- Нет.

Обед прошёл в гробовом молчании. Орио не поднимал голову от стола, чтобы не видеть виноватых глаз отца. Еда из растительных белков, приготовленная домашним андроидом, не лезла в глотку. Юноша влил в себя витаминизированный коктейль и снова обратился к Родовану:

- Па! Но ведь можно же что-нибудь сделать?

- Нет.

- Есть же кто-то, кроме губернатора и президента, кого послушает квес!

- Ты про сольвера? Забудь!

- Почему?

- Это шаг за грань, дорога под откос. С ним свяжешься - потом не развязаться. Лучше оставить всё как есть.

- Почему ты не хочешь сделать хоть что-нибудь? Почему ты сразу сдался? Может, потому и мать от нас сбежала? - крикнул Орио и выскочил из ячейки.

Оставаться дома было выше его сил. Перед глазами стояли грустные морды животных, которых вот-вот лишат жизни. Эти прекрасные существа превратятся в мусор, идущий на переработку. К горлу подкатил ком и Орио чуть не расплакался. Надо что-то делать, но что? Ноги сами понесли юношу куда-то по уровню.

По дороге он вывел на фантом-экран перед собой новости сектора, потом глянул статусы приятелей. Общаться в данный момент желал только Дорин, одноклассник. Орио сгоряча рассказал ему об инциденте у ворот зверинца и о том, что ожидает животных. В ушах разлился возмущённый басок приятеля:

- Ну квес, ну и выродок! И как только ему сектор доверили? А ты не хочешь пойти к сольверу? Говорят, что старый Лупус - голова и никому не отказывает в помощи.

- К сольверу? Да я даже не знаю, где его искать!

- А ты спроси в "Пещере". Говорят, что там самое злачное место сектора.

"Пещера" оправдала все ожидания Орио. У входа в заведение с кричаще-яркой головитриной стояли два амазонки в одежде цивилов, но с явными признаками генетических улучшений скелета и мускулатуры. Каждая из воительниц могла легко прикончить голыми руками пару-тройку виликусов. Когда учёные изобрели боевые препараты, ускоряющие реакцию человека в несколько раз, быстро выяснилось, что у мужчин они вызывают смерть в четверти случаев. Для женщин же эта химия оказалась безвредной. Спрос рождает предложение, и вскоре боевые амазонки сделались элитой любых армий. Находясь под действием препаратов, амазонка брала верх даже над громадными генетически модифицированными республиканскими гвардейцами, могучими, но не слишком подвижными.

Просканировав нового посетителя вживлёнными датчиками и признав его неопасным, охранницы тут же потеряли к парню интерес. Внутри заведения царил полумрак и ощущался какой-то сладковатый навязчивый запах. Орио припомнил, что такой душок иногда витал в раздевалке школы, и догадался, что в "Пещере" не считают дурь чем-то противоестественным. На стенах мелькали голограммы, от которых сходил с ума вестибулярный аппарат. Тут к юноше подкрался робослужащий, похожий на андрогина, торгующего телом, и томным голосом промурлыкал прямо в ухо:

- Каким порокам желаешь предаться, юный красавчик?

Орио вздрогнул, потом пробубнил внезапно охрипшим голосом:

- Я ищу Лупуса, сольвера Лупуса.

- Иди за мной, но если вдруг захочешь чего-то запретного, не стесняйся. Мы все в твоём полном распоряжении, красавчик.

Сольвер двадцать третьего сектора оказался массивным лысым мужчиной неопределённого возраста. Он сидел в отдельном кабинете и хмуро глядел на фантом-экран перед собой. За его спиной в причудливом голорельефе скакал карапуз с облегчёнными игровыми излучателями в руках.

- Слушаю! - гаркнул лысый, не отрывая взгляд от экрана.

- Вы Лупус? - Орио попытался собраться с мыслями и связно изложить свою просьбу, но сольвер так грозно выглядел, что юноша не смог больше вымолвить ни слова.

- Так, парень, не трать моё время! Я знаю, кто ты, я считал твой цифровой след. Я в курсе про зверинец. Что тебе нужно от меня?

Орио перевёл дух и выдавил из себя фразу:

- А можно как-то отговорить квеса?

- Исключено.

- А пожаловаться на него губернатору?

- Жалуйся. Я тут при чём?

- Но ведь вы же сольвер...

- И что?

- Мне сказали, что вы помогаете цивилам...

