- Как вы с друзьями устроились, Твайлайт? - спросила она с неестественной улыбкой. Это было самым страшным — Селестия всегда улыбалась так, как полагается улыбаться дарующей свет, никто не посмел бы упрекнуть её в фальши! А сейчас улыбка смотрелась очень и очень странно.
- Всё в порядке… - растерянно пробормотала Твайлайт. - Вас что-то беспокоит, принцесса?
- Нет-нет, что ты… - начала было Селестия, но взгляд Твайлайт заставил её тяжело вздохнуть и признаться. - Да, Твайлайт, беспокоит. Скажи мне, что ты знаешь о Космосе?
- Мы как раз сегодня обсуждали это со Спайком. В книгах сказано, что Космос — придворный единорог из страны аликорнов.
- Веришь ты этому?
- Ну-у-у… - Твайлайт приставила копытце к мордашке. - Откуда в стране аликорнов взялся единорог?
- Верный вопрос. К счастью, большинство пони не слишком любознательны в плане того, что случилось давным-давно. Позволь, я расскажу тебе, что было на самом деле. Знаешь, в те времена мы трое — я, Луна и наш старший брат Космос…
Фиолетовая пони издала какой-то непонятный звук, означавший крайнюю степень удивления.
- Да, Твайлайт. Космос был нашим братом…
С этими словами Селестия копытцем осторожно сомкнула челюсти Твайлайт, потому что нижняя упала едва ли не до пола.
- Так вот, я, Луна и Космос были тогда ещё достаточно юными аликорнами. Мы умели очень многое, но нам всё время хотелось чего-то большего, и мы часто досаждали взрослым нашими играми. Когда пони предложили аликорну править ими, меня и Луну выбрали не столько благодаря нашей мудрости или силе, сколько благодаря нашему неусидчивому характеру. Старшие решили, что мы отправимся в Эквестрию и поможем народу пони. Но наш брат считал, что мы не справимся с возложенной на нас задачей. К сожалению, Космос всегда был несколько завышенного мнения о себе, а ещё он немного деспотичен. Став повзрослее, он очень хотел власти, он упивался властью, а потому попробовал сам прорваться в Эквестрию. К счастью, он по неосторожности открыл нам своим планы. Мы поняли, что произойдёт, если Космос окажется в стране пони, а потому выступили против него… Вместе с Луной я с огромным трудом одолела его, забрав все силы и рассеяв их по миру. Побеждённый Космос заявил нам, что лучше было бы просто уничтожить его — но мы не могли пойти на это. Мы ведь никак не могли уничтожить Сомбру или других злодеев, а тут речь шла о нашем брате!
Остальное ты знаешь — мы свергли Дискорда и заточили его в камень, закончив эпоху Раздора. Всё это время Космос не давал о себе знать — и вот недавно он вновь объявился, причём по его виду мы поняли, что он обрёл утраченную энергию!
- И… Вот почему вы приняли такие меры к защите!
- Именно поэтому, - подтвердила Селестия. - К счастью, Космос знает о Каденс и Арморе, и я уверена, что он не осмелится напасть на нас. Кроме того, сегодняшний праздник несёт ещё и практическое значение — любовь наших подданных позволит нам собрать достаточно сил, чтобы вызвать Космоса на бой и покончить с ним, выкинув за пределы этого измерения!
- А вы уверены, что Космос не собирается нападать на нас сегодня?
Селестия постучала копытцем по полу.
- Это очень маловероятно, Твайлайт. Когда-то мы были слабее брата, но — по отдельности. И если он будет столь безумен, чтобы напасть на Кантерлот в одиночку, то мы остановим его снова!
- Так незачем переживать, - улыбнулась Твайлайт. - Успокойтесь, принцесса. Эквестрии когда-то грозили лорд Тирек и король Сомбра, королева Кризалис, даже Старлайт, а уж она когда-то была похуже вашего брата! Навряд ли он сможет изменить прошлое!
- Ты не знаешь Космоса, а судишь о нём, - всё-таки улыбнулась Селестия. - Впрочем, ты права. А Старлайт прекрасно перевоспиталась под твоим управлением!
- Она отлично справляется с уроками дружбы, - кивнула Твайлайт. - Так что, может быть, и вам удастся уговорить брата отказаться от его планов? В конце концов, не такой же он безумец, как… Тот же Дискорд!
Селестия немного подумала.
