- Ага, - она фыркнула. - Должно быть.

Они пошли к ряду домов, которые заполняли весь квартал. Каждый из них был выкрашен в разный оттенок: жёлтый, белый, красный, синий... Алекс повернула и поднялась по лестнице, которая вела к тыквенно-оранжевому. Дому Марека. Как и большинство магов первого уровня, её друг считал, что деликатность - это смертный грех.

Алекс отпёрла дверь, и они вошли на свою операционную базу. На входе ничто не выдавало, что этот дом используется для борьбы с гнусной организацией, ненавидящей сверхъестественных существ. Прихожая зона представляла собой квадратную платформу со старинными дубовыми полами, а пространства едва хватало для маленькой вешалки с верхней одеждой в углу. Лестницы, сделанные из того же старого дуба, вели на верхний этаж и вниз, в подвал.

Лукаво улыбнувшись Логану, она прижала палец к губам, затем показала на лестницы вверх. Его брови приподнялись, и он бросил сомнительный взгляд на старые ступени. Она сняла туфли, чтобы преодолеть ступени босиком.

Это не помогло. Как только её босая нога опустилась на первую ступень, та издала визгливый протест.

- Алекс? - донёсся голос Марека из подвала.

Она выругалась себе под нос.

- Нам действительно нужно найти другое место проживания, - прорычал Логан, опаляя горячим дыханием её шею. - Я знаю неплохой отель.

- Мы решили остановиться здесь, чтобы держаться всем вместе, пока мы работаем над возвращением Сферы Крови, - напомнила ему Алекс.

Во всяком случае, тогда это казалось хорошей идеей. И это было разумным поступком. К сожалению, разумный вариант всегда оказывается наименее весёлым.

- Ты согласился, что нам всем стоит остановиться вместе, - сказала Алекс, награждая его многострадальной улыбкой.

- Одно из моих наихудших решений, - ответил он, и в его словах вибрировала нужда.

Алекс испытывала искушение сказать Мареку, что они присоединятся к нему позже, затем затащить Логана наверх и швырнуть на свою кровать. У неё так долго не было секса, что даже не смешно.

- Я тоже тебя хочу, - прошептал он, как будто прочитав её мысли. Его ладонь прошлась по её руке, лёгкое как пёрышко прикосновение наэлектризовало магию на её коже. - Но не так. Не когда Марек будет долбиться в нашу дверь.

Алекс обречённо вздохнула и повернулась, чтобы спуститься вниз. Интерьер подвала, которым Марек очень гордился, выглядел куда современнее классического стиля, который пронизывал остальную часть дома. Стены были шоколадно-коричневыми, пол покрыт бежевой плиткой, а освещали подвальный уровень множество замысловато расставленных потолочных светильников. Полноценный бар размещался впереди открытой комнаты, стол с несколькими стульями по обе стороны находился в центре, а сзади расположилась зона отдыха. Марек называл это своей «подземной берлогой», показывая пальцами в воздухе кавычки. Этому мужчине нравилось над собой подшучивать.

Он сидел на одном из кожаных диванов, черно-белые ботинки балансировали на журнальном столике. Он был одет в блестящую темно-синюю рубашку с узором из золотых, красных и зелёных завитков и черные штаны. Его тёмные волосы, как всегда, были уложены колючими пиками.

- Привет, - помахала ему Алекс.

- Вы опоздали.

Она постаралась не выглядеть виноватой - и не смотреть на Логана.

- Ладно, проехали, - губы Марека изогнулись в усмешке. - Отпадный прикид. Тот, кто его выбирал, явно обладает безупречным вкусом.

Алекс закатила глаза. Наряд был её идеей - в основном. Драконица Алекс тоже выдвинула несколько предложений, которые она затем выдала за свои.

«Ты всегда так делаешь».

«Прости», - отозвалась Алекс. Но не могла же она сказать всем, что у неё есть драконья половина. Это билет в один конец до ада. Или до психбольницы.

Марек встал, разглядывая её новую коллекцию ножей.

- Однако не могу сказать, что я в восторге от аксессуаров, дорогая. Ты по дороге ограбила оружейную?

- Нет, всего лишь опорный пункт Конвикционитов.

- О, снова ведёшь себя беспечно? - он цокнул языком.

