- Смелые слова! - фыркнул Дискорд. - Вот только одна ма-а-а-аленькая проблемка, - он по-привычке щёлкнул когтями. - Эквестрию они уже захватили.

- Но пони не сломили! - всё больше раздухаряясь, заявила поняшка. Он возбуждения она даже вскочила с пола, опрокинув чашку. - Нельзя сидеть сложа копыта! Трикси, идём со мной!

- А я? - с ноткой обиды в голосе спросил Дискорд.

- А ты… - Старлайт задумалась. Нельзя было обижать Дискорда, сказав ему, что без магии он им навряд ли сможет помочь. - А ты оставайся и охраняй этот дом! Если здесь появятся дирфланки — дай нам об этом знать… М-м-м, распахнув чердачное окно! Ясно?

- Будет сделано, - опять фыркнул драконикус.

- Ну, вот и отлично! Пойдём, Трикси!

- Э-э-э… - пони поёжилась. - А может, я тоже останусь охранять дом?

Старлайт нахмурилась и магией подняла Трикси, потащив её за собой к лестнице. Дискорд покрутился в кресле, как кот потоптался на месте и лёг, свернувшись калачиком.

- Ну нет так нет, ты могла бы и просто сказать! - донёсся до него визг единорожки.

На нижнем этаже стоял Флэш Сентри, опираясь на копьё. От доспехов стража пегас избавился — так делали все воины Кантерлота, потому стражей Дэйбрейкер и Найтмер Мун отлавливали специально.

- Всё спокойно? - спросила у него Старлайт, опуская Трикси на пол.

- Да как сказать, - негромко ответил пегас. - Найтмер успокоилась, зато только что Дэйбрейкер на большой скорости покинула Кантерлот.

- И куда она полетела?

- Не знаю, но кажется, в сторону Понивилля… - страж поёжился. - Боюсь, как бы она не выследила Твайлайт. Но это не главная наша проблема…

- А какая же главная?

- А вы посмотрите, - и Сентри указал на окно. Единорожки осторожно подошли к нему и выглянули на улицу.

Рогатые расставлялись попарно на перекрёстках, замирая с копьями наготове. Увидев какую-то пони, они так прикрикнули на неё, что бедняжка поспешила уйти обратно в дом.

- И что они будут с нами делать? - задала вопрос Трикси.

- Захватывать, - бросил Сентри. - Это же азы военного искусства. Зачистить плацдарм и высадить десант!

- Но как они поступят с пони? Здесь же пегасы, единороги… Найтмер Мун не сможет следить за всеми!

- Лучше бы смогла… - заметил пегас. - А вы чего спустились?

- Нам нужно попасть к другим пони, - твёрдо произнесла Старлайт.

- К другим? Но зачем?

- Затем, что я не собираюсь выяснять, каким образом эти дирфланки — так? - собираются нас удерживать. Нам необходимо собраться всем вместе, объединиться, чтобы противостоять этой угрозе!

- Хорошо сказано. Улицы патрулируются!

- Проберёмся, - задумчиво проговорила пони. - Ты же кантерлотский страж!

- Я пегас, а вы единороги.

- Это нам только на копыто, - вставила Трикси.

Флэш взглянул на пони и кивнул.

- Ладно. Только идите за мной шаг в шаг! Пробраться мимо этих рогатых будет не легко!

- Это дирфланки.

- Понятно. Так, за мной…

Он приоткрыл дверь и выскользнул на улицу. Единорожки, осторожно переглядываясь, зашагали за ним. Прижимаясь к стенам домов и стараясь не стучать копытцами, трое пони вышли к полуразрушенному кафе.

- Видите вон тот дом, через дорогу? - спросил Сентри. - Нам туда! Давайте быстрее, пока они ещё не опомнились!

В это время, взвыв винтами, над головами пони пролетел воздушный корабль. Напуганные, те прижались к земле и не вставали, пока судно не скрылось за крышами.

- Ну же! - приказ Флэш, крылом подхватил и толкнул вперёд Старлайт. - Пошли-пошли-пошли!

Они в несколько скачков добежали до указанного дома — двухэтажного строения, на первом этаже которого размещался магазин одежды. Поднявшись на задние ноги, Старлайт отчаянно забарабанила в дверь — та внезапно открылась, серые копытца обхватили пони и затащили её внутрь. Пегас и Трикси поспешно вбежали сами, закрыв за собой дверь…

*

- А-а-а-апчхи!

