Домоправительница показала ему просторную ячейку с видом на сад и огромной кроватью, большущую ванную комнату и гардеробную с несколькими дюжинами одеяний. Чтобы смыть с себя ароматы Фундамента, Орио пришлось трижды намыливаться, затем тщательно смывать въевшуюся в кожу грязь. Вода из кранов и лейки текла прозрачная и ничем не пахла.

Потом юноша вытерся насухо большим пушистым полотенцем и прошёл в гардероб, где подобрал себе консервативный серо-синий костюм полувоенного типа, белую сорочку к нему и мягкие чёрные туфли. Испачканную, провонявшую свалкой униформу инженера Орио выбросил в утилизатор. Чуть подумав, он отправил туда же перчатку с резаком и свою старую обувь. В ячейке имелось большое зеркало на полстены. Из него на юношу смотрел опрятный худощавый парень, которого легко было спутать с офицером Космфлота. Орио вздохнул - как ни одевайся, всё равно в Звёздную академию ему не попасть.

Тут в дверь постучали, а когда юноша крикнул "Войдите!", на пороге показалась домоправительница. Она окинула своего гостя придирчивым взглядом, потом порекомендовала сменить сорочку на голубую. Орио переоделся, и андроид удовлетворённо кивнула:

- Так будет лучше. Артемида приглашает вас позавтракать.

В уютной ячейке, открытой в сторону сада, располагался большой круглый стол, покрытый белой скатертью и уставленный приборами. В этой ячейке вполне можно было снимать учебный фильм про Старую Терру, столько здесь находилось антикварных вещей. За столом уже сидели Мида, Ала и ещё две незнакомых девушки. Домоправительница указала юноше место напротив своей хозяйки. Орио присел, потом огляделся. Все смотрели на него, будто ожидали чего-то. От этих взглядов юноша не знал, куда деваться. Он опустил глаза, положил руки на стол, потом убрал их на колени, затем опустил вниз. Раздались смешки, после чего Ала тихо произнесла: "Я же говорила, что он красавчик", вызвав новые хихиканья. Мида произнесла ободряющим тоном:

- Давай знакомиться. Я - Артемида, можно просто Мида. Это Гиала или Ала. Нас двоих ты уже видел. Вот это Нефела, мы зовём её Фела, а это - Сиринга или просто Ринга. А как зовут тебя?

Орио внимательно посмотрел в серые, с серебристым отливом глаза Артемиды и почему-то вдруг решил довериться этой девушке с волевым подбородком. Он сам удивился своему побуждению, но после этого на душе стало вдруг легко.

- Я Орио, цивил из двадцать третьего сектора.

- А как ты очутился в Фундаменте? Ты разве не знаешь, что если оставаться там без защитного костюма, то станешь выродком?

- Рассказывать слишком долго.

- А мы никуда не торопимся!

Тут домоправительница принесла завтрак. От такого разнообразия натуральных продуктов Орио на короткое время потерял дар речи, а девушки за столом снова начали над ним посмеиваться. С трудом собравшись с мыслями, юноша подробно рассказал о том, как они с отцом спасали животных, затем вкратце поведал о том, что по договорённости с сольвером сделал ещё кое-что, и сразу перешёл к падению в мусоросброс и встрече с Трёхрукой. Его слушали очень внимательно, потом Мида заявила:

- Тебе нужно переговорить с моей мамой!

- Зачем?

- Так надо!

После завтрака Орио попросили закрыть глаза и куда-то повели. Он зажмурился и подчинился. А когда Мида, наконец, разрешила смотреть, они очутились в просторной гостиной с диванами, громадным головизором и каким-то сооружением у противоположной стены. Когда юноша присмотрелся, он увидел, что сооружение является домом для нескольких фелисов. Орио тут же бросился к животным. Вскоре фелисы с высоко поднятыми хвостами мурчали и терлись о ноги юноши. Общаясь этими грациозными зверями, он почувствовал себя почти дома и не заметил, как Мида и Ала вышли. А потом кто-то осторожно коснулся его плеча. Орио поднял голову и увидел женщину-андроида.

- Прошу прощения, юноша. Госпожа Латона просила вас зайти в её кабинет.

- А кто она?

- Госпожа Латона - мать Артемиды.