- Ну, ты же меня знаешь, - она плюхнулась на другой диван и бросила парик на столик. - Ты получил нашу посылочку?

- Получил. Программа ассасина утверждает, что почти закончила расшифровку, - он наградил Логана холодным взглядом.

Эти двое научились работать вместе. Но тот факт, что они могли терпеть друг друга, не означал, что они стали лучшими друзьями. На это может уйти ещё несколько лет. Или ещё несколько десятилетий.

Марек встал.

- Готов к пост-миссионному блаженству?

Логан фыркнул и сел на один из стульев за столом. Марек занял стул по другую сторону и вытащил из ящика шприц.

- Ты сегодня дрался с Конвикционитами? - спросил он, беря образец крови Логана.

- Да.

- Как давно?

- Около часа назад.

Меж темными бровями Марека пролегла морщинка.

- Это слишком давно. В следующий раз возвращайся раньше. Чем дольше ты ждёшь, тем менее точны магические тесты.

- Я знаком с ограничениями тестов, - холодно ответил Логан. - Я их разрабатывал.

Он сделал это после стычки с его матерью, лидером Конвикционитов, на озере Цюрих. В тот день он узнал правду: что за его усиленные способности нужно благодарить не генную инженерию, как всегда говорили ему родители - а то, что его усилили магией. Его собственные родители превратили его в оружие, и они встроили меры предосторожности, чтобы обеспечить его послушание.

Алекс использовала магию, чтобы сломить контроль его матери над Логаном, но ни она, ни сам Логан не считали, что история на этом закончилась. Конвикциониты не бросят своё оружие так легко. Они попытаются вернуть контроль над ним - может, с помощью очередного магического гаджета, может, с помощью самой магии. Вот почему Логан разработал тесты для проверки магии в своей крови после сражения, особенно после сражения с Конвикционитами. Они должны были выяснить, как работала магия в его теле. Только тогда они сумеют выработать защиту против контроля Конвикционитов.

- Ни один из охранников в «Чистке» не имел при себе устройства, как то, что было у Злой Королевы, - сказала Алекс. Так она называла мать Логана: Злая Королева. Кажется, он не возражал. Сам он называл её куда хуже, и обычно приправлял это дело матерными ругательствами.

- Поблизости присутствовали другие магические артефакты? - спросил Марек.

- Помимо кучи зачарованного оружия я почувствовала только один магический предмет - что-то, что блокировало всю магию вокруг. Они сумели каким-то образом замаскировать эту штуку. Она отбрасывала антимагическое эхо, как будто мы находились в доме зеркал, - Алекс нахмурилась. - У меня не было времени искать эту штуку и вырубать. Нам пришлось прибегнуть к более изобретательным способам.

- Вижу я ваши «более креативные способы», - Марек развернул компьютер, чтобы показать Логану экран, полный различных графиков. - При нормальных условиях твоя магия держится на постоянном низком уровне, почти неопределимом, как фоновый шум, - он показал на первый график. - Однако когда ты пользуешься своими усиленными способностями, твоя магия подскакивает. Вот образец твоей крови с прошлой недели, когда вы с Алекс «наткнулись» на вампирское гнездо, - Марек бросил на Алекс суровый взгляд.

- Ну ладно, в том здании оказалось больше вампиров, чем я думала. Кроме того, - добавила она, усмехаясь. - Ты просто завидуешь, потому что тебя там не было.

Он сверкнул зубами. Алекс ощутила гудение магии в воздухе за мгновение до того, как с рук Марека сорвался огненный шар. Он с рёвом понёсся в её сторону, оставляя за собой запах сладких деревянных щепок и сахарного печенья. Она поймала шар руками и медленно перекатывала пламя, пока оно не превратилось в сферу кристаллизованного льда.

- Я практиковалась, - сказала Алекс и бросила ему ледяной шар.

Как только шар встретился с его руками, он рассеялся паром.

- С магией ты ещё более беспечна, чем без магии.

Марек знал об её магии. После того, как её сестру-двойняшку Серу зашвырнули на Магические Игры для тестирования, все об этом знали. По какой-то причине Магический Совет не явился к Алекс на порог, требуя, чтобы она тоже приняла участие в Играх. Она старалась не слишком задумываться об этом. Если они придут, тогда она и побеспокоится об этом - и надерёт им задницы, как это сделала Сера.