– Чёрт, когда же я выйду из этого возраста?

– Кушай здоровую пищу, и это произойдёт крайне скоро. Ладно. Будь на связи. Со своей стороны я тебе гарантирую своевременную оплату. На вино для подружки хватит.

Снова пожимаю руку, но в этот раз прощаясь.

Уверен, этот, ищущий золотую жилу мальчик, мне ещё понадобится, но чуть позже. Школьник, жаждущий подзаработать лёгким способом – выигрыш в лотерею.

Спустя полчаса моя машина уже стояла у здания, в котором находится Полин. Должна находится.

Быстрым шагом я направился внутрь. На входе сидела милая чернокожая женщина. Думаю, на пару лет старше Хелин.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я.

– Да уж вечер, молодой человек, – так же приветливое ответила женщина. – Чем я могу вам помочь?

– Мне бы увидеть девочку одну, – попросил я. – Полин.

– Полин? Знаем мы такую, она у нас одна, – рассмеявшись, сказала женщина. – Как вас представить?

– Стаас, – пройдясь пальцами по волосам, представился я. – Скажите, что к ней пришёл Стаас.

– Хорошо, так и скажем.

Только женщина покинула холл, стало крайне тихо. Вокруг никого. Помещение светлое из-за огромных окон, которые пропускают солнечные лучи. Неожиданно я занервничал. Показалось, что от меня может нести перегаром. Вдруг, если мы останемся вдвоём, я не сдержусь. Секс у меня был и этой ночью, и прошлой, но Полин слишком уж завлекает меня, особенно своей невинностью, простотой и честностью.

– Стаас, – я услышал милый и до боли знакомый голос позади себя.

Полин подбежала ко мне и обняла. Признаться, не ожидал, что она будет в таком хорошем расположении духа и искренне рада видеть меня.

– Здравствуй, красавица. Я очень рад тебя видеть. Может, мы с тобой выйдем на улицу? Посидим на скамейке, поговорим. Я тебе кое-что расскажу.

– Хорошо, пошли, – Полин согласилась и даже позволила взять её за руку.

– Тебя не было несколько дней… – смущённо начала Полин.

Она ждала меня. Без всякого сомнения.

– А ты дни считала?

– Нет, я просто… А зачем ты приехал? – она сразу же перевела тему, не найдя нужных слов на мой вопрос.

Поведение Полин выглядело так по-детски и смешно настолько, что улыбка, как не пытайся её скрыть, всё равно проскальзывала.

– Ничего запредельно важного. Мне просто захотелось увидеть тебя.

– Мне тоже этого хотелось. А что ты хотел мне рассказать? – Полин с интересом задала вопрос и присела на лавку.

– Я хотел узнать у тебя, не хочешь ли ты со мной поехать в приют для бездомных животных? Хочу выбрать питомца, чтоб квартира не пустовала.

Возможно, слово «приют» не вызывает у неё позитивных эмоций, и отдаёт душераздирающим эхом. Но ничего, главное, чтобы сильный человек был рядом, готовый утешить малышку в любой момент.

– А кого ты себе хочешь взять?

– Подумываю на счёт собаку. Лучше небольшую. Так что, поможешь мне?

– Конечно, я… Я буду очень рада поехать с тобой, – радостно воскликнула она. – Нужно же будет ещё выбрать миску, ошейник, поводок. Игрушки, наверное.

– Какая ты у нас сообразительная. Всё именно так. Но это не так быстро, лучше бы тебе сразу предупредить эту милую женщину о том, что ты можешь задержаться.

– Хорошо, а насколько примерно я могу задержаться? Чтобы она знала, к которому часу я приду?

– Думаю, часа на два-три. Не заставляй сидеть тут допоздна и дожидаться тебя одну. Если ты приедешь вовремя, то всё хорошо, а если мы не успеем закончить все дела, то можешь переночевать у меня.

– Переночевать у тебя? – смущённо спросила Полин.

– Да, а что не так? Ты ведь уже ночевала у меня. Если хочешь, можешь взять своё рюкзак, и я утром отвезу тебя в школу, чтобы ты никуда не спешила.

– Ладно, – протяжно произнесла она и побежала ко входу. – Я скоро приду.

Душа смеялась от осознания того, насколько она доверчива и глупа.

