Была ли эта тень на самом деле или всего лишь мираж?! Признаюсь, на этот вопрос у меня не было ответа.

Постояв еще пару секунд, я отправился дальше. Мысли о девушке вихрем кружились в голове, перекликаясь с воспоминаниями о Кэллигроте.

Совсем неожиданно для меня, коридор закончился, и я оказался на улице перед кирпичным многоэтажным домом, явно заброшенным. В странном доме был только один подъезд. Никого из людей... теней вокруг не было. Многие окна в доме были разбиты, на некоторых этажах они вообще отсутствовали. Старый кирпичный дом был похож на страшного великана, создавалось впечатление, что он смотрит на меня пустыми глазницами.

Неожиданно, в первую очередь для меня, около дома появился парень высокого роста в джинсах и серой рубашке. Увидев меня, издали он приветственно махал мне рукой, словно увидел старого приятеля, а потом направился в мою сторону.

- Привет! - дружелюбно произнес он, приблизившись ко мне.

- Привет! - неуверенно проговорил я.

- Меня Вэлс зовут! - снова дружелюбно произнес парень.

- Сандэр!

- Идем со мной, - произнес Вэлс, ты первый, кто пришел ко мне в гости.

Последняя фраза прозвучала как-то странно. Несмотря на всю загадочность происходящего, я последовал за парнем.

Через несколько минут мы вошли в подъезд, в котором одиноко горел свет от единственной лампочки в потолке. Парень остановился под мягким рассеянным светом и сквозь него я смог увидеть противоположную стену. Я сразу догадался, что передо мной не человек, а тень, безвременно ушедшая из мира людей.

- Как ты здесь оказался?!

- Я - тень, - спокойно ответил Вэлс, подтверждая мою догадку, словно ожидал, что я задам этот вопрос.

- Что это значит?!

- Я добровольно ушел из реального мира, - с грустью произнес он.

Я не сразу понял, о чем идет речь.

- Ты хочешь сказать, что сам себя... ну...

Я не осмелился договорить до конца.

- Ты правильно понял, - произнес парень.

Я молчал, не зная, что сказать. Подобное я слышал впервые. В голове не укладывалась мысль, почему он так поступил.

Мы поднимались по лестнице. В коридоре ничего необычного я не обнаружил за исключением открытых почтовых ящиков и писем, хаотично разбросанных на грязном полу. Я также заметил, что на дверях квартир отсутствовали цифры.

Вскоре парень остановился перед железной дверью черного цвета. Я встал у него за спиной.

- Мы пришли, - тихо произнес Вэлс, открывая дверь. Проходи.

Он прижался к двери, пропуская меня внутрь.

После минутной паузы, я сделал шаг вперед, и мои ноги ступили на ковер. Я оказался в маленькой прихожей, в которой кроме картины на стене ничего не было.

- Проходи в зал, - пригласил меня Вэлс. Мне необходимо тебе кое-что показать.

Пребывая в нерешительности, я направился за парнем в зал, где он подошел к открытому окну. Зал представлял собой маленькую комнатку, в углу которой стоял стол, два кресла, составляющие весь интерьер комнаты.

В следующее мгновение Вэлс без труда залез на подоконник и посмотрел вниз. Несколько минут никто из нас не разговаривал, а потом он произнес:

- Вот так все и произошло. Я не успел ничего понять, как оказался внизу.

Неожиданно он вытянул ногу вперед и перестал держаться руками за поручни.

В следующее мгновение я быстро сообразил, что он собирается сделать, мгновенно подбежав к нему, я схватил его за руку и потянул обратно в комнату. Его рука была холодной, обжигающе ледяной.

- Не смей! - закричал я.

Но парень, словно меня не слышал. Он пытался разжать мои пальцы и спрыгнуть вниз. Я продолжал держать его изо всех сил.

Приложив немало усилий, вскоре мне удалось втащить его в комнату.

Мы упали на пол. Быстро поднявшись, я наблюдал за Вэлсом. Мне казалось, что он сейчас встанет и снова побежит к окну, но парень лежал без движения. Я подумал, что он потерял сознание.

