Константин с этим всё же согласился. И Елена чуть выдохнула. Да, друзей у нее там не было, но ведь это были живые люди! Они говорили, двигались, у них были свои жизни. Это было так чарующе и прекрасно, что девушка буквально жила от занятия к занятию. А после всегда заезжала в «Старбакс» за кофе — просто, чтобы еще немного продлить время своей мнимой свободы.

Вспомнив о кофейне, Елена только выдохнула от бессильной то ли злости, то ли отчаяния. Она вспомнила молодого мужчину — кажется, своего ровесника, хотя небольшая борода добавляла ему годик-другой. Вот кто упорно не покидал ее мыслей.

И дернуло же его что-то именно в этот день оказаться там! Ведь раньше девушка его там не встречала. И это было прекрасно. Не нужно было задумываться, размышлять, сомневаться. А теперь…

Вся беда в том, что этот человек — Ефим — понравился ей. Не как мужчина, нет. Но как человек. Было в нем что-то такое, что располагало к себе. Может быть, какой-то особенный блеск в серых глазах, или мягкость улыбки. Может, свою роль сыграло и то, что он, несмотря на свою такую мощную комплекцию, был настолько аккуратным и стремился не причинить ей боли и дискомфорта.

Елена хотела бы дружить с ним. Но она банально боялась. Потому что помнила, что стало с последним мужчиной, которого она могла назвать другом. И такой судьбы она Ефиму не желала.

Взгляд зацепился за журнальный столик, на который домработница сложила свежекупленные журналы. Нахмурившись, Елена взяла в руки один из них и удивленно посмотрела на обложку. С которой на нее смотрел и дерзко усмехался объект ее мыслей. Причем в весьма фривольном образе. Из одежды на мужчине были только чуть драные джинсы, сидящие так низко на бедрах, что было видно косточки. Стоило отметить, что густая растительность у Ефима была лишь на лице. Ибо грудь у него была гладкая, и чуть блестела — видимо, на нее нанесли специальное масло. Как и на других пятерых парней, которые стояли рядом с художником.

Заинтересовавшись, Елена чуть полистала журнал — и наткнулась на статью, щедро сдобренную фотографиями. Из всех материалов девушка узнала, что мужчина, который так хотел с ней познакомиться — танцор весьма популярной в определенных кругах команды, которая продвигает уличные стили в массы. Одно из двух — либо он совмещал жизнь танцора и художника, либо попытался обмануть ее, решив, что блондинка — это не только цвет волос, но и состояние души.

— Хм…значит, мистер художник, — задумчиво сказала Елена, рассматривая фото и чувствуя, как по щекам против воли разливается румянец.

Ну а что она могла поделать? Ведь у нее были глаза, и она видела, насколько хорош этот мужчина. Фото были сделаны явно во время танца, и если он в статике выдавал столько энергии, то что бы девушка почувствовала, если бы увидела его танец в жизни?

Положив журнал на место, Елена, не давая себе времени на размышления, направилась в спальню. Там, из сумки, с которой она сегодня ездила на йогу, блондинка достала чуть помятую салфетку и написанным на ней номером. Достала — и села на кровать, разрываемая сомнениями и противоречиями.

Как же ей поступить? И какие последствия повлечет за собой её выбор?

*30 second's to mars — up in the air

Войдя спустя два дня в уже, честно говоря, приевшийся «Старбакс», я окинул полупустой зал чуть нервным взглядом. Пусто. Я умудрился приехать первым, несмотря на довольно-таки загруженные дороги. Заказав кофе, я заметил, с каким любопытством меня рассматривает бариста и усмехнулся. Да, похоже, мы умудрились привлечь внимание людей. Хотя, я к этому и не стремился.

Сев в самый дальний угол, я по привычке достал из кармана пальто блокнот и карандаш. В помещении было довольно жарко, так что саму верхнюю одежду я снял и небрежно бросил на соседний стул. А сам, чтобы как-то скрасить ожидание и унять легкий мандраж, принялся бездумно водить карандашом по бумаге.

Постепенно на белом листе начал проступать образ птицы. Маленькой колибри, юркой и шустрой птички. Жаль, что у меня был лишь один карандаш, так что выразить всю яркость оперения одними только серыми тенями мне не удалось, но в целом всё равно выходило неплохо. По мере того, как всё больше деталей и штрихов проступало на бумаге, мои мысли сами раскладывались по полочкам, а бешено колотящееся сердце переходило на нормальный, размеренный ритм.

