- О, Кризалис конец! Её закидает страшными драконовскими соплями! - притворно-испуганно заговорила Трикси.
- Между прочим, я могу одним своим шёпотом сдуть гору, - обиделся Дискорд.
- Главное, чтобы ты смог сегодня не сдуть, а притянуть Флаттершай, - заметила Старлайт. - Не зря же Трикси тебя катает!
- Я заплачу ей тем, что не стану надевать на неё роликовые коньки во время бала, - пообещал Дискорд. - Но пусть больше так не шутит!
- Больно надо, - фыркнула Трикси, да ещё таким тоном, что вся троица, да и драконикус тоже, весело рассмеялась.
На перроне поднялось заметное оживление — к станции подъезжал первый состав из Кантерлота. За пышущим паровозом покачивались шесть красочно-разноцветных вагонов, и ещё один, седьмой, был выкрашен в золотой цвет с синей крышей. Именно к нему направились Хранительницы — и какого же было их удивление, когда они увидели Флеша Сентри, нового капитана Кантерлотской стражи.
- Прошу на борт! - улыбнулся он и на секунду задержал взгляд на Твайлайт, от чего щёчки фиолетовой пони покраснели до такой степени, что это стало видно даже сквозь шерсть.
- Не тормози, Твайлайт! - Рейнбоу, не отличавшаяся терпеливостью, несильно пихнула принцессу в круп. - Кантерлот нас ждать не будет!
Забравшись в вагон, пони быстро расселись по местам — попарно у стенок. Трикси, Старлайт и спрятавшийся в шляпе волшебницы Дискорд тоже сели в этот вагон, и Твайлайт поняла, что Старлайт давно уже договорилась о билетах, а значит, и о поездке на праздник. Посмотрев в окно, она увидела, как другие пони заходят в вагоны, затем раздался гудок — и ровно в девять часов поезд покинул станцию. Аликорн завела крылья за голову и облокотилась на спинку сиденья.
Высоко поднявшееся над Эквестрией солнце ласковым светом заливало весь Понивилль, ещё красочнее изобразив его домики и жителей. Затем город сменился лесом, перетекающим в холмистую местность — поезд уезжал на север, в Кантерлот.
========== Глава вторая ==========
Ритмично стуча колёсами и чуть покачиваясь на скорости, вагончик с принцессой Дружбы и её друзьями катил по зелёным лугам Эквестрии, увлекаемый поездом, направляющегося к маячившей на фоне голубого неба Кантерлотской Горе.
- Классная работа! - воскликнула Рейнбоу, которая вместе с Эпплджек сидела слева от Твайлайт, Рэрити и Спайка. Те удивлённо посмотрели на неё, и пони объяснила свой возглас. - Вы посмотрите, на небе — ни облачка! Видимо, пегасы и фестралы всю ночь чистили небосвод!
Твайлайт тоже выглянула в окошко.
- Ты не права, Рейнбоу. Вон, над Кристальными горами тучка.
Пегаска стремительно перелетела к пони и, забравшись на столик, разделяющий сиденья, выглянула в окно. Действительно, далеко-далеко на севере, там, где призрачной дымкой тянулись горы, повисла небольшая туча.
- Ну да, - признала Рейнбоу. - Наверное, снеговую тучу перетаскивают из Холодного Севера на какой-нибудь горнолыжный курорт.
- Может, в мою… В деревню? - предположила Старлайт. - Я слышала, там как раз открылся такой курорт.
- Вполне возможно, - кивнула Рейнбоу. - Эй, чем займёмся на пути в Кантерлот? Ехать долго!
- Поиграем в города? - предложила Пинки. - Лас-Пегасус!
- На «городах» мы далеко не уедем! - заявила Рейнбоу. - Флаттершай, может, ты принесла с собой дикого енота? - пегаска удивлённо посмотрела на пегаску и та выгнула бровь. - Ну, нет так нет!
- Откуда ты возьмёшь здесь енота? - заинтересованно спросила Эпплджек, почувствовав продолжение шутки. Продолжение и вправду не заставило себя ждать.
На секунду всех пони ослепила яркая вспышка, а затем прямо на полу появился енот, одетый в рубашку цвета хаки и с яблоками на поясе. «Дискорд!» - догадалась Твайлайт за секунду до того, как енот, громко вереща, принялся раскидывать яблоки во все стороны. Чудесным образом количество яблок у него не убывало, но при этом плоды, долетая до пони, разлетались залпами конфетти.
- Обстрел! Ложись! - Пинки нырнула под стол почти одновременно с Флаттершай. Рейнбоу Дэш взметнулась к потолку, Эпплджек ловко принялась отбивать яблоки обратно в енота, Рэрити, завизжав, взметнулась на спинку сиденья, а Спайк кинулся под защиту Твайлайт. В этот момент Старлайт встала с места и лёгким движением копыта поправила шляпу Трикси — енот тут же исчез.
- Что это было?! - возмущённо осведомился Сентри, который как раз под конец всего этого представления появился в вагоне.