Признаться, уже стреляло в ногах от бесконечного хождения от одной собаки к другой. Мозг трещал по швам. Устно выдавался полный пакет биографии по каждой собаке, к которой подходила Полин. Не могу поверить, но она действительно в восторге от всего, что здесь происходит.

– Какой красивый пёс, – улыбчиво проговорила Полин. – А какой он породы?

– Это чау-чау, – отвечал один из работников заведения. – Эти собаки очень ласковы и дружелюбны, однако своеобразны. Кстати, они могут служить хорошей охраной для дома.

Полин уповала и ликовала, пока меня трясло от понимания того, что шерсть этой огромной скотины будет у меня на пиджаках, в постели и тарелках.

– Понравился тебе?

– Да, очень. А тебе?

– Хороший, конечно. Но не торопись, посмотри ещё кого-нибудь, – невозмутимо попросил я, и она принялась рассматривать собак дальше.

Облокачиваюсь о стенку и спокойно жду, когда Полин выберет что-то менее лохматое. Кажется, она просто влюбилась в одного светлого лабрадора, который сразу облизал ей палец и беспрерывно вилял хвостом, глядя на неё.

Полин умоляла меня взять именно эту собаку. Конечно, пойти вопреки её мольбе я не имел никакого морального права. Теперь ей часто придётся наведываться к своему новому другу.

С новым членом семьи мы отправились домой. Мысленно я поздравил себя. Собаку из приюта взял, осталась только Полин, – полноценная ячейка общества готова.

На улице совсем потемнело. Полин вела пса за новый поводок, купленный специально для него.

Мы уже заходили в квартиру, как я вспомнил, какой бардак я оставил здесь утром.

Пока Полин стояла в коридоре, я быстро открыл окна, чтобы вывести застоявшийся запах перегара.

– Извини, тут не убрано, – стыдливо произнёс я, вспоминая, не остались ли здесь случайно вещи Аники.

– Хочешь, я могу помочь тебе?

– Нет, что ты, милая. Я бардак развёл, стало быть, мне его и убирать. Я всё сделаю сам, а ты пока пообщайся с новым другом. Над именем подумай.

Захожу на кухню, чтобы проверить, всё ли в порядке. Надо собрать мусор по всей квартире.

– Стаас, – громко подозвала меня к себе Полин.

– Да, ребёнок?

– Ты здесь с кем-то пил, да? – насторожено спросила Полин.

– С чего ты взяла, что «с кем-то»?

– Просто тут очень много бутылок…

– Девочка моя, если тут много бутылок, то не значит, что я пил не один, – я перебил её. – А ты отведи пса в гостиную, а не сюда.

– Зачем ты снова пил? – с грустью на лице спросила Полин.

– В каком смысле?

– Ты в прошлый раз приезжал выпивший. По квартире у тебя бутылки разбросаны.

– Я не знал, что обязан перед тобой отчитываться. Но в следующий раз обязательно предоставлю тебе отчёт о том, что я выпил и в каком количестве.

– Нет, ты не должен передо мной отчитываться. Извини.

– Не извиняйся. Это я кретин. Я знаю. Поверь, всё, чем я могу оправдать себя – так это то, что алкоголь очень помогает мне не думать о тебе.

Взгляд, что смотрел на меня снизу вверх, приобрёл искреннее непонимание.

– Почему? – отпуская собаку с поводка, проговорила Полин.

– Почему? – нервно переспросил я. – Давай я тебе объясню. Только слушай внимательно, чтобы я не объяснял тебе по пять раз. Потому что ты маленький ребёнок, и то, что я полюбил маленького ребёнка – неправильно. Теперь понимаешь, Полин? К сожалению, я ничего не могу с собой поделать.

Молниеносными шагами я сократил расстояние, что было между нами. Она не отводила взгляда от меня, но не могла произнести и слова.

– Ты просто маленькое дитя, понимаешь? Есть тебе шестнадцать или нет. Не верю, что встретил такого человека, как ты.

– Какого, Стаас?

– Невероятного. Честного. Ласкового. Чего ты ещё хочешь от меня услышать, прелесть? Я буду оберегать тебя, пока ты сама не захочешь большего.

Надеюсь, это произойдёт очень скоро. Но даже в этом твоего участия будет мало.

– Может быть, купить тебе что-нибудь перекусить перед школой? – спрашиваю и отпиваю глоток кофе. – Съешь круассан с сыром. Попьёшь чая. Тут недалеко очень неплохое местечко с милой террасой.