«Если совсем плохо будет, метну нож этому выпендрежнику в бедро. Потом выкручусь как-нибудь».

- Я рад, что леди Монтилье не здесь, - как ни в чем не бывало заявляет антиванец, не переставая атаковать. – Хотя я был бы счастлив лицезреть ее красоту.

Это не производит на Лавеллана впечатления: более того, он очень ловко уворачивается от следующего выпада. В какой-то момент рапиры противников скрещиваются, и они напряженно смотрят друг другу в глаза.

- Я бы создал о доме Отранто неважное впечатление, убив вас на глазах у моей невесты.

Хардинг бы на месте долийца врезала бы антиванцу в нос, потом пнула бы в колено и выбила оружие из рук. Но Инквизитор, к сожалению, слишком хорошо воспитан для подобной тактики.

- Я вынужден снова просить вас отозвать решение о помолвке, - говорит он. Судя по отчаянно вежливым словам, волнуется. – Леди Монтилье вас не любит.

Лорд Отранто только смеется и отталкивает противника от себя. Хрупкий Лавеллан отскакивает довольно далеко, но, к счастью, удерживается на ногах.

- Ваша вежливость просто поражает, - усмехается антиванец и собирается нанести решающий удар.

- Прекратите!

Сквозь толпу прорывается Жозефина. Нитка, очень удивившись, старательно маскируется под элемент пейзажа. Интересно, планировала ли Лелиана и это тоже…

Противники сразу принимают независимый вид, особенно лорд Отранто.

- Леди Монтилье! Какое удовольствие наконец…

Леди Монтилье, впрочем, не обращает на него никакого внимания и решительным шагом направляется к Инквизитору.

- Что все это значит? – возмущенно интересуется она.

К счастью, долиец заговаривает зубы куда талантливей, чем дерется.

- Я пытался уладить вопрос вашей помолвки с лордом Отранто по законам чести, принятым в Антиве, - спокойно объясняет он. – В данном случае весь позор падет на меня, а не на семейство Монтилье.

- Не вам это решать! – Антиванка картинно всплескивает руками, прекрасно зная, какую внушительную толпу собрал поединок. – Вы только что победили Корифея – и тут же снова смертельно рискуете собой? Инквизиция ведь нуждается в вас, и я нуждаюсь в вас, а вы… снова и снова бросаетесь в эту пучину! Чего ради?

Хардинг отмечает, что ответа на этот вопрос с интересом ждет не только толпа, но и лорд Отранто.

Лавеллан улыбается – просто и искренне.

- Я вас люблю.

- Вы… серьезно? – ахает Жозефина.

- Он серьезно? – вторит ей антиванец – таким тоном, что гномка еле удерживается, чтобы не прыснуть от смеха. На их месте она бы взяла с толпы плату за это зрелище.

Долиец эффектным движением отбрасывает рапиру и опускается на одно колено перед возлюбленной.

- Да, - говорит он, ничуть не лукавя. – И я готов повторять это снова и снова.

Леди Монтилье счастливо улыбается, млея от его слов.

- Я тоже вас люблю.

Затем, к большому удивлению Нитки, Инквизитор поднимает Жозефину на руки, хоть и ненадолго, и нежно обнимает. Хардинг вообще не представляла, что он способен удержать что-то тяжелее своего посоха. На толпу это производит впечатление: женщины восхищенно вздыхают, мужчины одобрительно хмыкают. Лорд Отранто с достоинством убирает рапиру в ножны.

- Вы победили, - с улыбкой говорит он, и гномка проникается к нему уважением. Любой другой дворянин на его месте тут же ударился бы в истерику.

Жозефина беспокойно оборачивается к нему.

- Лорд Отранто…

- Я был уверен, что ваш… союз с Инквизитором продиктован сиюминутным порывом или жаждой выгоды. – Сделав эффектную паузу – ох, ну до чего же эффектно антиванцы все делают! – лорд Отранто продолжает: - Но я не могу встать на пути искреннего чувства. Дом Отранто с искренним сожалением расторгает нашу помолвку.

Еще один восхищенный вздох в толпе. На сей раз, кажется, прониклись и мужчины.

- Спасибо, - счастливо выдыхает Жозефина.

- Не благодарите меня. Я умею проигрывать.