Я продолжал наблюдать за ним, не зная привести ли его в чувство или продолжать стоять на месте. В тот момент, когда я принял решение подойти к нему, он внезапно открыл глаза, сморщился, словно ему стало больно, и присел на полу, хватаясь за голову.

В следующее мгновение за его спиной я увидел отвратительную голову, напоминающую голову павлина с длинными щупальцами по бокам. Я снова встретился с посторонним, который яростно смотрел на меня выпученными желтыми глазами.

Раздалось грозное шипение, словно на раскаленную сковороду вылили воду.

Внезапно посторонний прыгнул на плечо парня, обнажая змеевидное тело, покрытое густой темной шерстью. Неожиданно посторонний проткнул Вэлсу грудь и скрылся внутри его безжизненного тела. Через мгновение он уже выползал из живота парня. На меня снова уставились два желтых глаза.

Вэлс продолжал сидеть на полу, словно не замечая на себе давящего присутствия. Тем временем змеевидное тело свернулось в клубок и, когда я успел сообразить, что посторонний готовится к прыжку, было уже поздно.

Он прыгнул мне на спину и сильным хвостом обвился вокруг головы. Мне показалось, что голову сжали железные тиски. Я пытался освободиться от зловещего существа, но он был очень сильным. Я слышал только грозное шипение. Я отчаянно боролся.

Вся моя жизнь пробежала перед глазами, уже в который раз меня охватывала паника, мысли лихорадочно бегали, сбивая друг друга.

Внезапно я вспомнил, как Дэйна избавляла меня от постороннего, который атаковал меня на спортивной площадке, перепрыгнув от громилы-баскетболиста. Она использовала красные нитки, словно веревку.

Не успел я подумать о веревке, как я почувствовал, что мои ладони что-то обожгло.

- Отлично! - успел подумать я. Мысли воплощаются в этом месте с невероятной скоростью. Хоть что-то хорошее.

Дальше я прекрасно знал, что необходимо делать. Одним быстрым движением я накинул веревку на шею постороннего, который громко щелкал клювом, пытаясь ужалить меня в лицо. Я несколько раз обмотал веревку вокруг его шеи и затянул узел. Снова раздалось грозное шипение, посторонний сопротивлялся. От пронзительных звуков я едва не оглох, но продолжал изо всех сил держать веревку.

В следующее мгновение он несколько раз ударил меня по спине сильным хвостом. Мне показалось, что он сломает мне позвоночник, но я не выпускал веревку из рук.

Вскоре мне удалось сорвать монстра с собственной спины и бросить его на пол. Посторонний корчился на полу, пытаясь освободиться, но был обречен.

В следующее мгновение он лопнул, словно мыльный пузырь. На полу осталась только красная веревка, которая постепенно рассыпалась. Все было кончено.

Совсем обессилев, я облокотился о стену и присел на пол. Руки дрожали, мои колени тряслись, ног я не чувствовал вовсе. Сердце бешено колотилось в груди. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, привести мысли в порядок и восстановить дыхание. Но даже после этого я не в силах был встать на ноги.

Внезапный стон вывел меня из оцепенения. Вэлс пришел в себя. Я мельком посмотрел на него. Парень продолжал все также неподвижно сидеть на полу, сжимая голову руками.

Я подошел к нему и помог подняться на ноги.

- Как ты себя чувствуешь?!

Некоторое время он молчал, словно пытаясь понять собственное самочувствие, затем произнес:

- Сейчас уже лучше. У меня постоянно болела голова, словно в нее воткнули огромный вращающийся винт. А теперь все прошло.

Парень улыбнулся.

- Спасибо! - громко проговорил Вэлс. Не знаю, как тебе это удалось, но мне действительно уже лучше.

- Я рад за тебя!

Парень и сам искренне радовался чудесному исцелению, хотя до конца не понимал, как все произошло.

- Мне пора! - радостно проговорил Вэлс. До встречи! Рад был тебя увидеть!

- Удачи тебе! - только и произнес я.

В следующее мгновение парень направился к двери и вышел из комнаты. Некоторое время я слышал его быстрые шаги, а потом все стихло.

Я остался один.

Внезапно картина изменилась, и я вновь оказался перед домом.