4 октября 1957 года - запуск первого искусственного спутника Земли.

12 апреля 1961 года - первый полёт человека в космос.

16 июня 1963 года - первый полёт женщины в космос.

18 марта 1965 года - первый выход человека в открытый космос.

14 июня 2052 - года - прибытие на Марс первого корабля с роботами и материалами для постройки первой марсианской базы.

20 ноября 2056 - торжественное открытие первой марсианской базы прибывшим на планету экипажем.

- Аллё, Макс? Как поживаешь?

- Да, потихоньку. Заказ крупный получил, - ответил Жилин, давая понять, что сейчас занят и не хочет долго болтать по телефону.

- Понятно. Я просто узнать хотел, ты столетие праздновать с кем будешь?

- Ээ... Чьё столетие?

- Ну ты чего? С ума сошёл? По всем каналам об этом полгода уже твердят, первого полёта человека в космос естественно. Как ни крути целый век прошёл. Надо отметить.

- А, точно! Я и забыл совсем. Заработался просто. Так ты что, пригласить меня хочешь?

- Конечно, приезжай ко мне одиннадцатого числа. Мы как раз всей компанией соберёмся. Юлька тоже, кстати, будет. Помнишь её? - с некоторой издёвкой в голосе спросил Андрей.

- Ещё бы! Конечно, помню. Придётся ехать. Ладно, бывай, я занят очень.

После этих слов Максим Жилин отключил связь, не дожидаясь, что скажет его давний товарищ. Ну, некогда ему болтать!

Он был владельцем небольшой мастерской по ремонту дроидов в провинциальном городке Томске, что в Сибири. Ближайший крупный завод по ремонту оных находился в Новосибирске. Но, чтобы не возить своих металлических и стеклопластиковых помощников в соседний город, некоторые владельцы отдавали их на ремонт в местную мастерскую. Так выходило чуть дешевле, если ремонтировать маленькую партию. Это владельцы десятка и более дроидов отправляли их в ремонт в другой город. Больше двух десятков роботов иметь частным лицам, было запрещено.

Максим, с рождения, от которого прошло чуть больше четверти века, был здоровым и крепким человеком. "Четыре двести!" - обрадовал врач родителей малыша при рождении. В детском саду мальчик стал задиристым драчуном. Он был выше своих сверстников почти на голову. Это позволило ему почти безнаказанно отбирать у других детей игрушки, а впоследствии сделало из него излишне самостоятельного человека, который не любит спрашивать у других разрешения на что-либо. То и дело у его машинок отлетали колёсики, у мишек отрывались уши, у хрюшек изнутри высыпался паралон.

Однажды отец купил ему дорогую игрушку - робота. Макс был очень доволен такому подарку, как и любой другой ребёнок. Но вскоре ужасная участь ждала и эту игрушку. Когда голова робота попала в кастрюлю с супом, видимо что-то случилось с его электронными мозгами. Отец ребёнка сильно расстроился, достал из своей мужской сумочки отвёртку и решил попытаться отремонтировать игрушку. Прошёл час. Ещё один. Но ничего сделать не удалось.

Маленькому Жилину тоже стало до слёз жалко свою игрушку, поэтому, как только отец вышел на улицу покурить, мальчик взял отвёртку в свои маленькие детские ручки. Что-то поковыряв внутри, покрутив какие-то проводки, что-то потянув, мальчик понял, что игрушка вновь работает. "Предъявите документы! Вы арестованы!" - стал твердить робот. На лице мальчика появилась искренняя улыбка, и он тут же побежал хвастаться об этом вошедшему в квартиру отцу.

С тех пор он очень заинтересовался различными роботами и механизмами. Он любил технику, а техника любила его. С годами увлечение не пропало, а наоборот - стало сильнее. Макс поступил в Томский университет систем управления и радиоэлектроники. Но как ни странно, он оказался не очень прилежным студентом. Нудные лекции, да и вообще любая теория его мало интересовали. Гораздо более приятным для него было держать детали в руках, паять их, свинчивать, снова разбирать, снова паять, снова свинчивать. Если такие предметы, как робототехника, информатика, программирование он ещё мог как-то стерпеть, понимая их важность, то с гуманитарными была вообще беда.

