С криком «Сюрприз!» Твайлайт Спаркл высунулась из мешка и её рог ярко сверкнул, отбросив дирфланка прочь. Второй вскинул копьё, но за его крупом уже возникла Рейнбоу Дэш с кастрюлей в копытах. Ба-а-ам! Кастрюля не налезла на рога дирфланка, но его замешательства хватило, чтобы Эпплджек накинула на оленя лассо и через секунду тот уже оказался на земле со связанными ногами.
- Пинки, ты и вправду думала, что у нас всё получится?! - воскликнула Рейнбоу.
- Конечно же! Любому захватчику приятно, когда о нём заботятся!
Твайлайт удивлённо взглянула на розовую пони. Видимо, это что-то от яков.
- Нам нужно улетать, но мы не можем просто так покинуть Понивилль, - сказала она. - Вы забирайтесь внутрь, а я посмотрю, что случилось с нашими друзьями в городе!
- Я пойду с тобой! - уверенно заявила Рейнбоу.
- И я! - шагнула вперёд Эпплджек.
- Нет! - отрезала аликорн. - Вы нужны здесь! Рейнбоу должна поднять этот корабль в воздух к моему возвращению! А ты, Эпплджек…
- Дорогуша, мы справимся и без Эпплджек, - вдруг сказала Рэрити. - Ей и вправду лучше пойти с тобой. Не забывай, её семья самая большая в городе.
- Ладно! - Твайлайт бросила взгляд на дирфланков. - А этих спрячьте у какого-нибудь дома, так, чтобы их нашли, но не сразу!
- Один момент! - запрыгала Пинки.
Твайлайт больше ничего не сказала — развернулась и побежал в город. Эпплджек бросилась за ней, Флаттершай, Рейнбоу и Спайк побежали занимать корабль, а Рэрити и Пинки поволокли дирфланков к ближайшему из домов, чтобы не оставлять их на открытом месте. Осторожно положив врагов в кусты сирени, росшие возле стены, единорожка и пони ударили в копытца и поспешили вернуться к друзьям.
А Твайлайт и Эпплджек тенями скользили по улицам города. Приходилось быть очень осторожными, поскольку тут и там стояли дирфланки. И не просто стояли — они уже занимали дома жителей Понивилля. Сердце Твайлайт болезненно сжалось при виде того, как дирфланки вываливают прямо на землю роскошные платья из бутика «Карусель», и пони даже с каким-то облегчением подумала: хорошо, что Рэрити этого не видит.
- Рэр ни слова, - шепнула ей на ухо Эпплджек.
Обойдя бутик, пони прошли немного вперёд, но затем были вынуждены замереть в тени дома, пока мимо них проезжала карета, набитая книгами. Теперь уже самой Твайлайт было тяжело устоять на месте — книги были навалены кое-как, многие в раскрытом виде, страницы помялись, обложки запачкались. Рог единорожка засверкал, но Эпплджек встряхнула пони так, что та мигом пришла в себя. Проследив за извозчиком, она увидела, что дирфланк несёт книги к их замку.
- Новая партия ми-ми-мишной ерунды! - донёсся до них голос дирфланка. - Капитан, неужели вы и вправду будете всё это читать?
- Вот ещё! Да здесь половина — любовные романы! Нет, все книги должны быть сохранены по приказу нашего великого короля! Потом мы отберём наиболее ценные экземпляры, а остальное пустим в переработку!
- В переработку?! - прошипела Твайлайт и попыталась вырваться из захвата, в который её вовремя заключила Эпплджек.
- Но зачем нам отбирать книги, капитан? Мы могли бы сразу всё…
- А как ты будешь разбираться с технологиями и магией пони, умник? Да если бы не книги в этой библиотеке, большая часть захваченных нами единорогов сбежала бы с той фермы!
Пони переглянулись. Ферма. Вот куда дирфланки дели жителей города! Они попятились, не спуская глаз с спорящих дирфланков… И вдруг упёрлись крупами во что-то жёсткое.
- Ну-ну. Две маленькие пони заблудились? - раздался за их спинами насмешливый голос. Затем послышался глухой удар и звук падения.
Обернувшись, Твайлайт и Эпплджек увидели тяжело дышавшую Рэрити, которая стояла над поверженным дирфланком. Белоснежная кобылка тяжело дышала, рог её светился магией.
- Как ты здесь оказалась? - удивлённо спросила Эпплджек. Рэрити выглядела очень и очень… Внушительно.
- Никто. Не. Смеет. Портить. Мои. Платья!
- Тихо! - пшикнула Твайлайт. - Не думаю, что мы сможем справиться со всеми дирфланками в городе!
