Недоверчиво хмыкнув, Иван пробормотал что-то, вроде:

— Удивительно, какие они сознательные, в этом «Старбаксе».

Елена едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — рассуждения водителя её напрягали и раздражали одновременно. Казалось бы, за несколько лет можно было уже и привыкнуть к тому минному полю, по которому она ходила ежедневно, но, как показывала практика, сделать это просто невозможно.

Девушка не знала, убедила она Ивана или нет, но, судя по тому, что, когда её супруг вернулся вечером домой и не сказал ей ни слова, её маленькая ложь прошла гладко. И это заставило блондинку тихо выдохнуть в подушку и порадоваться, что она пережила еще один спокойный день. Если закрыть глаза и очень сильно постараться, то можно было убедить себя в том, что это и есть счастливая семейная жизнь.

А в это же время на другом конце города, в здании, которое скрывало в своих недрах школу танцев, в одном из ее залов, на полу сидел высокий и, бесспорно, красивый молодой мужчина. Сидел и не понимал, как так вышло, что первый человек, который сумел всколыхнуть в нем хоть какие-то намеки на человеческие чувства, оказался несвободен.

Ефим чуть ли не локти кусал от осознания собственного бессилия. В нем боролись самые противоречивые чувства. Если раньше он разрывался между желанием подойти и познакомиться либо позорно струсить и сбежать, то теперь им овладело совсем другое противоречие. Рискнуть и попытаться еще раз, или отойти в сторону? Не то, чтобы Грозный был таким благородным, но супруг — не собака, его просто так в сторону не отодвинешь. Да и животных, если уж на то пошло, парень любил гораздо людей.

Дверь в зал тихо скрипнула, и в полутемное помещение вошла Маша. Чуть подслеповато щурясь, она разглядела Ефима, и ее брови удивленно взлетели вверх.

— Фимушка, ты чего тут делаешь совсем один? — спросила девушка ласково.

Рыжая этого с виду сурового дядьку очень любила. Он был ей, как старший брат, которого судьба ей так и не подарила. Мари любила его за доброту мягкость, но вместе с тем рассудительность и серьезность. Ну и за юбками он не волочился. Что только добавляло ему баллов в глазах рыжей. Не то что ее муженек, который раньше был тем еще ловеласом, пока не связался с дурной компанией в лице бывшей.

— Да вот, думал, куда пойти, чтобы посидеть и подумать. Хотел в мастерскую, но не рискнул, — отозвался Ефим глухо.

Он правда боялся ехать в свою привычную обитель. Потому что, хоть он и сдерживал себя, порой эмоции зашкаливали. И Грозный мог не выдержать и разломать собственную студию. А поутру очень сильно пожалеть об этом. танцевальный зал в этом плане был более безопасным местом.

Воздух вокруг всколыхнулся и рядом с парнем на пол опустилась хрупкая Маша. Ткнув острым локтем в бок мужчину, она спросила негромко:

— Кто тебя обидел, дядя-медведь?

Чуть усмехнувшись прозвищу, Ефим отозвался:

— Кажется, сама жизнь.

— Ну, она — та еще сука, — глубокомысленно изрекла Мари, — По себе знаю. Но тебе то что сделала эта дама?

— Столкнула лоб в лоб с человеком, которого лучше бы мне было не встречать. Она…, - начал было говорить Ефим, как девушка его перебила:

— Так, она — это уже плюс. Продолжай.

Грозный повернулся и посмотрел на рыжую взглядом, в котором ясно читалось «серьезно? И ты туда же?», но Данчук только пожала плечами:

— А что такое? Ты у нас до обидного долго один. У кого хочешь подозрения возникнут. Так что там с этой девушкой?

Ухмыльнувшись, Грозный решил, что может доверить Мари свой маленький секрет. В конце концов, она была женщиной, и весьма умной. Так что, кто знает — вдруг она сможет подсказать ему правильное решение.

— Помнишь, мы летали в Калининград? И там еще ходили на выставку.

Маша кивнула:

— Ты еще пришел в полный восторг от фото одной девушки. Погоди… — нахмурилась она, — Так ты ее встретил?

Ефим кивнул, не удивляясь такой проницательности:

— Несколько дней назад. В кофейне.

— Так. И? — Данчук аж подалась чуть вперед, сгорая от любопытства, — Ты ведь сазу же кинулся с ней знакомиться? Очаровал ее своей брутальностью и бородой?

