—           Понимаю, — сказал Яс и развел руками. — Но помочь ничем не могу. Зато теперь у тебя есть кого натравить на посланцев от папаши. Вот обучишь их драться, раздашь мечи и пускай тебя защищают.

Янир ошарашено поморгал, а потом мотнул головой и мрачно заявил, что оно того все равно не стоит, на чем разговор и увял.

Яс, жизнерадостно насвистывая, рубил древовидную траву на части. Янир тоже рубил и при этом о чем-то мрачно думал.

А когда парни вернулись, таща за собой на волокуше из толстых прочных стеблей заготовки на дрова, оказалось, что в поселении идет большой совет, еще больший плач и лекция в одном лице. Видимо, кто-то из недооборотней все-таки додумался поинтересоваться у Кайвена тем, а что собственно происходит. А добрый маг решил ничего не скрывать и осчастливил людей тем, что скоро они станут оборотнями, научатся в кого-то превращаться, а возможно, даже обретут магический дар. Вот люди и радовались, особенно немолодая тетка, вывшая так, что целая волчья стая позавидует.

А Янир не понял сразу, как увидел толпу, которая одновременно рыдала, задавала вопросы, требовала ответов и обещала кому-то там мстить, что пора бежать и делать вид, что его здесь нет. Хотя бы до того времени, как люди успокоятся. Яс же сориентировался сразу, ловко отступил в сторону и умчался попить водички. Когда он вернулся, толпа уже галдела вокруг Янира и что-то от него требовала. Что именно, Яс не понял, потому что говорили все вместе и, судя по всему, что-то разное.

—           Глава клана, — проворчал Яс. — Уважение аж прет. Может, оно появится когда они окончательно оборотнями станут?

Студентус немного подумал и решил, что не появится. Слушаться и уважать — вообще разные вещи. Делать первое, можно заставить силой, а второе — вряд ли. Там другие качества нужны.

—           А эти люди даже не воины, обязанные слушаться своего командира, — сказал Яс. — Интересно, как он с ними справляться будет? Каждый раз дракой напоминать кто в доме хозяин?

—           Простите, не подскажете, что здесь происходит?

Посторонний голос прозвучал рядом с Ясом совсем неожиданно. Парень обернулся, уставился на почему-то знакомого мужика в черной одежде, а потом честно признался:

—           Решают кто виноват и что теперь делать.

—           О, — почему-то восхитился незнакомец. — Тогда я им подскажу.

И стал разводить руки над головой, а между ними заколыхалось непонятное марево.

—           Этот мир дал мне новую силу, он любит оборотней, — сказал ошарашенному Ясу, и студентус наконец понял, кто это такой.

—           Ага, — пробормотал Яс после этого. —А вы вороном прилетели?

—           Конечно, — подтвердил маг. — Вы такие беспечные. Днем никакой защиты.

—           Ага, — не стал спорить с очевидным студентус. — Только вы немного не вовремя.

—           Что вы, я как раз вовремя. Все собрались вместе. Теперь можно их всех победить и никаких проблем.

—           Это вы так думаете, — сказал Яс, но оборотень почему-то намека не понял.

Сколько ворон лежал возле ручья, он в последствии так и не смог понять. Со временем случилась какая-то странная штука. Оно то растягивалось так, что оборотень мог проследить, как в тумане образуется более темный язычок и медленно плывет вдаль, а морось серебристой пылью его пересекает, чтобы осесть на траве. То резко убыстрялось, и ворон вдруг обнаруживал, что куда-то делся момент, в который он решил перевернуться на бок, и другие моменты, за которые успел это сделать.

Иногда ворону казалось, что он спит. Но потом он вспоминал, что уже проснулся, удивлялся и начинал следить за водой в ручье, к которому успел подползти, не заметив этого.

А когда время в очередной раз растянулось, ворон наконец заметил зависимость между странностями со временем и цветом-густотой тумана. Чем темнее был туман, тем быстрее мчалось время, а когда в нем появлялись просветы, время почти замирало.

—           Удивительно, — прошептал мужчина. — Чудесно и удивительно.

За туманом и временем он наблюдал долго. Очень долго. И так увлекся, что не сразу заметил, что раны зажили, а тело наполнилось легкой и светлой силой, почему-то похожей на сладкое вино.

Зато когда заметил, наконец понял, что готов. Готов ко всему. И в первую очередь

—           к победе.

Зачем ждать ночи, если можно придти днем?

