Зверинец и Трёхрукая

В ушах Орио раздался возбуждённый голос Кеды:

- Торопись! Они приближаются! Смотри план - главный коридор перекрыт. Затаись или прорывайся.

- Как?

- Соображай сам! Но быстро!

Прятаться Орио не умел и не любил. Он окинул взглядом склад, по которому сновала роботизированная тележка, потом приблизился к полкам с жидкостями в канистрах. В голове мгновенно сложился план.

- Кеда! Камера - стеллаж сто восемнадцать! Что из этого горит?

Когда два виликуса, совершавших обход заброшенной фабрики, приблизились к складу, на них понеслась тележка, заставленная большими ящиками. Рявкнули излучатели стражей порядка, но тяжёлые контейнеры надёжно защищали укрывшегося среди них Орио. Что-то ударилось о передний край движущейся платформы. Раздались ругательства и грохот падающего тела. Эти звуки сменил новый рёв излучателей. Но тележка продолжала своё движение.

Вот и восьмой цех. Орио выглянул из-за ящиков: ему удалось оторваться от виликусов. Теперь нужно заблокировать им путь. Подогнав тележку к началу производственной линии, Орио отдал голосовые команды, и манипулятор опрокинул погрузочные механизмы. Потом туда же отправились контейнеры с тележки, а за ними и канистры. Последнюю Орио разлил, отведя ручеёк сильно пахнущей жидкости подальше от завала. Затем поджёг электрической дугой и запрыгнул на тележку. Короткая команда - и вот он уже несётся через цех, а сзади полыхает огонь и раздаются взрывы.

- Хорошо сработано! - послышался в ушах голос Кеды. - Теперь у тебя есть немного времени...

Иногда Орио снился космос. Не тот, тусклый и банальный, который показывали в школьном планетарии, а настоящий, чёрный, бездонный, пугающий своим холодом и безграничностью. Во сне Орио куда-то летел, не понимая, где верх, а где низ, и от этого жутко кружилась голова. Необъятный космос подавлял своей непостижимостью, бесчисленные звёзды сводили с ума, руки и ноги отказывались двигаться. Орио пытался закричать, но не мог разжать челюсти. Потом он покорялся неизбежному, безропотно растворялся в бесконечности, купаясь в звёздном свете, и на смену страху приходило неизъяснимое блаженство, чувство единения со всей вселенной...

Он родился естественным способом где-то на нижних уровнях улья Дивес на Приме. Симпатичный цивил Родован очаровал амазонку Эвриалу. Воительница захотела испытать, как дают начало новой жизни, ведь с противоположным процессом она была знакома слишком хорошо. Мать пропала, когда мальчик только учился ходить. Отец никогда не рассказывал, что с ней произошло, но по некоторым его обмолвкам Орио догадывался, что Эвриале наскучил быт улья, и она примкнула к турбе вольных амазонок, направлявшихся на окраины Федерации. С тех пор о матери не приходило никаких известий.

Как и все дети без генетических улучшений, Орио не представлял интереса для лицеев Триединой республики. В шесть лет отец отправил его в ближайшую школу улья. Там мальчик получал образование, гарантированное конституцией республики. В теории оно должно было сделать его идеальным потребителем и лояльным гражданином, одобряющим указы Пожизненного президента. На практике же всё обстояло иначе, о чём свидетельствовали укреплённые базы виликусов рядом с квестурами каждого сектора. Орио мечтал о зачислении в Космофлот, но после школы попасть туда было невозможно. Даже выпускники лицеев проходили жёсткий многоступенчатый отбор, чтобы поступить в Звёздную академию. В Космофлот отбирали лучших из цивилов, либо амазонок, известных своими боевыми умениями.