Закончив с птицей, я решил рядом добавить еще и цветок. Просто, чтобы дополнить композицию. Выбор пал на лилию — знак непорочности и чистоты. Сам не знаю, почему — вряд ли в краях, где обитают колибри, есть место таким цветам. Но почему-то мне захотелось вписать именно его. Если бы, опять же, картина была в цвете, я бы взял нежно-розовую краску, смешал бы ее с персиковой, чтобы получился оттенок, напоминающий кожу, почти не тронутую загаром. Светло-зеленый стебель, парочка листьев и нераспустившийся бутон рядом — композиция готова.

— Очень красиво, — раздался нежный женский голос прямо рядом со мной.

Чуть вздрогнув, я поднял голову — и встретился взглядом со светло-серыми глазами Елены. Девушка с неподдельным интересом разглядывала плод моих поспешных трудов, и легкая улыбка угадывалась в плавном изгибе ее губ.

— Честно говоря, я думала, что ты меня обманул. Ну, на тему того, что ты — художник, — продолжила блондинка, отодвигая стул и присаживаясь напротив меня.

— Да? И с чего ты это взяла? — «отмерев», поинтересовался я.

— Увидела твое фото в журнале, — пояснила Елена, — И статью. В которой ни слова о твоих художественных талантах. В ней написано, что ты — танцор.

— Одно другому не мешает, — пожал я плечами, усмехаясь, — Я — весьма разносторонне развитая личность.

— Вот как, — протянула девушка.

Чуть неуверенно помявшись, она вдруг спросила:

— Расскажешь мне об этом? Ну, о себе.

Настал мой черед удивляться. Нет, когда Елена написала мне, что хочет встретить в «Старбаксе», я много что успел надумать. И что она пошлет меня, обвинит в том, что я маньяк со стажем. Был даже вариант, что она придет с мужем, и мне придется получать по морде. Это был самый неприятный вариант, но даже его я со счетов списывать не мог.

Но вот чего я меньше всего ждал — так это того, что Елена согласится. Что эта девушка захочет начать общение. Она ведь захотела, верно? Мне не послышалось?

— То есть, ты… — начал я осторожно.

Вздохнув, блондинка кивнула:

— Кажется, с тобой проще согласиться, чем вечно ждать, из-за какого угла ты выпрыгнешь. Так что, да — я бы хотела познакомиться. Но, у меня есть ряд условий.

Конечно. Этого стоило ожидать. Так просто ничего не бывает. С другой стороны, её можно понять. Мужья бывают просто чокнутыми. Не то, чтобы мне это было лично известно — я как бы мужа никогда не имел. Да и сам в этом амплуа ни разу не выступал. Однако, за свою, пусть и недолгую, но всё же жизнь я слышал и видел многое. Так что примерно понимал, что мне сейчас скажет девушка.

— Я готов их все выслушать и даже записать, если потребуется, — заверил я Елену.

— Ну, во-первых — ты никогда не пишешь и не звонишь мне первым, — начала перечислять та, — Мне не нужны проблемы с мужем.

— Он действительно настолько суров? — поинтересовался я, даже не пытаясь скрыть скепсис в голосе.

— Это я еще преуменьшила…

— Зачем тогда ты вышла за него?

Мне этот вопрос показался более чем уместным. Просто — ну зачем жить с человеком, который во всем тебя ограничивает? Любовь подразумевает под собой свободу, а не насильное удержание человека рядом. Никогда у меня не возникало желания сажать человека на поводок, лишь бы он был рядом. Нет, Елена, конечно, женщина очень красивая, и страх потерять ее, наверное, кажется естественным и объяснимым, но черт возьми…всё равно я не мог этого понять.

— Во-вторых. Мы не обсуждаем мой брак и мою семью, — практически процедила Елена, глядя на меня прищуренным взором.

Да уж, а у этой с виду кроткой девушки всё же есть стержень. Или, хотя бы намек на него. Не могу сказать, что мне это не нравилось. Скорее, даже наоборот — я начинал убеждаться в том, что она — живой человек, а не амеба.