Жену удалось застать в широком зале, отчитывающей сына.
— Ашур, ты опять играл возле обрыва? — испуганно вопрошала женщина.
Ашур недовольно опустил голову.
— Сынок, мы тебе с мамой сколько раз говорили, что там опасно? — ярл решил вмешаться в разговор с сыном.
— Я хожу туда просто смотреть на фьорд, — оправдывался ребёнок. — Правда. Папа, Мейлур ведь говорил, что ты раньше тоже часто ходил туда! Почему мне нельзя?
— Завтра объясню, — успокоил Корир. — Иди пока спать.
— Но ещё…
— Иди спать, сказал!
Мальчик, недовольно сгорбившись, всё же поднялся в свою комнату.
— Тейна, надо поговорить, — ярл почти потащил жену в их покои и закрыл дверь.
— Ты опять напился? — недовольно спросила Тейна.
— Пожалуйста, говори потише.
Недовольство, застывшее на лице нордки, можно было разглядеть даже в тусклом свете нескольких свечей.
— Вернулась Блёнвенн, — Корир решил начать издалека; его жена закатила глаза и презрительно фыркнула. — Но из Вайтрана она сделала небольшой крюк в Виндхельм, свергла там Ульфрика — я так понимаю, вместе с Лидией.
— Просто так взяла и свергла? — ехидно спросила Тейна.
— Она превратила Ульфрика и Галмара в собак.
— Она… что сделала?
В отличие от Мейлура, женщине было совсем не до смеха; нордка лишь схватилась за голову и с обречённым видом опустилась на кровать.
— Ну вот почему ты не стал убеждать её не вмешиваться? — в голосе Тейны упрёк сочетался с безысходностью.
Корир присел рядом с женой.
— У неё с Балгруфом очень… сложные отношения, — пояснил ярл, впрочем, немного покривив душой. Ему всегда казалось, что Балгруф просто-напросто манипулирует Драконорождённой, давит на её сестринскую любовь к Лидии. Письмо, в котором ярл Вайтрана просил помочь ему удержать город — наглядное тому подтверждение. Балгруф давил на то, что Лидия будет сражаться на его стороне, что если проиграет город — проиграет и она, что ставленник Ульфрика вряд ли сможет обеспечить Соратникам всё необходимое, а то и вовсе целенаправленно навредить Предвестнице. Давил на то, что Лидии необходима помощь названной сестры, но сама Предвестница боится показать слабость, стесняется напрямую просить у Драконорождённой помощи. И намекал самой бретонке, что без помощи ярла Вайтрана она далеко бы не ушла.
— Скорее, Балгруф может ей манипулировать, а ты — нет.
Тейна была права: манипулировать Блёнвенн Корир не мог. Не мог и не хотел. Кем-нибудь другим из числа её магов — да, вполне, но только не Драконорождённой.
— Ты же знаешь, как я к ней отношусь.
Люди у власти — даже в Скайриме, где честь ещё не до конца превратилась в пустой звук, редко могли позволить себе друзей. Партнёров, союзников, любовников и любовниц — но не друзей. Корир позволил себе эту слабость, считал друзьями своего управителя и Драконорождённую. Позволил потому, что Винтерхолд — маленькое, небогатое владение, править им — не самое почётное и благодарное занятие, и желающих занять трон этого владения много никогда не было.
— Нам повезло, что она платит тебе тем же. Но ты хоть понимаешь, что тебе придётся по крайней мере использовать её, если хочешь сохранить власть?
— Я всё прекрасно понимаю, Тейна, — вздохнул ярл.
— И, я так понимаю, у вас с ней уже есть план или хотя бы его намётки?
— Завтра мы будем прогонять Кая и его людей. Вам с Ашуром это время лучше побыть у магов.
Защищённое магией здание Коллегии — действительно лучшее укрытие для ярловых жены и сына. И ради безопасности своего ребёнка Тейна была готова потерпеть компанию колдунов.
— Хорошо. Блёнвенн же оставит с нами кого-нибудь из своих поприятнее?
— Да, конечно.
***
Следующий полдень начался для Винтерхолда необычным зрелищем: из ворот Коллегии выходил большой отряд магов во главе с Драконорождённой и ярловым управителем. Маги соединились с отрядом городских стражников, Блёнвенн с Мейлуром направились в Длинный Дом.
— Наши ребята держат Братьев Бури в казармах, — отчитался данмер.
— Хорошо, Мейлур. Спасибо, — поблагодарил Корир. — Мне только не нравится, что Кай с самого утра куда-то ушёл. Тейна, где Ашур?
Женщина испуганно посмотрела на ярла.
