- И лучше бы нам побыстрее узнать, что придумала принцесса, пока не прилетели Найтмер и Дэйбрейкер! - добавила Рейнбоу. - Так что не стоим на месте!
Предложение радужногривой всем пришлось вполне по вкусу — пони быстро (но с осторожностью) перебежали через мост и вышли на тропу, ведущую к разрушенному замку. Вдруг Флаттершай, поглядывавшая на солнце, которое теперь замерло на месте и никуда не двигалось, громко вскрикнула и налетела на Рэрити.
- Флаттершай, будь аккуратней… - проговорила единорожка, но Флаттершай крылом ткнула в небо и Рэрити сама едва не взвизгнула.
- Прячьтесь!
Все пони кинулись в росшие у дороги кусты, чья густая листва могла скрыть их разноцветную шёрстку от взгляда сверху. А глядеть было кому — над землёй Эквестрии летел гигантский воздушный корабль. Подвешенный к цилиндрическому баллону корпус-гондола не несла никаких опознавательных знаков, воздушные винты перемалывали небо, кроша облака, стёкла иллюминаторов грозно блестели, и вообще от воздушного корабля исходило ощущение хищника, рыскающего по своим владениям. Твайлайт Спаркл, распластавшись на земле под кустиком, с удивлением отметила, что за кораблём тянется чёрная туча, постепенно закрывающая землю Эквестрии от света солнца. Когда корабль пролетел, пони встала во весь рост и огляделась по сторонам.
- У нас мало времени… - произнесла она, услышав шаги друзей.
- О, нет… - только и сказала Рейнбоу.
Небо над Эквестрией изменилось. На юге и севере уже застыли тяжёлые тучи, чёрные, но с неестественным рыжим оттенком, и создали их явно не пегасы. Судя по всему, у Космоса было гораздо больше сторонников, чем он показал первоначально.
- Зачем они это делают? - дрожащим голосом спросила Флаттершай, имея ввиду создание туч.
- А очень просто, - ответила ей Рейнбоу. - Космос хочет закрыть солнце.
- Но он аликорн, разве ему не по силам его просто опустить? - возразила Рэрити.
- А я думаю, что он просто пытается оградить Эквестрию, - хмыкнула Эпплджек. - У нас же есть друзья — Торакс, Эмбер, даже Якистан… Вспомните тучи над Кристальной Империей!
- Я согласна с тобой, - кивнула Твайлайт. - Космос не сможет удерживать власть над Эквестрией, даже захватив Кантерлот. Но после захвата столицы он может направить удар на другие города. Нужно предупредить жителей!
- Боюсь, пока мы можем только надеяться на то, что Луна оставила в Замке волшебную метлу, чтобы вымести Космоса, - заметила Пинки.
- Да, мы и вправду ничего не сможем сделать, - сказала Рейнбоу. - Ставлю сто против одного, что эти облака волшебные, и пролетев через них, мы получим такой удар магии, что грива дыбом встанет!
Твайлайт как-то странно посмотрела на неё, потом подпрыгнула на месте и радостно взмахнула крыльями. Флаттершай пискнула.
- Рейнбоу, ты просто гений! Конечно же! Мэйнхеттен… Оттуда можно будет передать сообщение во все концы Эквестрии — магической почтой, пегасами, по радио в конце концов! Мы сообщим о захвате Кантерлота, и о том, что пони нужно оставить свои дома и уходить из больших городов! Если они разбегутся по всей Эквестрии, Космос ни за что их не поймает!
Она посмотрела на замок, до которого оставалось совсем немного, и внезапно голос её вновь потускнел.
- Но сначала разберёмся с этим…
Поглядывая на небо, которое теперь сулило им опасностью, шестёрка пони и дракончик бегом направились к руинам. Давно заклинившие ворота были приоткрыты, поэтому пони могли без труда пройти внутрь, но всё равно Твайлайт пустила магию в рог, а Рейнбоу последовала за ней, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг им приготовили здесь засаду? Космос вполне мог знать о существовании Замка, да и простая осторожность никогда не бывает лишней.
- Кажется, здесь никого нет… - заметила Твайлайт, осторожно ступая по покрытому пылью полу. - Рейнбоу, зови…
Больше она ничего не успела сказать, потому что в этот момент плита под её копытцами внезапно отъехала в сторону и пони с визгом покатилась вниз по тёмной шахте.
