А Твайлайт и Спайк резво скакали по улицам проснувшегося Понивилля, на каждом шагу встречая последние приготовления к сегодняшнему дню — кобылки тащили своих жеребцов и жеребят по магазинам, Дерпи Хувс спешно разносила оставшуюся почту, Октавия Мелоди и Винил Скрэтч забирались в золотую повозку, запряжённую стражниками из Кантерлота — музыкантки отправлялись на генеральную репетицию. Уже на подходе к бутику, Твайлайт увидела Бон-Бон и Лиру, которые бежали к спа-салону, открывшемуся сегодня на два часа раньше обычного: чтобы принять побольше клиентов и освободить вечер, ведь его работники тоже отправлялись на праздник.

*

Вопреки ожиданиям Твайлайт, внутри бутика и вправду собрались все её друзья.

- Потерпи, дорогуша, - добродушно произнесла Рэрити, когда Эпплджек, наряжённая в красочное оранжево-зелёно-красное платье, украшенное драгоценными камешками-яблоками, в который раз провела копытцем по гриве, которая — о, ужас! - не была прикрыта её любимой шляпой. - Это мы ещё не делаем причёски! А когда ваше сено завьют в произведения искусства, не вздумайте трогать их своими копытами!

- Эй, Рэрити! - позвала Рейнбоу Дэш. Она стояла чуть в стороне, её платье оказалось разноцветным, а накопытники — голубыми, с золотыми молниями. - Мне малы твои накопытники!

Рэрити оглянулась на неё и закатила глаза.

- Потому что ты надела левый на правое копыто, а правый — на левое. И вообще, поменяй местами задние и передние! Бери пример с Флаттершай — почему ей сразу подошло и платье, и накопытники?

- Ну, да… - застенчиво произнесла жёлтая пегаска, одетая в красивое жёлтое платье, к тому же увешанное живыми цветами, которые также были вплетены в хвост и гриву кобылки. - Оно и вправду мне очень нравится…

- А как вам я? - воскликнула Пинки, демонстрируя всем розовое с белым платье и высокие накопытники с прорезями в виде сердечек. - Дайте мне монокль — и я буду похожа на самого богатого джентльпони Кантерлота!

- Скорее, на самую богатую, - улыбнулась Твайлайт. - А что ты выбрала для себя, Рэрити?

- Сначала подберём тебе! - заметила единорожка. - Сейчас в моде одежда под цвет шерсти и гривы. Потому я создала тебе фиолетовое платье, но с кое-какими авторскими идеями!

С этими словами единорожка отвернулась от ворчавшей Рейнбоу, переобувавшей накопытники, и сняла с манекена чудесное платье фиолетового цвета с лиловыми полосами, сиреневым воротничком и усыпанное белыми звёздами блёсток. За платьем к пони перелетели высокие накопытники.

- Оно замечательно! - воскликнула Твайлайт.

- Примерь его. В Кантерлоте не будет времени на всякие исправления, всё должно быть идеально! А я пока займусь Спайки-Вайки!

- Конечно, Рэрити… - засмущался Спайк. - Я весь в твоей власти!

- Вот и хорошо! Жеребцам полагается быть в смокингах, но почему бы нам не пойти на эксперимент и не добавить тебе немного…

Спаркл не слышала Пинки — закончив с платьем, она подошла к зеркалу и взглянула на себя. Да, ей определённо нравилось, как она была одета!

- Превосходно, а с должной причёской и украшениями всё будет ещё лучше! - заметила Рэрити. - Я уже отправила в Кантерлот эскизы моделей, так что стилисты замка знают, как лучше дополнить ваши образы! Так, а теперь все встаньте вместе, а я пока сама переоденусь.

Твайлайт отошла от зеркала и подошла к друзьям. Спайк, на котором теперь была белая рубашка, чёрные брюки и чёрный пиджачок, замер рядом с принцессой.

- Та-дам!

Роскошное белоснежное платье удивительно хорошо смотрелось на Рэрити, а накопытники прекрасно дополняли образ кобылки.

- Как вам? - спросила она, развернувшись богом и приподняв копытце.

«Прекрасно!», «Замечательно!», «Нормально…», «Ничего себе», «Красивое платье!», «Тебе очень идёт!» - послышались восклицания пони и дракончика. Рэрити улыбнулась от счастья.

- А теперь — аккуратно всё снимайте!

- Что?! - в голос воскликнули Эпплджек и Рейнбоу.