- Небольшая шуточка от нашего друга Дискорда, - ответила ему Старлайт. Опомнившись, она добавила. - Похоже, он решил напомнить нам, что всегда рядом.
Поняв, что опасность миновала, Флаттершай выполза из-под стола.
- Всё-таки жаль, что он не смог поехать с нами… - искренне вздохнула она.
- Как знать! - проворчала Рейнбоу. - Если бы он встретился мне сейчас, я бы…
- Поблагодарила его за исполненную просьбу? - не удержалась Твайлайт, при этом больше смотря на Сентри, чем на радужногривую пегаску.
- Давайте лучше не будем предлагать ничего абсурдного? - сказала Эпплджек. - Мало ли, какие ещё ловушки оставил для нас Дискорд!
- Тем более, что и до Кантерлота уже недалеко! - поддержала её Рэрити. - Так что мы можем просто посмотреть в окно!
Флэш Сентри покачал головой и вышел из вагона. Облегчённо выдохнув, Твайлайт Спаркл раскрыла свой список.
- Итак, вот мои планы! После того, как мы встретимся с принцессами, нужно не теряя времени проверить все приготовления к празднованию, пока на улицах нет пони. Рейнбоу, ты облетишь восточный район, а ты, Эпплджек, обежишь западный, - радужногривая пегаска и оранжевая земнопони закивали. - Флаттершай, ты проверишь, как справляются со своей работой повара, а Рэрити — как работают модельеры, - жёлтая пегаска и белая единорожка тоже кивнули. - Пинки, на тебе украшение замка — проверь, как парти-пони справились с задачей! - розовая пони отдала честь.
- Будет сделано!
- Вот и отлично! - довольно сказала Твайлайт. - Спайк, я встречусь с Каденс и Шайнингом, а ты пока посмотри списки гостей! Важно, чтобы все пони были отмечены галочкой или крестиком, понятно?
- Ну, мне не впервой заниматься бумажной работой, - усмехнулся дракончик. - И разбираться с списками приглашённых гораздо легче, чем с твоими записями!
- Это мне такой комплимент или оскорбление? - осведомилась аликорн с самым серьёзным видом, а затем неожиданно рассмеялась, как и все в вагоне. Поезд же подъезжал к Кантерлотской горе — и уже становились видны принятые Селестией «защитные меры»: до земли всю гору закрывала сине-белая сфера, а сам город защищала ещё и розово-золотая. Поезд снизил скорость, поднимаясь в гору, и все в вагоне почувствовали лёгкое покалывание — это сквозь поезд был пропущен магический луч, ищущий ауру чейнджлингов. К счастью, ничего подозрительного луч не обнаружил, и поезд спокойно проехал дальше. На самой вершине горы он остановился, и через вагоны прошли двое единорогов, вежливо здороваясь с пони и прося их пройти процедуру сканирования рогом. Под умоляющим взглядом Дискорда — с ума сойти, до чего же мог дойти драконикус из желания порадовать Флаттершай! - Старлайт отвела пегаску в другой вагон, а когда вернулась, все пони, не исключая стражей, ждали их с лёгкими улыбками.
- Что такое? - спросила Флаттершай и быстро оглядела себя, ища какой-нибудь смешной изъян.
- Ничего. Просто Трикси боится щекотки, - мигом нашлась Эпплджек.
Ложь, сказанная самой честной пони на свете, успокоила Флаттершай, и та подошла к стражам, которые проверили и её тоже. Затем они перешли к Старлайт и, извинившись за беспокойство, прошли в следующий вагон. Через несколько минут поезд вновь двинулся в путь, чтобы без остановок доехать до самой станции.
*
В Кантерлоте царило небывалое оживление — пони сновали туда-сюда, приезжие из дальних городов приливной волной сметали сувениры и делали фотографии, чтобы освободить вечер для веселья. Но дух праздника уже витал над улицами, разукрашенными флажками, гирляндами и шариками. Продавцы снизили цены товаров до минимума, ресторанчики работали взахлёб, и везде появлялись таблички, что «По случаю праздника мы работаем только до такого-то часа». Тут и там можно было встретить мороженщиков и продавцов сахарной ваты, гостей города развлекали весёлые клоуны и мимы, жеребята радостно носились по улицам, взрослые с почти такой же скоростью бегали по своим делам. Шестёрка пони и дракончик распрощались с друзьями и направились прямо ко дворцу, по пути увидев и новые свидетельства серьёзности обороны — тут и там попадались как полицейские, так и стражи Кантерлота, в небесах парили пегасы в доспехах, а на площади группа фестралов показывала зевакам-пони приёмы, перед тем, как уйти на дневной сон. Друзья не воспользовались транспортом, решив пройти по городу пешком, и в своём решении оказались не одиноки, так как по пути в замок повстречались с послами Седельской Арабии и парой знакомых грифонов. Поговорив и с теми, и с другими, пони продолжили свой путь.
