За очередной дверью нашлась система регенерации воздуха. Дружно гудела дюжина генераторов кислорода. Через систему вентиляции отработавший воздух поступал сюда, после чего пройдя через специальные фильтры, углекислый газ вновь превращался в кислород. Немного подкрутив пару вентилей, ориентируясь на звук и ещё какие-то ведомые лишь ему приметы, Макс, довольный, осмотрел ещё несколько приборов, находящихся здесь. На его взгляд они работали отлично, поэтому их он трогать не стал.
В кабинет к Евгению Николаевичу он пришёл последним. Кабинет был крохотным. Позади него была дверь, ведущая в каюту начальника Марсианской экспедиции. Максимальная производительность труда возможна только когда дом рядом с работой. А работы у начальника было немало. База постоянно строилась и расширялась, требовалось каждому работнику отправить пакет с задачами, а в "свободное" время выполнять ещё обязанности электрика. Это на Земле незаменимых нет. Тут каждый на счету.
- Здравствуйте, Евгений Николаевич! Вызывали?
- Вызывал. Садись. Давай доступ к своему Пасси.
Макс, сев напротив, нажал что-то на сенсорном экране своего универсального документа и средства связи. Через мгновенье там появилась новая запись: "20.04.2062 принят инженером по строительству и ремонту куполообразных зданий. База 001, Марс.
- Так сегодня же девятнадцатое! - тут же заметил инженер.
- Сегодня выходной, отдыхай, осваивайся. Хотя как вижу, ты уже освоился, я очень кстати смотрел за показаниями камер наблюдения. Видел, как ты в системе жизнеобеспечения порылся.
- Ну послушайте, просто мне показалось, что...
- Да всё правильно тебе показалось. Мы слегка перенастроили систему, чтобы проверить одного из техников, прибывших с тобой. Он будет как раз инженером по жизнеобеспечению, а то нынешний без сменщика работает, совсем бедолагу загоняли. Но ты нашёл неисправность раньше. Молодец.
- Ух ты! Ну ладно тогда, - обрадовался Жилин. - А почему инженер по строительству? Я думал, что роботов буду...
- Будешь. Будешь роботов, а роботы будут куполообразные здания.
- А, ну тогда ясно! - довольно сказал Макс.
- Ещё какие-то вопросы будут? - поинтересовался Бородин.
- Нет, всё отлично! Можно идти?
- Иди. С прибытием тебя. Вижу, что не зря тебя отобрали, много пользы от тебя будет. Инфопакет с задачами на завтра скину сегодняшним вечером. Топай.
***
Первые полгода марсианской жизни пролетели незаметно. В работе. Роботы строили новые купола из имеющегося материала. Периодически их приходилось латать, смазывать, чистить. Скоро должен прибыть груз с оборудованием для запуска линии по производству дроидов. К этому времени нужно подготовить место для него. Года через три база разрастётся до запланированных размеров и станет автономной. Всё необходимое можно будет производить на месте, даже полупроводники и чипы. А пока оборудование приходится ждать по году.
Печалило лишь одно: две недели назад внезапно началась песчаная буря. Аппаратура на поверхности по какой-то неведомой причине не смогла зафиксировать её приближения. Засекли её лишь спутники, о чём тут же доложили Максу, работавшему в это время вне купола. Он руководил своими синтетическими подопечными снаружи. Но не стал слушать начальство, больше поверив своей установке контроля климата. До этого она никогда не отказывала. Работала как часы.
Без потерь не обошлось. Два дроида и переносной пульт контроля были унесены стихией в неизвестном направлении. По поводу роботов можно было не беспокоиться: добыча руды уже ведётся, а автоматизированная линия по сборке металлических помощников скоро будет запущена. Но вот с пультом для контроля железяк было куда хуже. Такая аппаратура производится только на Земле, запасных нет. А с помощью Пасси управлять дроидами не очень-то удобно, особенно на Марсе. Он не предназначен для таких экстремальных условий, долго не выдюжит.