Рэрити выдохнула и прикрыла глаза, беря себя в копыта.
- Вы уже выяснили, что хотели узнать?
- Ещё нет. Нам нужно взглянуть на ферму Эпплджек. Похоже, дирфланки решили превратить её в тюрьму для всех жителей Понивилля!
Оставив дирфланка валяться там, где он и упал, пони кружным путём направились к ферме Эпплов. К счастью, враги сейчас были заняты грабежом и отдыхом — они валялись на мягких диванах пони, наслаждались фруктами и выпечкой, и совсем не думали о том, что в городе есть ещё кто-то, кто способен оказать им сопротивление. Почти без проблем, если не считать того, что им пришлось спрятаться от пары стражей, пони прокрались к домам на окраине, откуда могли хорошо видеть «Сладкое Яблоко». Ферма находилась под синим куполом, переливающимся голубыми и сиреневыми полосами. Главный вход охраняли несколько дирфланков, они впускали или выпускали несчастных, склонивших головы пони. После минутного наблюдения Твайлайт заметила, что выпускают в основном земных пони и только с оковами на передних ногах — они не мешали им передвигаться шагом, но в них невозможно было бы бежать. Единорогов и пегасов выводили только под специальным конвоем, крылья последних были привязаны к телу.
- Кажется, они захватили всех, кто остался в городе… - прошептала Эпплджек. Твайлайт кивнула.
- И, судя по словам того дирфланка, начинают захватывать другие города. Нам нужна помощь!
- Отправимся к Тораксу? - предложила Рэрити.
- Да! Это хорошая идея! У Торакса мы могли бы попросить помощи — не в освобождении Кантерлота, так хотя бы в освобождении Понивилля и остальных городов! Думаю, с дирфланками чейнджлинги вполне справятся!
- Но мы не можем уйти просто так! - продолжала Эпплджек.
- Я понимаю, как тебе тяжело оставлять их в беде, - вздохнула Твайлайт. - Но мы и вправду ничего не можем сделать. Если дирфланки схватят нас, то никто уже не сможет помочь Эквестрии! Кроме того, чем дольше мы здесь задерживаемся, чем большей опасности подвергаем наших друзей!
- Да, ты права… - вздохнула земнопони. - Мы уходим. Но мы вернёмся! Как только найдём помощь!
- Обязательно.
Путь назад к кораблю был нетруден — дирфланки настойчиво не обращали внимания на странные шорохи, продолжая грабить дома пони. Дирфланки в серебристых доспехах собирали ценные вещи, дорогую посуду, просто красивые изделия, платья, шторы, книги и остальное в отдельные кучи, а олени в золотых доспехах придирчиво осматривали награбленное.
- Почему они не используют пони? - шепнула Рэрити, когда подруги спрятались у крыльца одного из домов, пропуская тележку, нагруженную всякой всячиной. Тележку вёз дирфланк.
- Они используют их, - возразила Эпплджек.
- Но не всех. Ты видела, единорогов и пегасов они и вовсе стараются не трогать!
- Наверное, потому что за ними тяжело уследить, - предположила Твайлайт. - На ферме они блокируют магию единорогов и не дают пегасам взлететь. Кроме того, за всеми пони сразу следить легче, чем когда они разбрелись по городу.
- Умно…
Одна за другой пони прокрались за хвостами дирфланков, остановивших тележку и смеющихся над жеребячьими игрушками. Так, прячась и скрываясь, вся тройка добралась до корабля. Пинки Пай, стоявшая на трапе, увидела их и даже подпрыгнула от радости.
- Дэши, они возвращаются! - крикнула она. - Запускай двигатели — и полетели-и-и-и!
- Запускаю! - отозвалась Рейнбоу.
Прф-прф-прф! Винты воздушного корабля принялись вращаться, сначала медленно, затем всё быстрее. Твайлайт, Рэрити и Эпплджек перешли на бег — шум поднялся такой, что его наверняка услышали в городе. И вправду, уже вбегая на трап, Твайлайт обернулась… И увидела, что к кораблю бегут дирфлаки.
- Стоять! Стойте! - кричали они. Рога некоторых начинали переливаться магией.
- Они ещё и волшебством наделены! - изумилась Рэрити, остановившись прямо перед Эпплджек.
- Все внутрь! - воскликнула та и без лишних церемоний толкнула пони вперёд. Твайлайт забежала последней и замерла, глядя на спешащих врагов. Поздно! Рейнбоу, стоявшая в носу деревянного помещения с скругляющимися к потолку и полу стенами, дёрнула какой-то рычаг, после чего трап стал подниматься. Расхохотавшись, пегаска поднялась на задние ноги и положила копытца на штурвал, похожий на корабельный, но только железный.