- Твайлайт! - воскликнула Рейнбоу и не раздумывая ринулась на помощь подруге, сложив крылья и влетев в шахту. Та оказалась слишком узкой, пегаска не успела сманеврировать и приземлилась прямо на внезапно изогнувшийся пол. Шахта оказалась не ловушкой, а спуском куда-то под Замок Двух Сестёр.
- Эй, как вы там? Мы идём на помощь! - раздалось откуда-то сверху.
- Не надо! - крикнула Дэш, но было поздно — Эпплджек спрыгнула в шахту, съехала по стене и налетела на Рейнбоу, вместе с ней проехав дальше. Пол под ними неожиданно изогнулся и пони по какой-то каменной горке заскользили вниз, затем вверх и снова вниз, подгоняемые криками Флаттершай, Рэрити и Спайка, и громким смехом Пинки. Это было самое весёлое и одновременно — самое страшное приключение, которое приходилось переживать Дэш, пожалуй, даже сравнимое с приключениями Дэринг — в кромешной тьме они продолжали взлетать и падать, скользить куда-то, чтобы в конце концов перейти в полёт, потому что «горка» внезапно изогнулась и пони оказались в воздухе. Растерявшаяся Дэш даже не успела раскрыть крылья, как уже упала на что-то мягкое, а ей в круп ткнулась Эпплджек.
- Поберегись!
Земнопони и пегаска оглянулись одновременно — взвизгнувшая Рэрити и вопящий Спайк повалились на них, сбив на пол, затем упали и Флаттершай с Пинки Пай.
- Девочки, с вами всё в порядке? - обеспокоенно спросила Твайлайт Спаркл, появляясь откуда-то из тьмы, рассеявшейся от фиолетовой магии её рога.
- Кажется, я потеряла шляпу… - пробурчала Эпплджек. - А нет, нашла.
- Где мы, Твай?
- Вы не поверите, где мы очутились… - прошептала аликорн.
Она огляделась по сторонам, зажмурилась и пустила в воздух яркую молнию, которая разорвалась вспышкой, на несколько секунд осветивших громадные стеллажи, заполненные книгами, свитками и просто бумаги. В самом центре зала стояла статуя двух аликорнов, скрестивших рога и положивших передние копыта на раскрытую каменную книгу. На её левой странице была изображена ущербная луна, а на правой — горящее солнце.
- Все пути Твайлайт ведут в библиотеку… - с несчастной миной на мордашке объявила Рейнбоу.
*
Вальяжно развалившись на троне Селестии и покручивая на правом переднем копыте диадему Луны, принц Космос с улыбкой рассматривал своих пленниц. Луна и Селестия сидели слева и справа от него в клетках, прутья которых поднимаясь от пола изгибались и сходились на вершине, переплетаясь в замысловатый знак, похожий на стилизованное сердечко, заключённое в ромб. Гривы и хвосты принцесс не струились и спадали серым водопадом, шерсть немного потемнела, но всё же оставалась бледноватой, а глаза были словно подёрнуты туманом. Ни накопытников, ни нагрудников у пони не было. Тронный зал выглядел под стать своим бывшим хозяйкам — витражи были разбиты, окна выбиты, ступени, ведущие к трону, во многих местах треснули, дорогие ковры были просто выкинуты в угол - кажется, Космоса такой беспорядок только устраивал.
Внезапно открылись двери, и в зал вошла Дэйбрейкер. Насмешливо взглянув на Селестию, она подошла к Космосу и объявила:
- Король Дарасс* прибыл в Кантерлот.
- Превосходно, - Космос через плечо выбросил диадему и важно устроился на троне. - Пригласи его сюда.
Дэйбрейкер быстро вышла из тронного зала, но вскоре возвратилась. Селестия и Луна переглянулись — за ней следовало странное существо, похожее на оленя, но с двумя длинными крыльями и с шерстью тёмно-серого цвета. Одето оно было в красный плащ, а между роскошных рогов находилась золотая корона, тяжёлый взгляд и гордая походка говорили о самодовольном характере и большой заносчивости.
- Это что, дирфланк? - прошептала Луна.
- Да, это он, - усмехнулся Космос. - Рад видеть вас, ваше величество. Вы выполнили моё задание?
Олень заговорил. Голос его был глух и хрипловат.
- Мы сделали всё, что вы пожелали, принц Космос. Небо над Эквестрией закрыто нашими тучами, наш десант высаживается в крупнейших городах Эквестрии.
