Юноша огляделся: как и предупреждал Кеда, эта вентиляционная шахта примыкала к бывшим складским помещениям. Орио поискал на стене короб с кабелями, вскрыл его, потом чуть вытянул шнур в бирюзовой оплётке, подсоединил к нему чёрную коробочку "паука" и нажал кнопку на матовом корпусе. Из устройства, которое он тоже получил от Кеды, вылезли микроскопические иголочки и вонзились в кабель. Потом в ушах Орио раздался довольный голос специалиста:
- Готово! Я подключился. Работаем.
- Где виликусы?
- Сейчас... Через четыре стены от тебя.
- Все?
- Да... Нет, ещё двое бродят по цехам. И есть охранные андроиды.
Орио выругался. Первоначальный план запереть стражей порядка, когда они все будут находиться в одном помещении, пошёл фелису под хвост.
- Да ты не волнуйся, парень. Что-нибудь придумаем. У тебя экран активен?
- Нет. Вот, сделал.
- Я тебе пометил двери, которые ты должен заблокировать. Справишься?
Орио глянул на фантом-экран. Перед ним появилась схема фабрики. Нужные двери Кеда пометил красным.
- А как их заблокировать?
- Импровизируй, парень! - после этого в ухе раздались хруст и чавканье. Видимо, специалист решил подкрепиться протеиновыми хлопьями.
Юноша обвёл взглядом склад и заметил роботизированную тележку с манипуляторами. Можно было подпереть ею дверь. Орио нашёл тумблер на управляющей панели, перевёл его в положение "Вкл", потом подал стандартную голосовую команду активации. Увы! Ничего не произошло, тележка не включилась. В ушах хрюкнул жующий Кеда. Потом умелец сглотнул и проговорил:
- Не всё так просто, парень! К питанию подключено?
- Нет.
- Значит, давно разрядился. Рядом с тумблером есть отсек под павы?
- Да.
- Ну так вперёд! Вытащи старый пав и найди где-нибудь новый. Ты же на складе!
Старая энергетическая ячейка прикипела к отсеку, поэтому Орио пришлось выковыривать её тонким металлическим стержнем, найденным на одном из стеллажей. Потом юноша осмотрел ближайшие секции полок и действительно обнаружил запасные павы в упаковке. Три источника питания перекочевали в его карман. Попутно он увидел ещё кое-что и придумал, как лучше действовать дальше. Заставив тележку включиться, Орио подал механизму несколько стандартных команд, после которых тот направился к стеллажам в дальнем конце прохода. В ушах послышался голос Кеды:
- Зачем?
- Блокирую коридор контейнерами.
- Разумно! - и специалист снова захрустел хлопьями.
Пока тележка сооружала баррикаду, Орио прошвырнулся по складу и нашёл там наноклей. Его он тоже пустил в дело, чтобы укрепить заграждение. Потом они с Кедой глянули план фабрики и выбрали ещё два коридора для блокирования, чтобы обезопасить юношу от патруля виликусов. Но тут специалист крикнул:
- Торопись! Они приближаются!
Лихой прорыв через патрульных на тележке, потом устройство завала и пожара в восьмом цехе отняли считанные минуты, но эти минуты оказались самыми потрясающими в жизни Орио. Он с удивление заметил, что чувствует себя лучше, чем когда-либо. Риск опьянял, кровь бурлила. Юноше захотелось сделать что-нибудь ещё более безумное. Но тут в ушах раздалось недовольное бурчание Кеды:
- Отстаёшь от графика. Гони в пакгауз!
И Орио направился в ту часть фабрики, к которой раньше приходили пневмопоезда. После закрытия магистраль перегородили металлическими воротами. Мастер-ключ тут не помог, пришлось пользоваться грубой мускульной силой и выламывать заржавевшие засовы подобранным поблизости ломом. Когда путь оказался свободным. Орио с помощью Кеды включил автоматику на платформе, а через пару минут туда с шипением подходил небольшой обтекаемый состав. Двери первого вагона открылись, и оттуда выскочил ... его отец, Родован. Юноша бросился к нему:
- Па! А ты что тут делаешь?
- То же, что и ты. Пошли за животными.
Отец переносил в вагоны мелких зверей, а Орио занимался хищниками. Голодный тигр забился в угол вольеры и наотрез отказывался покидать своё пристанище. Родован крикнул: "Оставь его!", но юноша забрался к полосатому зверю и уговаривал своего рычащего питомца, пока тот не подчинился. Потом так же пришлось уговаривать волчицу. Внезапно в ушах завопил Кеда:
- Время! Завал почти растащили. У вас минута!