- Пинки! - Рэрити брезгливо отдёрнула копытце от толстенного талмуда, при раскрытии которого поднялся такой столб пыли, что розовая пони разразилась пронзительным чихом. - Будь поосторожней!

- Прости, - Пинки утёрла носик копытцем. - Тут всё жу-у-утко старое!

Твайлайт Спаркл была абсолютно согласна с подругой. Старинная библиотека выглядела ужасно — полки с книгами заметно покосились, повсюду лежала толстым слоем пыль, на полу валялись какие-то обрывки страниц, листы, мусор… Сама статуя аликорнов заметно растрескалась, но старинные эквестринские символы уцелели и были вполне читаемые.

- «Приветствуем тебя, желающий знаний…» - прочла аликорн, двигая копыто по массивным символам. - «…В храме науки, где собраны дела пера со всех концов Эквестрии».

- «Дела пера»? - переспросил Спайк.

- Это означает — письменные сочинения, - пояснила Твайлайт. - Видимо, это библиотека самих принцесс!

- Но чем нам помогут старые книги?

Флаттершай, испуганно оглядывавшаяся по сторонам, прошла чуть вперёд и вдруг замерла на месте. Её ушки прижались к голове, потому что правое копыто пони вдруг ушло в пол, а всё помещение древней библиотеки наполнилось треском и скрежетом, как будто бы за стенами заработали какие-то таинственные механизмы.

- Флаттершай, ты что наделала?! - воскликнула Рейнбоу. - Потолок! Потолок падает! Это ловушка!

Она взлетела вверх и упёрлась в потолок копытцами и головой.

- Ну же, помогите мне! Я одна его не удержу.

- Эм… Дэш… - Эпплджек огляделась по сторонам. - Вообще-то потолок стоит на месте. Как и вообще всё.

- Фу-ух! - выдохнула Рейнбоу, отпустив потолок, и утёрла лоб. - А я уж подумала…

КРАК! Примерно с таким звуком страницы каменной книги захлопнулись, едва не прищемив нос Спайку. Он и Твайлайт попятились от статуи, остальные просто замерли, пригвождённые к месту испугом. Книга стала уходить в пол, статуи аликорнов развернулись к пони и вдруг сверкнули магией. Вместо книги между аликорнов появился небольшой постамент — и тут же вспыхнули факелы на стенах, осветив всё помещение библиотеки. Осмелев, Твайлайт медленно подошла к постаменту: на нём лежал развёрнутый список, на котором ровным и красивым почерком Селестии было написано сообщение, которое пони зачитала в слух:

«Дорогая моя Твайлайт Спаркл.

Если ты читаешь это письмо, значит, наш брат принц Космос сумел одолеть нас и вскоре будет в Эквестрии, если уже не пришёл сюда. Я не знаю, расскажет ли о тебе библиотеке Каденс или перенесёт сюда моя сестра, но я надеюсь, что ты придёшь в это место вместе со своими друзьями, поскольку только на вас и остаётся надеяться народу Эквестрии. Чтобы одолеть Космоса, вам нужно отправиться в дальний путь на нашу родину — в королевство Аури, страну аликорнов…»

- Страну аликорнов?! - воскликнула Рэрити.

- А вот и карта… - проговорила Твайлайт не своим голосом и магией осторожно подняла карту Эквестрии с нанесённой на ней линией пути. От материка она тянулась на юго-восток, в море Селестии, а дальше изгибалась на юг, до небольшого островка, затерянного где-то в океане, пролегая через край чужой земли, немногим меньше Эквестрии. В левом углу карты было написано имя принцессы Луны и собственнокопытно написанное ею примечание.

- «Лучший способ добраться до Аури — по воздуху», - прочла приписку Спаркл. - А путь начинается от Мэйнхеттена… Что же, похоже, придётся ехать в Мэйнхеттен, а это как раз то, что нам и нужно!

- В Мэйнхеттене мы точно сможем найти транспортное средство для полётов! - уверенно заявила Рейнбоу. - Но как бы до него ещё добраться? Копытами долго шагать!

- Я могу попробовать телепортировать нас в Понивилль, ну или хотя бы поближе к нему, - заявила Твайлайт. - Только сначала нам нужно выбраться отсюда, чтобы мою магию не экранировали стены. Но куда бы нам деть карту?

- Один момент! - Эпплджек отобрала карту у аликорна и сунула её под шляпу. - Вот так! Надёжно, незаметно и всегда под копытом!

- Просто гениальная мысль, - улыбнулся Спайк.

- А теперь давайте искать выход!