— Он убежал куда-то, сказал, что вернётся… Боги…
Муж и жена так же испуганно переглянулись, будто бы одновременно почувствовали что-то.
— Тейна, жди у Дагура с Харан! Блёнвенн, бери своих — и за мной! Мейлур, не отставай!
Драконорождённая никогда не думала, что Корир может так быстро бегать, девушка едва успевала за ним, управитель так и вовсе тянулся сзади. Ярл обогнул Длинный дом, миновал дома горожан, пока не оказался возле обрыва, откуда открывался прекрасный вид на фьорд. Почти на самом краю стоял Ашур, в опасной близости от него — Кай Взмыленная Лука; Клинок Бури, на первый взгляд, мирно беседовал с ребёнком. Ашур повернулся к нему спиной…
— Ашур! Кажется, мы запретили тебе гулять здесь!
Кай положил руку мальчику на плечо.
— Он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, где ему гулять, — возразил Клинок Бури.
— Сынок, тебя мама ждёт, — Корир пытался оставаться спокойным, не выдавать своего волнения, а уж тем более — не показывать страха. Впрочем, какой страх — ярл боролся ещё и с собственной яростью. Посмей Кай тронуть его сына, посмей причинить хоть малейший вред…
Ашур собрался убежать, но Кай крепче сжимал хватку; ребёнок вырывался, но не мог пересилить взрослого воина.
— Кай, отпусти ребёнка, — приказала Блёнвенн. Девушка прожигала Клинка Бури взглядом, в её руках блеснул зелёный шарик, одно движение — и Клинок Бури обездвиженным рухнет в грязь, а затем его свяжут и бросят в тюремную камеру.
— Ты слышал, что сказала Довакин, — жестко повторил ярл. — Отпусти его.
Кай разжал хватку, мальчик вырвался и побежал к отцу.
— Мейлур, отведи его к матери, — приказал Корир.
Данмер увёл ярлова сына прочь.
— Значит, всё? — спросил Клинок Бури. — Ульфрик ведь предупреждал, что ты можешь оказаться… не самым надёжным союзником.
— И поэтому ты без конца запугивал моего управителя, и теперь решил сбросить моего сына с обрыва.
— Но я этого не сделал. Хотя, возможно, должен был. Кстати, твоего управителя никто не запугивал — я не виноват, что этот серокожий таким ранимым оказался. Ладно, ярл Корир, давай ближе к делу. Я так понимаю, ты собрался перебежать на сторону Империи, но сказать мне об этом в одиночку ты побоялся, и потому притащил за собой целую толпу колдунов.
— Ульфрик мёртв, — ледяным голосом ответил ярл. — У нас нет выбора, кроме как перейти на сторону Империи.
На лице Кая застыла испуганная гримаса.
— Ты лжёшь.
— Он говорит правду. Лидия убила его на моих глазах, — поддержала Блёнвенн. — Вонзила меч ему между рёбер.
— Это ложь, — настаивал Клинок Бури. — Все знают, что Ульфрик не участвовал в битве при Вайтране.
— Разве я говорила, что это случилось под Вайтраном?
Испуганная гримаса сменилась злобной.
— Ты можешь сохранить свою жизнь и жизнь своих людей, — продолжил Корир. — Построй их перед казармами, объяви то, что мы сказали тебе — и вели расходиться по домам. Война окончена, Кай. Больше незачем проливать чью-то кровь.
Клинок Бури едва сдерживался от того, чтобы выхватить боевой молот и наброситься на предавшего идеалы Буревестника человека — но благоразумие сдерживало его.
— Я просто уйду и уведу своих людей, — проскрежетал Кай. — Надеюсь, у тебя хватит благородства отпустить нас, или ты пожелаешь выслужиться перед новыми хозяевами и повесишь всех нас вдоль дороги?
— Можешь уходить. Я не буду тебя преследовать.
Теперь уже бывший военный наблюдатель Буревестника в Винтерхолде с гордо поднятой головой направился к казармам, ненадолго задержавшись возле ярла с архимагом и сплюнув на землю перед ними. Норды обменялись пронизывающими, полными ненависти друг к другу взглядами.
По приказу своего господина стражники выпустили Братьев Бури на улицу. Кай построил своих людей и приказал собираться. Городская стража и волшебники Коллегии всё так же внимательно следили за бывшими союзниками, и к концу дня Братья Бури покинули Винтерхолд. Зрелище собирало вокруг себя и обычных горожан, народ всё прибывал, подходил к Длинному Дому в поисках объяснений. Вокруг порога ярлова дворца стеной щитов выстраивались стражники. Правитель Винтерхолда вышел к своему народу в сопровождении Блёнвенн и Мейлура Селота.