Выслушав порцию брани от Евгения Николаевича, расстроенный Жилин отправился в каюту обдумывать дальнейшие планы. Уяснив из разговора, что пульт непременно нужно найти, он всё же решил отложить это дело на потом. Через две недели должна прибыть восьмая экспедиция с женским экипажем, а купол для них ещё не подготовлен, нужно достроить и провести кучу проверок. А потом ещё обустройщик должен будет смонтировать металлическую мебель, затащить синтетические матрасы и ещё кучу всяких прибамбасов.
Вот сегодня, наконец, настал тот день, когда можно и нужно заняться поисками пульта. Управлять роботами изнутри базы с помощью Пасси уже смертельно надоело. Пульт удобнее, более специализирован, позволяет контролировать сразу десяток работников. А самое главное с ним не страшно работать снаружи, а это гораздо удобнее, когда роботы монтируют купол.
Сегодня ночью прилетят девчата, так что всё равно спать не придётся, все будут готовиться их встречать. Чтобы не терять зря времени, Жилин решил не сидеть в каюте, дожидаясь восьмую экспедицию, а пойти поискать этот злополучный пульт.
Максу предстояло надеть компактный скафандр - это уже не те громоздкие костюмы, которые придумали сотню лет назад. Это что-то вроде акваланга, придуманного Жаком Кусто, для погружения под воду, только уже более технологичное и предназначенное для космоса. Регенератор кислорода позволяет дышать за пределами базы столько, сколько позволит батарея. Она же в свою очередь, расходуя энергию и на восстановление кислорода, освещение, радиосвязь и обогрев, может работать без подзарядки около двух суток. Внутрь костюма был также встроен компьютер и медицинская система ввода стимуляторов, рассчитанная на экстренную ситуацию. На груди такого скафандра закреплён специальный контейнер, содержащий суточную порцию еды и воды, которую марсианин может употреблять в любое удобное для него время через специальную трубочку. Для последствий употребления пищи и воды контейнеры тоже есть.
Надев на себя это чудо техники, Максим захватил с собой фонарик в дополнение к имеющимся на шлеме источникам света. Ведь возможно вернуться до заката не получится. Ещё он взял с собой металлоискатель, действующий в радиусе десяти метров. Без него поиски точно будут напрасными. К креплению на поясе Макс прикрепил что-то наподобие сапёрной лопатки - пульт, возможно, занесло песками. На спину он закинул обычный рюкзак, чтобы не тащить пульт в руках.
Маршрут начался вполне привычно: коридор, шлюз, откачка воздуха, открытие гермодверей и лёгкий толчок вперёд - весь воздух откачать всё равно не получается и он устремляется наружу, толкая марсианина вперёд. Затем выход на истоптанную следами поверхность - не только Макс выходит со станции по рабочей необходимости.
Идти техник решил в ту сторону, в которую пронеслась песчаная буря две недели назад. Нужно успеть вернуться к прилёту девчат, завести себе, наконец, марсианочку, а то расхватают всех, пока вернётся.
Шаг за шагом Макс удалялся от базы всё дальше. Металлоискатель перестал попискивать, обнаруживая металлические каркасы сооружений. На ржавую пыль Марса он не реагировал. Специальная разработка.
Идти приходилось зигзагом, чтобы просканировать как можно большую территорию. Местность напоминала пустыню в Мексике. Не хватает только кактусов. Учёные обещают начать терраформирование сразу же, как только научатся создавать или усиливать магнитное поле целой планеты. С тем, которое есть, ничего не выйдет, даже если генетически изменить растения. Атмосфера всё равно сдувается Солнцем. Потом уже можно будет и кактусы посадить.
Вдруг откуда-то с Востока, прямо оттуда сейчас шёл Макс, полетели рыжие пылинки. Это слегка насторожило техника, он обернулся. Главная опасность здесь помимо радиации и метеоритов - песчаные бури. Ему очень не хотелось бы во время поисков пульта контроля роботов пропасть самому и стать первым трупом колониста.
Не успел он об этом подумать, как, обернувшись, увидел, что за частицами пыли появилась стена песка, неумолимо приближавшаяся к нему. Жилин не испугался, страх приходит обычно уже после его причины. Однако среагировать успел - прыгнул за камень, возвышавшийся неподалёку. Фронт бури пролетел мимо, затормозив о камень.
