Но Вы не одиноки в этой фантасмагории: множество жутких фигур, не то надзирателей, не то истерзанных узников, встречают Вас то здесь, то там.

Но кем бы они ни были – каждая минута нахождения в подобном жутком месте несёт в себе сугубо отрицательный опыт, сводя с ума и превращая в чудовище, становящееся неотъемлемой частью этих мест. Их руки тянутся к Вам и…

– Эй! Ты живой? – удар сапогом по рёбрам приводит Вас в чувства.

В первое мгновение Вы ещё не успеваете осознать, где находитесь, грань между сном и явью видится зыбкой.

Но вскоре до Вас доходит, что это не ад, а «всего лишь» королевская темница, в которую Вас бросили подыхать. Как бы трагикомично это не звучало, Вы испытываете некоторое облегчение.

– Жив! – со злым оскалом отмечает стражник, когда Вы поднимаете взгляд на его необъяснимо довольное лицо. – Ты даже не представляешь, как я этому рад. Ребята проспорили мне: они не верили, что ты протянешь так долго. Ну что, хорошо спалось? Черти не мучили?

Больше всего на свете Вам хотелось бы всыпать уроду по первое число, но общее самочувствие явно не позволяет этого сделать.

Увещевать, взывая к его совести (как будто она у него есть), – тем более пустая затея. Но, быть может, у Вас ещё остался какой-нибудь козырь в рукаве?

– Если Вы хотите припугнуть негодяя (Чревовещание) – 453

– Если Вы смекалистый – 686

– Если же Вы ничего не можете придумать – 616

Бродяги от души смеются над Вами. Но вовсе не потому, что Вы удачно пошутили, а лишь потому, насколько жалко Вы выглядите.

Во-первых, такое заявление, сделанное на полном серьёзе, да ещё и из Ваших уст – звучит совершенно абсурдно.

А во-вторых – да что же Вы за шут-то такой, раз не способны ничем удивить и порадовать даже и такую непритязательную публику? Опускаетесь до нелепых глупостей!

Поникший и расстроенный, вы теряете два пункта Шутовства и молча бредёте прочь – 88

Пробежав значительное расстояние, Вы первели дух и наскоро прикинули план дальнейших действий.

– Пойдёте в таверну и попытаетесь поднять народ на восстание – 233

– Направитесь к казармам и попробуете подбить солдатню на мятеж – 179

– Пойдёте в церковь в поисках убежища – 215

– Попробуете проявить смекалку и выбраться из города – 207

– Пойдёте на городскую площадь, придумывая план действий по ходу дела – 143

– Постараетесь найти тихое и укромное место, чтобы временно отсидеться – 124

– Рискнёте направиться в порт – 107

– А если Вы предусмотрительный – 85

Решив, что во время бега под обстрелом Вам просто жизненно необходима алебарда, с которой потом довольно затруднительно будет разгуливать по городу не привлекая внимания, Вы начинаете описывать зигзаги…

– Если Вы везучий – 245

– Если нет – 48

Если у Вас есть стеклянные шарики, то можете жонглировать ими и переходите на параграф 172. Если же нет – под руками нет ничего подходящего, и лучше придумать что-то ещё…

– Если Вы способны ходить по канату – 43

– Если Вы владеете акробатическими трюками – 68

– Если Вы можете показывать фокусы – 93

– Если Вы профессионально музицируете (и есть на чём сыграть) – 260

– Если в Вас заложен талант выдающегося артиста – 684

– Если Вы являетесь красноречивым сказителем – 234

– Не одолжите старому приятелю деньжат на первое время? – не то с надеждой, не то с сарказмом спрашиваете Вы.

Покривившись, стражники коротко переглядываются. На лице толстяка появляется злая ухмылка, его напарник сухо и с раздражением бросает:

– Совсем не смешно. Проваливай, надоел уже, и чтоб больше мы тебя здесь не видели.

– Вам остаётся либо подчиниться – 88

– Либо ответить на угрозу силой (вспыльчивы – выбирайте этот вариант, или выдерживайте проверку; малодушны – выдерживайте проверку, чтобы выбрать этот вариант) – 99

Что ж, вполне возможно, что вы нашли ту самую «золотую середину».

Как-никак, пусть и далеко не потолок в сравнении, скажем, с мастерством жонглёра-виртуоза, но всё-таки такой номер уже требует определённого уровня профессионализма и повторить его – по силам далеко не каждому, поэтому одобрительные замечания, звучащие в Вас адрес, – вполне заслужены.

– Ну, молодец, что сказать. Без работы – явно не останешься. Пойдём, покажу тебя одному очень важному человеку. Только сначала приведём тебя в надлежащий вид, – пообещал босячий главарь.

Вы получаете 1 пункт Шутовства!

Можно подумать – сами одеты как образец благородного вида. Впрочем, ладно, в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не ходят – 13

Вы бросаете алебарду на землю и поднимаете руки, выкрикивая, что хотите жить, и сдаётесь на милость победителя. Вот только Вас никто и не собирается брать живым.

Сначала аркебузиры берут Вас на мушку, и спустя какое-то мгновение одним шутом становится на свете меньше, а затем – появившийся из-за ворот отряд кирасиров с алебардами возмущается лишь тем, что не успел помучить Вас перед расправой…

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова «Дежа вю» и запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

Честно признаться, у Вас нет ни малейшего желания марать свой шаперон в грязи. Во всяком случае – сверх того, что ему уже пришлось пережить. Но – что поделать?

Зрители с интересом наблюдают за Вашими действиями.

Не сказать, чтобы Ваш номер произвёл у публики дикий восторг: все реагируют довольно сдержанно. И, даже можно сказать, довольно прохладно. Но всё-таки, Вы показали, что не лыком шиты.

– Ну, хорошо, – после некоторых раздумий соглашается главарь. – Так и быть, придумаем для тебя чего-нибудь. Но сначала мы должны познакомить тебя с одним человеком…

– Что ещё за человек? – поднимаясь на ноги, спрашиваете Вы.

Но в это самое время стражники со скучающим видом начинают погонять всех собравшихся древками своих алебард, напоминая о том, что даже у шута делу – время, а потехе – час – 13

– Этому выродку недолго осталось править, – заявляете Вы. – Не мы, так кто-нибудь другой рано или поздно сбросит его с трона. Но мало избавиться от Гунфрида – вопрос в том, каким образом это сделать, кто займёт трон после него, и во что это выльется.

– Ну, на мой взгляд, Кокани вообще не нужен никакой король. Страну уже не собрать воедино, королевства как такового нет, это факт. Но можно, по крайней мере, защитить и отстоять этот город. И у нас будет город-государство с внутренним самоуправлением, как в свободных городах, – с решимостью заявляет Гуальтеро. – Но свергнуть тирана – это только часть дела. Нужно ещё и разобраться с патрициатом, иначе свободный город довольно быстро обретёт нового сеньора. Нужно договориться с цехами: это вполне реальная сила. А если получится переманить гвардию, которая уже устала и от задержки жалования и от наглости швейцарских наёмников, это окончательно утвердило бы позиции. Просто нужен лидер: не обязательно умелый воевода или грамотный стратег, но человек с харизмой пострадавшего за дело. Людям нужны герои, образы, символы… Ну, ладно, герой, пошли уже.

И в самом деле, идите – 402

Вам удалось одолеть нахлынувшее было уныние.

Отчаяние и тревога прошли, панический приступ миновал, сознание прояснилось, и теперь перед Вами вырисовывалась уже другая картина.