— Иногда мне кажется, что твой супруг оказывает на тебя слишком большое влияние, — покачал головой Ефим сокрушенно.

— Мне тоже, — призналась Маша, — Но ты с темы то не съезжай. Познакомился?

— Ну, сперва я затупил, но потом исправился. Познакомился.

— Так. И почему я не слышу радости в голосе? Ты уже позвал ее на свидание? — когда парень покачал головой, рыжая чуть не взвыла от досады, — Почему?!

— Она замужем, — негромко ответил Ефим.

Мари коротко выдохнула. Так, теперь картинка сложилась в ее голове. Да уж, ее друг явно попал. Влип по самые помидоры, и даже сам не догадывается об этом. И явно ждет от нее помощи — об этом говорил его несчастный и практически больной взгляд.

Закусив губу, девушка чуть подумала и пожала плечами:

— Так, и в чем проблема?

Грозный, который явно ожидал услышать что угодно, но не это, приподнял одну бровь:

— Ты серьезно не понимаешь?

— Да нет, почему же. Понимаю. И как твой друг, я должна посоветовать тебе не лезть в это дело. Замужние женщины — та еще морока. Как девушка, я вообще должна возмутиться твоему желанию влезть в чужую семью и пригрозить, что, если ты так не поступишь — я больше никогда с тобой не заговорю.

Ефим молчал, глядя на подругу. За то время, что ни знакомы, он неплохо изучил её, и знал, что сейчас наверняка последует большое и жирное «но». Которое и расставит всё по своим местам.

Так и оказалось.

— Но я в первую очередь человек. И как человек, могу тебе сказать, что брак не значит крест. Мои родители развелись. Да, это не самый удачный пример, и я никому не пожелаю такого будущего, но от него же никто не застрахован.

— Да я как-то и не думал о том, чтобы у мужа её уводить, — слегка растерянно отозвался парень, — Я ведь ее совсем не знаю.

— Тем более, — кивнула Маша, — Может она тупая как пробка. А если нет — ну блин, а что поделать. Если тебе хочется узнать ее, стать другом, если эти мысли делают тебя счастливым — то рискни. Стань другом. Это уже немало. Тем более — друг ты ну просто шикарный. Надежный и верный. Зачем останавливать себя? Живем то ведь один раз.

Ефим посмотрел на подругу долгим, внимательным взглядом, а потом молча сгреб ее в свои медвежьи объятия. Маша засмеялась, забилась, пытаясь вырваться, но это было бесполезно — парень держал крепко.

— Дядя медведь, ты меня задушишь!

— Кстати, — чуть ослабив хватку, Ефим окинул внимательным взглядом пустой зал, — А ты куда дочь дела?

— Анька с Андреем, — улыбнулась Мари, — Повез мелкую к своим родителям. Сказал, что я итак слишком много времени провожу с ребенком, а старики уже забыли, как внучка выглядит.

— Неудивительно, — кивнул Ефим, — В таком возрасте они растут просто на глазах. Сегодня выглядят не так, как вчера.

— Это точно. Вот только Данчук такой жук — у нас зубки должны уже начать резаться, а он увез Аню. Чтобы сам мог спать спокойно, пока бабушка с дедушкой будут мучиться.

Грозный усмехнулся. Другого он от друга и не ждал.

— Ну, это весьма хитро. Зато вы сможете побыть наедине хоть немного. Вам полезно.

— Да, — не стала спорить рыжая, — У нас вообще странные отношения. Только вчера были посторонними практически, а теперь уже женаты. Это непривычно.

— Но ты счастлива?

Маша кивнула:

— Очень. Другой свою жизнь я уже не представляю. Андрей, Аня, вы все — я не променяла бы это ни на какие богатства мира.

— Вот и замечательно, — резюмировал Грозный, поднимаясь на ноги, — А теперь, Машенька, поехали. Отвезу тебя домой. А то твой муж убьет меня, если узнает, что позволил тебе добираться своим ходом.

Разговор с девушкой будто помог собрать мозаику в голове Ефима. Забросив подругу в родные пенаты, художник поехал домой. И всю дорогу прокручивал события дня в голове. И приходил к выводу, что во многом Мари была права. Не то, чтобы парень надеялся, что Елена несчастлива в браке. Нет, настолько эгоистичным он не был. Ефим думал о том, что наличие кольца и штампа не должно возводить меду двумя людьми барьеры. И, хотя мысль о том, что он ведет себя непорядочно, всё же закрадывалась в его голову, Грозный, как мог, отмахивался от нее.