и поднял шум. Его подозрения подтвердили еще несколько человек, а затем и раскрылось последнее «преступление» Зенса, которое помогло ему выиграть соревнования.

Следующее утро Зенс встречал уже в тюремной камере, и его ждал невероятный сюрприз – его посетила сама принцесса. Вор не поверил своим глазам: принцесса в таком месте, да и без охраны! Впервые Зенс увидел ее так близко и понял, что слухи о ее красоте нисколько не преувеличены. Забыв о манерах, зеленоглазый вор смотрел на нее открыв рот, а в голове даже мелькнула мысль, что он все еще спит.