В свободное от учёбы время Орио помогал отцу ухаживать за животными в зверинце, смотрителем которого работал Родован. Дикой природы на Приме почти не осталось, и жители соседних уровней охотно водили своих детей посмотреть на зверушек, содержавшихся в разгороженных металлической сеткой цехах заброшенной фабрики. В верхней части улья имелся настоящий зоопарк с огромными вольерами и живыми растениями, но виликусы Дивеса обычно не допускали туда тех, кто жил не в "зелёной зоне". Зверинец приносил небольшую прибыль, половину которой приходилось отдавать квесу двадцать третьего сектора, но оставшегося хватало маленькой семье Родована, чтобы относительно безбедно существовать. Жизнь на нижних уровнях нельзя было назвать простой, но если ты имел работу, то мог позволить себе многие приятные мелочи: нормальную еду, более просторную ячейку с лучшей очисткой воздуха и воды, а ещё какие-нибудь развлечения помимо посещения храма Верховного Существа в секторе или сидения перед головизором.

В тот день Орио ушёл из школы чуть раньше, чем обычно. Последний урок отменили, так как преподавателя отчизнолюбия вызвали в квестуру. Кто-то из детей изрисовал краской объёмный портрет Пожизненного президента, в результате чего Латона Ортигия стала похожа на вольную амазонку Аресиду из игр и мультфильмов.

Не заходя домой, Орио направился сразу в зверинец. Он уже предвкушал, как заглянет к енотам, у которых вот-вот должны были появиться щенята. Детёныши зверей всегда такие милые, но требуют особого ухода. Потом Орио собирался к фелисам, чтобы повторить с ними несколько трюков, пользовавшихся успехом у посетителей зверинца, особенно у детей. Но больше всего Орио нравились хищники. Они сочетали в себе невероятную грацию и смертоносную мощь. За ними юноша готов был наблюдать бесконечно. К удивлению Родована, опасные животные никогда не пытались напасть на его сына, принимая его за своего сородича. Это оказалось весьма кстати при кормлении, чистке клеток и осмотре зверей.

На пути к заброшенной фабрике Орио заметил виликусов, патрулировавших основной коридор уровня. Юноша не поверил собственным глазам, ведь стражи порядка заходили сюда крайне редко. Последний раз такое случилось пару циклов назад, когда банда Трёхрукой ограбила республиканские арсеналы. Инцидент всполошил власти улья и виликусы восемь стандартных смен подряд методично прочёсывали нижние уровни в поисках украденных армейских излучателей. Что-то им даже удалось отыскать, но большая часть оружия, как и лихая банда, бесследно исчезла. Поговаривали, что Трёхрукая скрылась в Фундаменте, жутких секторах в основании улья, в которые опасались заходить даже стражи порядка.

Орио приблизился к зверинцу в тот самый момент, когда через большие ворота виликусы выпихивали Родована. Отец пытался что-то сказать стражам порядка, но те действовали, как охранные андроиды, получившие команду разогнать толпу. Не слушая смотрителя, они очень аккуратно выдворили его за территорию бывшей фабрики, затем захлопнули ворота. Родован забарабанил по металлическим створкам, но никто не собирался впускать его обратно.

- Что случилось, па?

- Орио... Пойдём домой.

- Но почему они тебя прогнали?

- Потому что такова жизнь. В нашем секторе сменилась власть. Новый квес посчитал, что зверинец даёт слишком мало навара. А когда я попытался объяснить ему, что это не весёлый дом, он расхохотался мне в лицо и сказал, что благодарит за хорошую идею и что он подумает над моим предложением.

- А как же звери?

- Квесу они не нужны. Наверное, виликусы их усыпят.

- Что? Они не могут это сделать! На Приме и так почти никого не осталось, кроме крыс! Па! Ну, скажи! Разве так можно?

- Квес так захотел.

- А кто может отменить его решение? Губернатор?

- Орио, не будь таким наивным. Во-первых, к губернатору простым цивилам с нижних уровней не пробиться. А во-вторых... Понимаешь, наш зверинец нелегальный. Старый квес позволял ему существовать, но теперь всё изменилось. Если ты пойдёшь к губернатору жаловаться, то виноватым окажусь я. Меня вышлют в Фундамент к выродкам, а тебя отправят в приют для сирот и сложных подростков. Ты этого хочешь?