Плач Кейтлин перемежался с истерическим смехом. Она представляла собой жалкое зрелище — вымазанная в грязи, ободранная, растрепанная. Она страшно устала, но что-то не позволяло ей просто повалиться на песок и расслабиться. Ее измученное долгой дорогой и томлением по Слейту тело требовало движения. Кейтлин шагала взад и вперед, подбирала камушки, швыряла их в воду, смотрела, как образуются круги на воде. И сил сдержать рыдания не было.

Постепенно первый наплыв чувств прошел, и Кейтлин огляделась по сторонам. В небе, неторопливо взмахивая крыльями, пролетела крупная птица. Кейтлин догадалась, что это был тот самый орел, которого они со Слейтом видели утром. Как он сказал — «они вместе всю жизнь». Это так просто и естественно — любить и доверять друг другу.

Птица описала над пляжем круг и взмыла ввысь. Кейтлин почти успокоилась и решила вернуться в дом. Владения семьи Слейта были обширны, и гостья направилась по тропинке, которая вела в сторону холма, где находился фонтан. Помнится, Слейт говорил, будто здесь же располагается и колодец, точнее, колонка, построенная на случай поломки водопровода. Спустя пару минут она увидела то, что искала, — обнесенную невысокой черной оградкой вертикальную трубу с насосом. Кейтлин нажала на рычажок, и чистая, холодная вода хлынула на землю широкой струей. Она подставила прозрачному потоку разгоряченное лицо и почувствовала облегчение. Не раздумывая она сбросила пыльную одежду, присела на корточки и полностью окунулась в ледяную воду. Холод обжег ее. Кейтлин дрожала, но не трогалась с места, будто пытаясь смыть с себя пот, слезы, кровь, грязь. Смыть свое прошлое. Очиститься. Выйти на свет божий обновленной и свежей.

Она выстирала свои вещи, положила их сушиться на скалу, а сама расположилась рядом, вытянувшись на мягком мху. Ветер стих, и теперь только легкий бриз овевал ее и сушил мокрые волосы.

Мысли Кейтлин снова обратились к Слейту. Как он произнес те слова: «вместе… на всю жизнь»! Сколько в его интонации было искренности, тайной печали, затаенной боли! Этот странный и непредсказуемый человек открыл ей новый мир, куда она сама — и это было ее давнее отчаянное решение — запрещала себе ступать.

Конечно, среди ее знакомых попадались женщины и даже замужние, и даже счастливые в браке. Но была в биографии Кейтлин одна страничка, которую ей не хотелось вспоминать, но которая оказала влияние на всю ее судьбу. Благодаря тому случаю она навсегда решила: она пойдет другим путем, не станет подчинять свои мысли, чувства и судьбу мужчине, каким бы прекрасным он ни казался на первый взгляд…

…Юджин был старше на десять лет. Кейтлин встретила его, когда ей едва исполнилось шестнадцать. Нельзя сказать, чтобы он был красавец или серьезно преуспевал. Так, музыкант, творческий человек, на пути которого — как она поняла спустя некоторое время — попадалось огромное множество женщин, которым он не мог, да и не хотел отказать. Он был опытен как в делах обольщения, так и собственно в технике занятий любовью. Он стал ее первым мужчиной, и юная девушка считала его своим учителем, любила без памяти и грезила об их радужном совместном будущем. Он сделал ей предложение, правда, сразу честно оговорился, что придется подождать пару лет, пока Кейтлин не достигнет совершеннолетия. Но пока они были вместе, Кейтлин не загадывала дальше завтрашнего дня: ей было вполне достаточно его ласки, его желания, его ухаживаний, прекрасных слов, которые говорил Юджин. Она верила ему безоговорочно. И искренне, без оглядки любила этого человека.

Три месяца пролетели как нескончаемый праздник, а потом Юджин уехал. Ни открытки, ни письма, ни телефонного звонка, ни адреса. Она разыскивала его повсюду — в барах, где они с ним бывали прежде, у общих знакомых, которых, кстати, оказалось не так и много, даже вышла на контакт с его родителями, причем представилась невестой Юджина. Надо ли говорить, как удивились эти люди: сын ни разу ни словом в их присутствии не обмолвился о глупенькой малолетке, что вешалась ему на шею.