- А мне сказали, что в Фундаменте светит солнце, и натуральные стейки падают с потолка каждому, кто хочет есть. Но я же не обязан верить всякой чуши?

Орио переминался с ноги на ногу, не зная, что предпринять. Сольвер явно не хотел ему помогать. Что делать дальше, к кому обращаться? И тут тонкий детский голосок произнёс:

- А я знаю этого дядю! Он за фелисами в зверинце ухаживал, и они у него фокусы показывали. Де! А мы можем такого умного фелиса завести?

Фелисы, гибриды земных кошачьих, специально выведенные для Примы, являлись любимцами Орио. Он проводил с ними больше всего времени, а заодно и обучал некоторым трюкам. Неудивительно, что внуку сольвера так запомнились эти забавные зверьки.

Лупус глянул на Орио жуткими рыбьими глазами, потом перевёл взгляд на фантом-экран и медленно ответил внуку:

- Я подумаю, Тоби. Может и получится. Иди, играй, а мы тут с дядей покумекаем.

Он указал просителю на стул перед собой, а сам углубился в поиски информации на экране. Через некоторое время сольвер удовлетворённо хмыкнул и поднял голову:

- Можно кое-что сделать. Но, для начала, ты должен мне кое-что пообещать.

- Что?

- Ответную услугу.

- Какую?

- Незаконную и очень опасную. Но важную для меня.

- А если я откажусь?

- Если ты откажешься, хорошего не жди. Несчастных зверушек усыпят. Мой внук не получит умного фелиса и будет очень переживать. Я расстроюсь из-за этого, и твой отец, вполне возможно, переедет в Фундамент, к выродкам, а ты - в приют.

- Значит, у меня нет выбора?

- Ты же умный парень, Орио. Зачем задавать глупые вопросы?..

И часа не прошло после разговора, как юноша уже двигался по инженерному уровню. Лупус для начала направил его к Кеде, специалисту, который изменил цифровой след Орио, а также передал парню универсальный мастер-ключ от всех помещений двадцать третьего. Затем умелец подчистил записи систем наблюдения. Новый след, по словам Кеды, не видел никто, кроме него самого. Теперь оставалось поскорее добраться в зверинец до того, как там усыпят всех животных. Орио понимал, что уже пересёк ту невидимую черту, что отделяет законопослушных цивилов от преступников, и от этого у юноши перехватывало дыхание, а сердце билось быстрее, чем обычно. Хотя, возможно, всё дело было в плохо отфильтрованном воздухе инженерного уровня.

Служебный проход не отличался шириной. Вдоль стен тянулись всевозможные кабели и трубопроводы. Вот, наконец, и нужная дверь в моторный отсек. Отперев её, юноша проник в тёмную комнату и посветил люминофором. Сбоку, за низко гудящими двигателями, едва виднелся технический люк. Через него можно попасть в вентиляционную шахту.

Орио чихнул: помещение изрядно запылилось. Приоткрыв люк, юноша заглянул в шахту. Слабый огонёк люминофора не смог развеять кромешную тьму, но стало ясно, что этот ствол имеет гигантскую протяжённость и, скорее всего, принизывает улей сверху донизу. Лестница представляла собой металлические скобы, вбитые в пластбетон. Карабкаться следовало очень осторожно. Орио представил себе, как нога соскальзывает со скобы, затем руки разжимаются, и он долго-долго летит в жуткую бездну. Почти как во сне про космос! От этого сделалось очень нехорошо: закружилась голова, сердце заныло, а в животе что-то ёкнуло. Пришлось даже сесть, чтобы переждать приступ дурноты. Но тут юноша вспомнил, что у него нет времени на слабости, сделал глубокий вдох и решительно полез в технический люк.

Взбираться по скобам оказалось не так уж трудно. Орио убеждал себя, что дно шахты совсем рядом, просто он не увидел его из-за темноты, при этом цеплялся пальцами за металл изо всех сил, и медленно поднимался. Хорошо, что двадцать третий уровень располагался недалеко. Но вот с техническим люком пришлось повозиться. Он буквально зарос пылью и грязью, и прежде чем юноша добрался до засова, в горле и в носу жутко свербело. А вот чихать здесь не стоило: виликусы, оставшиеся на фабрике, могли и услышать. Справившись с люком, Орио вполз в помещение, трясущимися руками достал влажную салфетку и вытер руки, нос, а затем и остальное лицо. Ему сразу же стало лучше.