Сказав это, антиванец с достоинством уходит. «Идеальный человек, - с восхищением думает Нитка. – Таких благородных еще поискать надо. Я бы на месте Жозефины еще подумала…»

Повздыхав немного, толпа расходится, поскольку наблюдать за целующимися антиванкой и долийцем не так интересно. Хардинг, наоборот, старается подобраться к ним поближе.

- Ты вовремя, - слышит она голос Лавеллана. – Еще чуть-чуть, и я бы бесславно проиграл.

- Я бы этого не допустила, querido. Ты отлично справился. Уверена, авторитет Инквизиции в Антиве только возрастет.

- Если только там не узнают, насколько бездарно Инквизитор сражается на рапирах.

Леди Монтилье смеется и приглаживает чуть растрепавшиеся волосы долийца.

- А Каллен еще уверял меня, что мне стоит вмешаться до того, как вы скрестите шпаги.

- Он был недалек от истины, - усмехается Лавеллан.

- На самом деле он хотел избежать любого риска. Но ведь без состоявшегося поединка это было бы совсем не то! Никто бы не увидел, какой ты герой…

- Я не герой, Жози, я просто тебя люблю.

- Одно другому не мешает, солнце мое.

Гномка застывает на месте, пораженная услышанным. Так Жозефина знала о дуэли? Более того… они с Инквизитором сами ее спланировали?! Вот это да…

Жозефина тем временем оборачивается, замечает Нитку и машет ей рукой.

- Доброго дня, разведчица Хардинг, - улыбается антиванка. – Лелиана выбрала вас в качестве тайного свидетеля?

- Ага, - бормочет гномка, понимая, что это провал. Вот зануда Шартер, наверное, не зевала бы, ее бы не заметили…

- Вы, наверное, и наш разговор тоже слышали? – дружелюбно интересуется Лавеллан.

- Ага…

- Можно попросить вас не передавать Лелиане его содержание?

- Что ты, querido! – возражает леди Монтилье. – Она будет приятно удивлена тем, что мы ее переиграли. Не стесняйтесь, миледи Хардинг, можете рассказать Лелиане обо всем.

- Как скажете, леди Монтилье… – Не удержавшись – все равно терять уже нечего – Нитка обращается к Инквизитору: - Ваша милость, вы в следующий раз деньги за просмотр берите, что ли. Такое не каждый день увидишь…

- Вот! – торжествующе восклицает антиванка. – Я же говорила, что это будет восхитительное зрелище!

«Местами скорее уморительное», – думает Хардинг, но на сей раз благоразумно молчит.

- Я пойду, ваша милость. Докладывать.

- Приятного дня, - улыбается долиец.

Гномка смотрит на них напоследок, отмечая, что они действительно неплохо смотрятся вместе: Лавеллан уже окультурился настолько, что выглядит достойной парой антиванской дворянке. И, похоже, теперь у них уже все серьезно. Интересно, поженятся ли они. Инквизитор, конечно, неплохой парень при серьезном титуле, но все-таки эльф, да еще из долийцев. Вряд ли жозефинино семейство будет так уж хотеть породниться с ним. Хотя кто их знает, этих дворян: лорд Отранто вон, судя по всему, вполне приличный и понимающий человек. Даже жалко, что он остался ни с чем.

«Надеюсь, у него на Жозефине свет клином не сошелся. Пусть еще какой-нибудь красотке повезет».

Свое мнение по поводу антиванца, разумеется, Хардинг в отчет для Лелианы не включает.

Комментарий к Хардинг

Добрая традиция со времен Vigilance - брать канонную сцену из игры и дописывать к ней конспирологический бэкграунд.))

Теперь и в романтике :)

========== Reunion familiar ==========

Последний совет в ставке командования не вызывает радости ни у кого из собравшихся. После экспедиции в Морозную котловину Кассандра отбудет в Вал Руайо на свою церемонию коронации; Лелиана уедет уже завтра, чтобы отваживать недовольных отсутствием Верховной жрицы церковниц; Фарель вернется в Скайхолд, конечно – но лишь затем, чтобы подготовиться к другой экспедиции, теперь уже на Глубинные тропы… Понимая, что все вместе они если и свидятся, то очень нескоро, Жозефина уже начинает по ним скучать. Да и у остальных руководителей Инквизиции настроение не радужное, даже у показательно равнодушной Лелианы.