Следуя за домоправительницей, юноша прошёл через анфиладу комнат, поражаясь размерам этих апартаментов. Он снова начал размышлять, кому они могут принадлежать, поэтому даже почти не удивился, когда, оказавшись в просторном, великолепно обставленном кабинете, увидел перед собой Пожизненного президента Триединой республики Латону Ортигию.

Единоличная правительница Примы, Секунды и Терции, а также нескольких дюжин аванпостов на астероидах и орбитальных платформах, выглядела так же молодо, как и во всех многочисленных сюжетах, транслируемых по головизору. Если бы Латона стояла рядом с Артемидой, то Орио, скорее всего, принял бы её за сестру девушки. Но когда президент оторвалась от своих информационных панелей и уставилась на юношу, в её взгляде Орио разглядел следы стольких трудов, забот, волнений и разочарований, что ему даже сделалось страшно. В глазах Латоны читались невероятный жизненный опыт, жесткость и непреклонность. Юноша даже подумал, что она явно опаснее, чем Трёхрукая, и непроизвольно поёжился. Увидев реакцию гостя, президент улыбнулась и предложила ему располагаться в кресле напротив. Затем она поднялась со своего места, вышла на середину кабинета и снова уставилась на Орио.

- Мне показали твоё досье. Вчера ты совершил множество тяжких преступлений, за каждое из которых в лучшем случае высылают в Фундамент. Все эти игры с поддельным следом, это детский лепет. Тебя и твоего сообщника идентифицировали и не задерживают только по моей просьбе.

Под взглядом Латоны юноша сжался и сцепил руки так, что пальцы побелели. А президент продолжила:

- Но ты приглянулся моей дочери. Она хочет взять тебя в свою турбу и просит моего согласия. Там, внизу, ты действовал правильно. Ты, не раздумывая, спасал мою дочь. Объясни, почему ты так поступил?

- Не знаю. Как-то само вышло.

- Можешь ли ты пообещать, что будешь поступать так и дальше?

- Наверное.

- Ты искренен со мною, это похвально. Но знай, что её турба - не игры маленьких девочек. Это стая, где Мида - вожак. Моя дочь - не цветок в оранжерее, она хищник, которого возбуждает опасность. Я не могу её изменить, да и не хочу этого делать. Я люблю её такой, какая она есть. И мне остаётся только надеяться, что при необходимости любой из её турбы отдаст жизнь за Миду. Тебе придётся много тренироваться, а ещё многому научиться, чтобы подтвердить своё право находиться возле Артемиды. Ты уверен, что справишься?

- Да.

Латона снова посмотрела на Орио и проговорила сама себе:

- Твоя мать - амазонка. Может быть, из тебя и выйдет толк. К тому же психолог Миды давно просил разбавить её турбу парнями. Иди.

Юноша поднялся и собирался выйти из кабинета, но потом вдруг вернулся и обратился к Латоне:

- А могу ли я вас попросить?

Пожизненный президент глянула на него усталыми проницательными глазами и чуть улыбнулась:

- Твоего отца больше никто не тронет. Я позабочусь.

В приёмной Орио уже поджидали Мида и Ала. Стрельнув серыми глазами с серебристым отливом, дочь Пожизненного президента отчеканила:

- Тренировка через десять минут. И не вздумай опаздывать!..

Орио, облачённый в лохмотья, прихрамывая плёлся по коридорам Фундамента. Вот уже целую смену он бродил здесь, расспрашивая встреченных выродков. Здешние обитатели отнеслись к нему настороженно, но то, что юноша провёл всю свою жизнь на двадцать третьем уровне, в конце концов, сыграло свою роль. Один из мутантов оказался недавно депортированным цивилом из соседнего сектора. Он с радостью беседовал с Орио, узнав, что тот - почти земляк, а потом рассказал юноше, где можно найти Трёхрукую.

Вскоре парень дохромал до нужной ячейки и трижды постучал по облезлому пластику. Когда дверь открылась, в проёме появился громила с ручным излучателем.

- Чего тебе?

- Где хозяйка?

- Не твоё дело!

- Дело не моё. Мой товар.

- Какой?

- Шмаляторы. Годные. Много.

- Где?

- Покажу только хозяйке.