- Неужели вы думаете, что я позволю вам отправиться в Кантерлот в этих платьях! Чтобы вы их замарали в поезде или порвали? Нет уж! Быстро, но аккуратно снимаем платья — в них мы оденемся уже в Кантерлоте, а пока их заберут курьеры! Флаттершай, цветы можешь оставить, всё равно потом переделывать… И, Твайлайт, будь осторожна с блёстками… Постой, я тебе помогу!

Метаморфозы пони продолжились — благодаря Рэрити Твайлайт снова выбилась из расписания, но теперь уже в сторону запаздывания. Подумать только — лишь в восемь часов шестёрка пони и дракончик только покидали бутик, а ведь им надо было ещё столько успеть! Эпплджек сразу убежала на ферму и первым делом нахлобучила на голову шляпу, Рейнбоу навестила Скуталу, которая с другими Меткоискателями должна была отправиться на специальном поезде с другими учениками мисс Черайли и их родителями, Флаттершай вернулась домой, чтобы проверить, всем ли животным она оставила корм, и Пинки вызвалась ей помочь. Рэрити, Твайлайт и Спайк не спеша направились к станции, зайдя в замок Гармонии за билетами в специальный вагон девятичасового экспресса — конечно же, их пропустили бы и так, поскольку Хранительницы были известны всем пони в Эквестрии, но зачем злоупотреблять доверием, тем более, что Селестия приняла такие меры для отражения любой атаки на город! Старлайт в замке они не застали — единорожка уже успела ускакать к Трикси.

За двадцать минут до прибытия поезда, съев по мороженому, вся семёрка собралась вместе и ждала на Понивилльской станции состав. Вокруг них толпились те, кому посчастливилось в этот день первыми поехать в Кантерлот, и, нужно сказать, сейчас эти пони не очень-то обращали внимание на знаменитостей, стоявших от них на расстоянии вытянутого копыта. Всех вокруг занимали лишь новости о предстоящем мероприятии, о приготовлениях, в которых, рассказывают, участвовали парти-пони со всей Эквестрии. Пинки, надувшаяся было из-за того, что её не пригласили на приготовления к празднику, мигом позабыла о плохом настроении и даже обрадовалась, услышав, каких именно парти-пони вызвали в Кантерлот — в частности, среди них был один жеребец, подаривший ей резиновую курочку… Рэрити, чтобы провести время с пользой, заговорила с парой знакомых начинающих модельерш о нарядах кантерлотской знати, Рейнбоу и Эпплджек тоже нашли себе занятие, разговорившись с пегасами, которые клятвенно заявляли, что выведали программу полётов группы «Вондерболтс», о которой — о программе, а не о группе — «вондерболтка» Рейнбоу знала гораздо больше, а потому с должным сарказмом слушала жеребцов. Флаттершай углядела в толпе пони, у которой болела собака, и справилась о здоровье её питомца. А пока она разговаривала с хозяйкой пса, Твайлайт углядела в толпе Старлайт и Трикси, и подошла к ним.

- Дискорд! - воскликнула аликорн, увидев выглядывающего из-за шляпы Трикси духа Хаоса. - А почему ты не с Флаттершай?

- Тише ты! - щёлкнул пальцами Дискорд и на мордочке Твайлайт появилась молния. Единорожка угрожающе взглянула на драконикуса и тот поспешил снять заклятие. - Флаттершай не должна знать обо мне, понятно! Я хочу устроить ей сюрприз, а для этого притворился, что не поеду в Кантерлот!

- А вы знали об этом? - спросила Твайлайт у подруг.

- Конечно же! - прошептала Старлайт. - Так что давай разговаривать о чём-нибудь другом, чтобы не испортить сюрприз.

- Например о том, почему Селестия приняла такие усилия для защиты? - спросила Трикси. - Кто может угрожать Эквестрии?

- Кроме Кризалис — никто, - уверенно заявила Твайлайт. - Но разве этого мало? Пусть у неё нет армии и власти, она не стала от этого менее опасной!

- Возможно, ты и права, - согласилась Старлайт. - Кантерлот и так несколько раз оказывался в осаде! Лучше не допускать, чтобы праздник был хоть чем-нибудь омрачён!

- Не волнуйтесь, я же здесь! - вставил Дискорд. - После того, как Кризалис похитила Флаттершай, у меня появилась аллергия на чейнджлингов. И я обязательно чихну на Кризалис, если она вздумает явиться в столицу сегодня!