Орио в сердцах крикнул:
- Дура! Вставай же! - и волчица, наконец, затрусила из вольеры. Им едва хватило времени, чтобы загнать хищницу в пневмопоезд. Вскочив в вагон за отцом, Орио крикнул:
- Готово!
Двери тут же закрылись, и обтекаемый состав стремительно сорвался с фабричной платформы. Юноша успел заметить подбегающих к пакгаузу стражей порядка. В животе возник неприятный холодок. Они едва успели! Ещё чуть-чуть, и их бы схватили виликусы! Орио в изнеможении упал на сиденье. Родован подошёл и похлопал парня по плечу:
- Ничего, сынок. Мы справились. Теперь всё будет хорошо.
- А куда мы едем?
- Лупус договорился с сольвером сорок второго. Там тоже есть заброшенная фабрика. И ячейку он нам даст получше.
Орио не стал рассказывать о том, что пообещал Лупусу. Не захотел расстраивать Родована. Юноша догадывался, что с незаконным и очень опасным делом справиться будет не так легко, как с эвакуацией зверинца. Может быть, этот вечер последний, когда он видит отца, единственного родного человека на этом свете. Глаза вдруг предательски защипало, и Орио поспешно отвернулся...
Не успели они с отцом развести животных по вольерам и покормить, как у цехов показался Лупус. Он кивнул Родовану и уставился на юношу жуткими рыбьими глазами. Затем молча направился по главному коридору фабрики. За спиной незваного гостя маячили две громадных телохранительницы-амазонки. Орио догнал Лупуса у следующего цеха. Сольвер смерил его тяжёлым взглядом и произнёс:
- Тридцатый уровень. Прима. Кеда всё объяснит...
В пропахшем дурью зале, где гремела психоактивная музыка, юноша сел за столик у задней стены. Через пять минут рядом с ним плюхнулся жующий Кеда. Дохрустев хлопьями, специалист подвинулся к Орио и забормотал в самое ухо:
- Значит так. План тот же. Поднимаешься на пятнадцатый, находишь инженерный уровень. Через вентиляцию лезешь в "зелёную зону". Мастер-ключ там не работает, вот другой, - и вложил в руку юноши чип-карту. Затем продолжил:
- Твой цифровой след я поменял ещё раз, но в "зелёной зоне" без гарантии. На всякий случай переоденься в униформу инженерной службы. Вот. Маячки и пеленгатор положишь в карман. Теперь держи нового "паука". И посмотри на эту перчатку: в неё встроен плазменный резак...
Перчатка пригодилась ещё в вентиляционной шахте. Чтобы пробраться в "зелёную зону", пришлось резать металлическую сетку, перегораживающую ствол. Когда юноша обрубил стальную паутину, на него посыпался мусор, накопившийся на этой преграде за множество циклов. От неожиданности Орио чуть не сорвался со скоб, вбитых в пластбетон. Это заставило его вспомнить все свои страхи о пустоте внизу.
Когда он добрался до нужного уровня, вскрыл технический люк и выполз в какое-то помещение, руки и ноги тряслись от напряжения. Орио рухнул прямо на пол. Перед глазами мелькали красные пятна. Ему следовало успокоиться и прийти в себя, чтобы не натворить ошибок в "зелёной зоне". Юноша сделал несколько глубоких вдохов, потом откинулся на стену, закрыл глаза и попытался представить себе, что сейчас делает Родован. Наверняка отец уже обживает новую ячейку в сорок втором секторе. А затем Орио вспомнил, что одного фелиса придётся отдать Лупусу, и ему сразу сделалось грустно. От этих мыслей юношу оторвал хруст в ушах, затем знакомый голос прочавкал:
- Ну как ты там, парень?
- Всё хорошо. Я в "зелёной зоне".
- Помнишь, куда идти?
- Да.
Орио поднялся, отряхнул инженерную униформу и направился в коридор. По этому проходу ему надлежало пройти до первого перекрёстка, повернуть налево, потом отсчитать третью дверь и открыть замок чип-картой. В необитаемой ячейке юноше следовало вскрыть плазменным резаком дальнюю стену и проникнуть в коридор квестуры. Две дневные смены уже закончились, поэтому никто не должен был встретиться на пути. Орио поразился тому, что ячейка в "зелёной зоне" такая просторная. Она оказалась раза в три больше, чем их жилище в двадцать третьем секторе. И отделка стен выглядела так, что юноше даже жалко было пользоваться резаком.
