— Катя… — вслух прочла она.

Доминик кивнул. Да, не Венера, а просто Катя. Ему хотелось вырезать рядом свое имя, но и даже это было опасно для его дела и… его спутницы. Он не знал, как могут повернуться дела завтра, да что там завтра — через минуту. Поэтому не мог подвергать ее риску. Сердце Доминика исполнилось горечи. Он так долго жил среди лжи, что ложь постепенно овладела его поступками. Не исключено, что когда-нибудь эта самая ложь проникнет и в его сердце…

— Катя… — прошептал он, — пожалуйста…

Это была мольба. Он хотел поцеловать ее, словно этот поцелуй мог послужить залогом того, что мир нормальных человеческих отношений еще не потерян для него навсегда.

Подействовал ли на Катю умоляющий тон Доминика, или звезды, или ее просто вдруг потянуло к нему, но она запрокинула голову и позволила себя поцеловать. Хотя сама Катя вряд ли назвала бы это поцелуем — как взрыв сверхновой звезды вряд ли можно назвать взрывом, но это эффектное зрелище, если кто понимает…

Вот в баре, когда они впервые увиделись, Доминик ее целовал — ну, было вкусно и… очень вкусно, о да! Но тот поцелуй был частью их игры, то есть прежде всего игры Доминика, и тот поцелуй явно проигрывал в искренности.

Где-то вдали выла сирена, из зала волнами накатывала музыка. Доминик и слышал все это, и не слышал. Он переживал нечто такое забытое, что не стоило и пробовать вспомнить, ЧТО это было… Кажется, в юности… До армии… Да и не важно ЧТО, главное — это было воистину прекрасно!

Идиллию прервал грохот внезапно распахнувшейся двери. Сразу за этим послышались возбужденные голоса — мужской и женский. Они спорили.

— Ах ты свинья! Чтоб тебе провалиться! — вдруг крикнула женщина.

Глухой удар… Доминик сжал кулаки, но не тронулся с места.

Гангстеры не вмешиваются в подобные скандалы. Это не в их правилах. Более того, Доминик остановил Катю, которая рванулась было помочь женщине…

«Хочешь посадить Винни Амаранте за решетку, веди себя обдуманно. Идти на поводу эмоций — безумие, а вернее, бессмысленная смерть…»

Мужчина вернулся в дом, еще раз грохнув дверью. На пороге осталась плачущая женщина. Она прижимала к лицу окровавленный носовой платок. Доминик узнал ее — это была Эмбер, жена Винни — босса, короля, падишаха…

Катя подбежала к ней и предложила пачку бумажных носовых платков. Не зная, что делать, Доминик встал у двери. Он не умел утешать женщин. Катя тем временем обняла Эмбер за плечи и попыталась успокоить ее.

— Как вас зовут?

— Эмбер… Меня зовут Эмбер…

— Какое красивое имя! Кто это был с вами?

— Муж. Он считает, что ему все позволено и, не скрываясь, заигрывает со своей любовницей прямо на моих глазах! Я не стерпела и упрекнула его…

— Вам нельзя возвращаться к гостям — у вас разбито лицо, — сказала Катя. — Хотите, мы отвезем вас в больницу?

— Вот еще! Кровь из носа еще не повод валяться в больнице, пока он тут заигрывает с потаскухами. — Эмбер вытерла лицо Катиными платками и, прислушиваясь к взрывам смеха, сказала: — Нос не перебит — и ладно, а кровь… У-у, ненавижу! И не собираюсь туда возвращаться! Сниму номер в «Хилтоне» — пусть-ка побесится и поищет меня.

— Но когда он вас найдет… вы, конечно, не вернетесь к нему?

Эмбер удивленно взглянула на Катю:

— Конечно, вернусь. У меня нет другой семьи. И потом, ведь я когда-то любила Винни. Не знаю, может, этого и мало, чтобы прожить с ним до смерти, но… где варианты?

Катя не знала, что и сказать. Ее коллеги по работе тоже частенько жаловались на своих супругов. Но такое… Как можно прощать побои?!

Катя предложила Эмбер выговориться, но та не пришла от этого в восторг — кому нужна ее не очень-то красивая история?

— Когда главный герой — мужчина, история часто получается уродливой, — с горечью заметила Катя.

— Тут вы правы, — согласилась Эмбер и все же не стала откровенничать. Вместо этого, присматриваясь к Доминику, заметила: — Не помню, где я тебя видела, но ты… ты береги эту женщину, понял?