С горем пополам Жилин закончил ВУЗ, в основном, конечно, выехал благодаря тому, что ладил с техникой. Стоило ему лишь подойти к сломанному прибору, будь то холодильник, робот или фен, как тот начинал работать без всякого ремонта. Визит-эффект давал о себе знать.

Несмотря на приглашение на работу аж в ЦНИИ робототехники в Ленинград, Макс отказался, решив открыть собственный малый бизнес в родном городе.

Окончив университет, он получил от государства типовой дом на окраине. Хотя это довольно скромное по современным меркам жильё, купить даже такое на свои деньги пока не представлялось возможным. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Можно было вместо дома выбрать квартиру, однако в этом случае открыть мастерскую было бы негде. Дом всё-таки попросторнее.

Потеснив все нужные в быту вещи в небольшую комнатёнку, остальное пространство Макс забил инструментами, оборудованием и принесёнными на ремонт дроидами. За два года работы на себя удалось купить для собственных нужд двух роботов. Со всеми заказами справляться самому уже не удавалось, даже пожертвовав выходными.

Дела шли в гору. Жаль лишь, что принимать заказы на ремонт более чем десяти роботов по закону было нельзя. Такие контракты уже считаются крупными и выполняются государством.

Девушка от Макса давно ушла, заявив, что её он любит меньше, чем свои промасленные машины. Последний раз он общался с прекрасным полом на Новый Год, отмечая его в квартире лучшего друга Андрея. Хотя отсутствие женщин не мешало ему заниматься работой, а даже наоборот, он всё же решил отметить предстоящий праздник в компании друзей. Друзей и той самой Юли, которая не требовала от него никаких ухаживаний, а лишь была приятным моментом в его жизни.

Придирчиво осмотрев лежащего на рабочем столе робота-грузчика с оторванной ногой, Макс полез в ящик с запасными частями. Порывшись в куче деталей, он достал оттуда специальный сустав-шарнир, пару небольших электродвигателей, несколько проводов, собранную ступню и ещё пару железок. Положив их рядом с "больным", он подумал, что правильно сделал, не пойдя работать на завод, куда его завали месяц назад. Хотя техник на заводе одна из самых престижных профессий, всё-таки на любом производстве полно движущихся деталей, которые опасны не только для людей, но даже для таких вот роботов.

Безопасность важнее зарплаты, которую предлагали довольно солидную. Правда если не лезть, куда не следует, то ничего с тобой не случится, на то техника безопасности и инженеры по ней. Но в то же время на то и правила, чтобы их нарушать. Макс знал, что его любопытство сильнее любого инстинкта самосохранения, так что обязательно захочется не просто чинить технику на заводе, а куда-нибудь залезть и пощупать какой-нибудь механизм. Лучше уж здесь, в мастерской привинчивать роботам-калекам оторванные конечности и вправлять электронные мозги.

Не успел Жилин отрезать болгаркой остатки прежней голени робота, как в дверь кто-то позвонил. Пришлось отложить работу на потом, хотя так хотелось закончить с этим до обеда. После нужно будет "оперировать" ещё двоих.

- Кто там? - спросил хозяин мастерской, одновременно смотря в глазок.

Там стоял статный седовласый мужчина в костюме для официальных церемоний. Пару дней назад он привозил на машине человекоподобного универсального робота в ужасном состоянии. Пришлось покопаться в мозгах железного, привинчивать левую руку, пальцы правой, выправлять вмятину со стороны спины и заваривать рваную дыру спереди.

- А, это Вы. Извините, я забыл, как вас?

- Николай Степанович.

- Точно! Николай Степанович, что-то не так с роботом, которого я вчера вам вернул?

- Нет, нет. Скорее всё наоборот. Любой ремонтный завод отправил бы такого робота под пресс. Я, честно говоря, не верил в то, что вам удастся его починить, ещё и так быстро.