Ведь сейчас он силен, как никогда. Сейчас его защита непробиваема. А легкий толчок воздухом, который раньше только и мог задуть свечу, теперь разметает целую армию.

—           Вот то, что мне и надо, — сказал мужчина, погладил себя по бокам, почти мгновенно высушив одежду, и в хорошем настроении отправился к поселению своих, уже практически состоявшихся, подданных.

Судьба к нему благоволила. Это он понял сразу, как увидел, что подданные собрались в кучку и о чем-то разговаривают. Ловить их по одному, чтобы объяснить и победить, было бы так утомительно. Да и неправильно. Не должны сильные гоняться за разной мелочью. А тут можно поймать всех разом, все объяснить для всех, особо непонятливых хорошенько встряхнуть силой, как котят, и отпустить отращивать клыки и готовиться к великой битве.

Что за великая битва, ворон, к сожалению, не помнил, но был уверен, что когда понадобится, память сразу вернется.

Белобрысого мага-недоучку ворон даже не заметил, едва не спланировав ему на голову. Зато сразу понял, что у него можно спросить, что здесь происходит. А то мало ли, еще помешаешь в чем-то важном, обидишь. Объяснять из-за этого придется дольше, да и трясти потом непонятливых тоже.

Выяснив все, что хотел, ворон улыбнулся, шагнул вперед и бросил в своих почти уже подданных сеть, чтобы спеленать, всех разом встряхнуть, объяснить... В общем, к тому времени он уже немного даже запутался в порядке действий, но был уверен, что без сети не обойтись. Да и сеть получилась знатная, густая-густая, больше похожая на полупрозрачную ткань, из которой делают вуали для невест, чем на обычную сеть. Она взлетела в воздух, как та самая вуаль, сорванная ветром с веревки, надулась парусом и довольно медленно опустилась на толпу. Ну, или это время опять замедлилось по непонятной причине. А может, и ускорилось, теперь ворон в этом не был уверен.

И вот, в тот самый момент, когда оставалось всего лишь подхватить концы, всех спеленать и унести в логово, случилось что-то странное.

—           А это еще что за дрянь?! — яростно заорал кто-то голосом полным силы, способной разорвать сеть в клочья.

И прежде, чем ворон решил, что теперь делать, над толпой, раздвигая людей в стороны и кого-то там придавив, словно из воздуха сплелся здоровенный ярко- алый ящер. Он повел головой на длинной гибкой шее, встопорщил гребень, а потом издал какой-то странный звук и ворон свалился на землю. И ощущения у него были при этом такие, словно его кто-то с размаху огрел по голове огромной подушкой, набитой мокрой бараньей шерстью.

Почему именно подушкой, а не мешком, ворон сказать бы не смог. Но вот то, как бьют этой мокрой шерстью, находящейся в сумке, он уже как-то почувствовал. И ощущения были один в один, разве что грязная вода, почему-то воняющая псиной, по лицу не стекала.

—           Ну хоть какая-то радость, — проворчал ворон, лежа на жесткой траве и наблюдая за тем, как приближается ящер, неуверенно раскачиваясь на лапах. А люди, теперь уже несостоявшиеся подданные видимо, с криками и плачем разбегаются в стороны. И только двое бегут к алому дракону — тот самый белобрысый маг, который объяснял, что происходит, и еще один маг, постарше и успевший отрастить бороду. — Видимо давно здесь находится, — догадался ворон, после чего наконец потерял сознание.

Как-то не хотелось ему наблюдать за тем, как медленно приближается алая лапа и давит несостоявшегося главу клана, как того жука, упавшего посреди дороги на спину и не сумевшего перевернуться.

Янира, в образе дракона, разозленного сначала требованиями стаи, отчего-то решившей, что он может отменить превращение в оборотней, а потом еще и появлением ворона с его нелепой сетью, переполненной энергией, с большим трудом остановили Яс и Кайвен. Причем, если Кайвен ставил один за другим щиты, которые ящер продавливал довольно быстро, то Яс орал, требовал сначала подумать и напоминал, что другого опытного и полноценного оборотня здесь нет. И зачем ему этот полноценный, сначала не понял ни Кайвен, всю жизнь считавший, что умеет быстро соображать, ни, тем более, Янир, которому просто хотелось раздавить придурочного ворона и забыть о его существовании. Впрочем, вопли Яса к его сознанию все-таки пробились, где-то на седьмом щите, так что полноценный оборотень остался в живых. Был оттащен в поселение, уложен на подстилку из огромных листьев и оставлен на попечение двух мрачных мужиков с палками.