Доминик кивнул. А потом вызвал такси по мобильному телефону и посоветовал Эмбер:

— В гостинице обязательно примите душ и выпейте виски. И спать…

Подъехало такси. Эмбер поблагодарила Катю, помахала на прощание и укатила.

— Почему ты не попытался убедить ее бросить этого парня? — спросила Катя, глядя вслед удаляющимся красным огонькам. — Ей бы сейчас не в гостиницу, а в госпиталь организации по защите женщин от домашнего насилия.

Доминик чертыхнулся про себя. Что он мог сделать?!

— Обычно я не мешаю людям принимать неправильные решения, — заявил он, сунув руки в карманы.

Бросив на него сердитый взгляд, Катя повернулась и зашагала прочь. К черту! Этот человек так же бессердечен, как Мониген и как этот Винни и его дружки, веселящиеся в доме…

Доминик догнал ее и схватил за руку:

— Катя, я…

— Ты трус! — воскликнула она в бешенстве.

Подлец Винни, дура Эмбер, а Доминик и вовсе… Он же должен был проявить мужество и благородство и спасти Эмбер, а повел себя как… как ничтожество! Как какой-то тупой гангстер!

Стоп! Но ведь он и есть самый настоящий гангстер.

Эта мысль почему-то огорошила Катю. Действительно гангстер… И надо бежать от него, пока не поздно!

Она махнула рукой. Такси! Вскочив в подъехавшую машину, она, даже не взглянув на Доминика, захлопнула дверцу.

Но тот и не растерялся. Секунда — и он оказался на сиденье рядом с Катей.

— Куда едем? — спросил водитель.

— Оставь меня в покое, — процедила Катя сквозь зубы.

Водитель не удивился — он навидался всяких парочек и прекрасно понимал, что реплика Кати адресована не ему.

— Мы не договорили! — вежливо ответил Доминик таксисту.

— Нам не о чем больше говорить!

Водитель демонстративно включил радио.

— И все же мне надо кое-что тебе сказать, — настаивал Доминик. — Но я не могу говорить в такси. Давай поедем к тебе.

— Нет! Неужели ты ничего не понял? Я не хочу больше общаться с тобой. Ни на какие темы! Как я могу положиться на тебя, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Эмбер? Аааа… — Катя вдруг треснула себя по лбу и добавила с издевкой: — Вот я дура! Она же не предложила тебе гонорар! Верно-верно… Ни цента не пообещала за помощь. Сама и виновата!

Останавливать Катю было бессмысленно. Доминик ждал, пока она выговорится. Когда же поток обвинений наконец иссяк, он попытался оправдаться:

— Ну что ты несешь? И при чем тут гонорар? Я не вмешивался, потому что во всем должна быть логика, разве нет?! Эмбер в любом случае вернется к мужу, что бы я ни сделал. Они постоянно ссорятся, но она не уходит от него. Так какой смысл встревать?

— Допустим, все так. Это твой дружок — тебе лучше знать. Но все равно — как можно спокойно стоять в сторонке и смотреть, как бьют женщину? — возмутилась Катя. — Ведь однажды он убьет ее! Это ты понимаешь?

Доминик молчал, прикрыв глаза. На амбразуру он не бросался — это верно. Но он был и не вправе — это могло привести к провалу всей операции. Не объяснять же это Кате.

— Что ты собираешься делать дальше? — вдруг спросила она, неожиданно миролюбиво.

Ей показалось, что этот сильный мужчина чего-то недоговаривает. Словно дал обет молчания. Причем этот обет дан не дьяволу и его нечистым прислужникам…

— Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы защитить Эмбер…

Катя вздохнула:

— Ладно. Тогда отвези меня на угол улиц Клайн и Оукмонт — там, у булочной, стоит моя машина, — сказала она, выбираясь из такси.

Доминик помог ей выйти и дал водителю двадцать долларов в награду за терпение.

— Спасибо, что согласилась поехать со мной на эту свадьбу, — сказал он, когда они пересели в «хонду».

— Не за что…

Вскоре он доставил ее к булочной, где стояла ее «мазда» с надписью «SKY SPY» на щитке с номерным знаком. Все в городе знали, что так назывался астрофизический научный центр, и Доминик понял, что ему стоит только руку протянуть, чтобы узнать о Кате все — адрес, возраст, образование, должность.