— Милочка, я понимаю ваше состояние, — вежливо, но холодно отчитывала Кейтлин мама Юджина. — Мой сын — человек, безусловно, яркий, очень привлекательный, но семья — это не для него. По крайней мере пока. И уж точно не с вами. Поверьте, вы еще встретите на своем пути мужчину, который захочет иметь в качестве супруги серую мышку. Кстати, из таких замухрышек, как вы, как раз получаются очень преданные жены и заботливые матери. Но Юджин… даже не надейтесь. Или, может, вы пришли сообщить, что беременны, и намерены его шантажировать?

Она и была беременна. Она уже строила планы, как они с Юджином будут ходить по магазинам, выбирая кружевные панталончики и мягкие игрушки. Она представляла, как рабочие оклеят одну из комнат их будущего дома обоями с мишками и зайками и кроватка с цветным балдахином займет полагающееся ей почетное место у окна светлой детской. Она мечтала, как вывезет в сад коляску, чтобы вместе с сыном (или дочкой) встретить папу с работы. Но ее фантазиям не суждено было сбыться. Оказалось, что представления Кейтлин о будущем вступают в вопиющее противоречие с мнением Юджина и его семьи.

Нельзя сказать, что она отступилась так просто, сразу после беседы с матерью своего избранника. Кейтлин проявила незаурядную изобретательность в своих розысках и все-таки добилась желаемого. Юджин обнаружился за несколько сотен километров от городка, где они жили с Кейтлин. Подвизался в группе, играл по клубам. Кейтлин не долго думая собрала вещи и двинулась в путь. Мысль о том, что все это какая-то ошибка, что любимый просто отправился на заработки и постеснялся сказать ей прямо до того, как к нему придет настоящий успех, представлялась ей единственным разумным объяснением происходящего. Так что, не сказав родным ни слова, она купила билет на поезд, бросила чемодан в камере хранения и явилась на концерт.

Юджин был в бешенстве. Сначала, заметив девушку у стойки бара, он отвернулся, явно давая понять, что не желает общаться с ней. Кейтлин растерялась, решив, что здесь какая-то ошибка и он недоволен тем, что она пришла к нему на глазах у начальника или руководителя — должен же быть кто-то, кто надзирает за музыкантами в группе! Она вышла из клуба и довольно долго прождала Юджина у входа. Стояла уже глубокая ночь, когда последний подвыпивший посетитель покинул заведение, а потом служащие стали запирать двери. Они-то и уведомили замерзшую на ветру Кейтлин, что Юджин давным-давно покинул клуб через черный ход. И кстати, не один, а в обнимку с солисткой.

Кейтлин ничего не поняла. В конце концов, эти люди могли его с кем-то спутать. Она вернулась на следующий вечер и все-таки отловила Юджина.

— Здравствуй, — улыбнулась она ему.

— Что ты тут делаешь? — вместо приветствия огрызнулся он. — Какого черта тебе от меня надо?

— Как то есть? — опешила Кейтлин. — Ты же… мы же…

— Слушай, давай проваливай. Я тебя сюда не звал.

— Ты не хочешь меня видеть? — пролепетала она.

— Нет.

Слезы хлынули по щекам, она не вытирала их, боясь закрыть глаза ладонями. Боясь упустить любимый образ, который — теперь это было ясно — потерян для нее навсегда. И в этот момент что-то перевернулось в душе Кейтлин. Раскрыв было рот, чтобы сообщить будущему отцу о ребенке, она осеклась на полуслове, потом молча повернулась и побрела прочь по пустынной улице.

Никто не пошел за ней следом.

Кейтлин вернулась к родителям, и мать решительно отвела ее к доктору. Срок еще позволял, хотя врач честно предупредил, что делать аборт нежелательно. Но она настояла на своем. Потому что больше в жизни Кейтлин не было места ни чувствам, ни надеждам. Она убила их в себе — вместе с крохотным существом, чье сердечко слабо билось внутри ее.

Убила навсегда, как ей тогда казалось.

С того дня жизнь Кейтлин потекла размеренно и без каких-либо потрясений. Она прочно надела маску доступной женщины, но такой, какая умело и с удовольствием не просто предается разврату, но и манипулирует мужчинами. Они валялись у ее ног, осыпали подарками, давали деньги, но ни один ни разу не попытался заглянуть ей в душу. Да и нечего было у нее там рассматривать. Ее душа давно походила на выжженную пустыню. А сердце — на айсберг у берегов Антарктиды.