- Возможно, ты и права, Твайлайт. Если уж Дискорд смог стать хорошим… Кстати, как у него дела?
Твайлайт подалась вперёд и жестом попросила принцессу наклониться.
- Дискорд готовит сюрприз Флаттершай, - зашептала она ей на ушко. - Сегодня!
- Ясно. Значит, нам всё-таки стоит быть готовыми к неожиданным происшествиям на празднике!
- Это уж точно! - засмеялась принцесса Дружбы.
- Спасибо, что поговорила со мной, Твайлайт… - вдруг с любовью сказала Селестия и отошла от пони. - Что же, пойду узнаю у поваров насчёт обеда. Они обещали сделать тыквенный суп по особому рецепту!
Она быстро пересекла тронный зал и исчезла в коридоре. Твайлайт же встала возле окна и тоже выглянула на улицу — группа молодых стражников под командой единорога строились для показательного выступления. Залюбовавшись их стройными рядами и сияющими доспехами, Твайлайт решила пока ничего не рассказывать друзьям о Космосе, чтобы не испортить им настроение. И подумала, что неплохо бы навестить Кантерлотскую библиотеку, чтобы побольше узнать про Космоса. Сказано — сделано. Проскакав по хорошо знакомым коридорам, Твайлайт вбежала в книгохранилище, и… Нос к носу столкнувшись с принцессой Луной.
- Ой, прошу прощения… - извинилась кобылка, успев затормозить прямо перед принцессой. Та строго посмотрела на неё, продолжая держать под крылом какой-то старинный фолиант.
- Куда это ты так торопишься, Твайлайт?
- Ваша сестра… Она рассказала мне о Космосе, принцесса, и я подумала, что…
- Что сможешь найти в библиотеке сведения о нём? - догадалась Луна. - Спешу тебя огорчить, здесь нет никаких данных о Космосе. Исключая вот это издание, - и она кивнула на книгу. Твайлайт почувствовала лёгкую дрожь в копытцах — такое же чувство она испытывала, когда покупала новые книги о Дэринг Ду.
- И что же это?
- Мой дневник, - чуть смущённо ответила Луна.
- Ваш дневник?! - воскликнула Твайлайт. В глазах любительницы книг засверкали искры. - Можно посмотреть?
- Вообще-то это личное… - задумалась Луна. - Но раз ты всё равно узнала о Космосе, стоит тебя подготовить к встрече с ним. Твои друзья не будут тебя искать?
- Пинки знает, что я пошла разговаривать с принцессой Селестией. Это надолго?
- Совсем нет. Прошу тебя, проходи за мной.
Она взмахнула крылом, призывая Твайлайт пройти вместе с ней в библиотеку. Твайлайт немедленно последовала за принцессой Ночи — та села за небольшой столик и включила настольную лампу. Осторожно открыв ветхие страницы, она пролистала фолиант.
- Ух ты! - вскричала Твайлайт, увидев картинки на страницах дневника. - Вы рисовали?
- Как и любой жеребёнок — больше каракулей, меньше смысла, - усмехнулась Луна. - Вот мой дом.
Она задержалась на одной из страниц, где достаточно схематично был нарисован замок в облаках.
- Это и есть страна аликорнов?
- Так называемая «Страна аликорнов» — это далёкое королевство, населённое подобными нам, - улыбнулась синяя пони. - Но на самом деле аликорнов не так уж и много для того, чтобы составлять население целой страны. И почти все они рассеяны по Вселенной.
Она перевернула листок и Твайлайт увидела чёрного жеребца с волшебной белоснежной гривой и звёздами в ней. Жеребец был прорисован очень хорошо, видно, что Луна старалась изобразить его получше.
- Космос, наш старший брат, - Луна погладила копытцем рисунок. - Когда-то он был совсем другим. Не думал о власти, а играл в рыцарей и учился управлять светилами.
На следующей странице уже были замысловатые символы, мало похожие на Эквестринские, и изображения трёх аликорнов — Космоса, и двух кобылок, одна, постарше, белоснежная с розовой гривой, другая же совсем юная, синяя кобылица с голубоватой гривой.
- Неужели это все вы? - спросила Твайлайт.
- Да, это мы с сестрой, - кивнула принцесса. - Даже поверить не могу, что когда-то мы были такими маленькими жеребятами…
Она смущённо кашлянула.
- Но, конечно же, это не важно. Нас интересуют… - она быстро перелистала книгу почти до конца. - Вот эта глава.
