- Ищут! - радостно прокричал он, как будто не болело у него ничего, а батарея была полной. - Ищут! Спасён! - кричал он, хотя спасения могло и не случиться.
Марсоход к сожалению не попадался, так что радость техника постепенно сошла на нет.
- Успеть бы. Только бы успеть... - шептал он.
Но взобравшись на небольшой холмик, он сумел разглядеть вдали...
- Огни! База! Да! Да! - кричал он.
Теперь он стал ползти с новой силой. Но холод становился всё сильнее, а дыхание чаще. Кислорода организму не хватало, и он заставлял лёгкие делать вдохи чаще. Чтобы его заметили, он включил, предусмотрительно взятый с собой фонарик, закрепив его в специальный разъём на плече.
Руки костенели, губы тряслись от холода. Дыхание было настолько частым, что началось головокружение от нехватки воздуха. Огни базы уже не были столь чёткими. Они растягивались, мигали, превращаясь в замысловатые фигурки. Купола базы превратились в огромных черепах и поползли, но огни остались на месте. Вот один из них стал похож на собаку, которая бегает за своим хвостом и светится при этом. Вот идёт её хозяин с фонарём, он кричит и почему-то пританцовывает. Тело вдруг стало лёгким и полетело куда-то ввысь, словно в детском сне. Рядом летят роботы, а мама смотрит и улыбается.
- Возвращайся поскорее! - просительно произносит она. - И сообщения отправляй! Возвращайся!
- Возвращается! Возвращается!
- Да, я никуда и не уходил, - попытался произнести Макс, но вышло лишь нечленораздельное мычание.
- Проснулся? - спросил кто-то за гранью сознания, словно с того света.
- Да... - еле слышно произнёс Жилин.
- Как себя чувствуете? - вновь произнёс всё тот же потусторонний голос. Видимо он принадлежал едва различимому силуэту среди света.
- Да... - произнёс Максим, не в силах сказать что-то другое.
- Как самочувствие спрашиваю?
- Хо... Хорошо, - на грани слышимости произнёс техник, приложив для этого всю силу воли и силу ослабевшего тела.
Силуэт, окруженный светом, удалился. Свет погас.
Проснулся Максим спустя несколько часов. В палате кроме него никого не было. Помещение было тускло освещено дежурным освещением. Это значит сейчас поздний вечер или ночь. Он пытался сопоставить в голове случившееся, но ему не дал вошедший человек.
- Не спишь? В себя пришёл? - спрашивал уже подошедший ближе Евгений Николаевич. - Давай помогу сесть.
Начальник марсианской экспедиции помог технику подняться на кушетке. Затем включил дневное освещение и сел рядом с больным.
- Ну, Жилин... - со значением произнёс он. - Скажу честно: было бы дело на Земле - уволил бы, не задумываясь за такое. А тут сам понимаешь...
- Каждый на счету?
- Вот именно. Ты хоть знаешь, что тут творилось из-за тебя, дурака?
- Догадываюсь...
- Догадывается он. Из-за тебя как следует восьмую экспедицию не встретили. Девчат только сегодня привезли на базу, знали ведь, что ты в одном лишь скафандре долго не протянешь, они могут в шаттле чуть дольше посидеть. Мы всю технику на твои поиски отправили! А ты, гад, даже никому из наших на глаза не попался. Дополз сам до базы и стал в шлюз колотить. Помнишь хоть?
- Ну...
- Что, ну?
- Я только собачек каких-то помню, фонари...
- Тьфу! Собачек. Кислородное голодание мозга это называется. И откуда тебя такого взяли? Это тебе не Сибирь, тут медведи по городам не ходят. Это самый дорогостоящий и наукоёмкий проект Советского Союза, а ты нам такие сложности создаёшь. Надо было тебе всё высказать ещё тогда, когда ты в систему жизнеобеспечения полез после прибытия. Не твоё это дело! И поиски пульта управления тоже! Я бы снарядил отряд на его поиски в конце недели, пока не до него было. Что делать-то планируешь теперь?
- Ну... Вон тот робот-санитар чего-то скрипит. Надо разобрать посмотреть, а там видно будет.
- Ишь, ты! Робот... Ты хоть знаешь, что наш хирург уже тебе операцию на позвоночнике сделал? Случись с тобой такое лет двадцать назад, остался бы инвалидом на всю жизнь, а сейчас... Будешь со стальной пластиной в спине ходить. Ладно, отдыхай. Две недели у тебя на отдых, потом будешь только роботов чинить, никаких выходов из купола. Я лишил тебя допуска. А там посмотрим, как себя вести будешь. Бывай.
Макс, утомлённый беседой, всё ещё не окрепший, решил снова поспать.
Теперь, проснувшись, он чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Позавтракав, он ощутил, как возвращаются силы. Больше лежать на месте он не мог. С помощью Пасси вызвал одного из роботов, дав тому команду отвезти его в мастерскую. Очень уж соскучился по любимым роботам. Решил заняться хотя бы их осмотром, прямо лёжа на кушетке.
Заехав в купол на своём транспорте, он не заметил, что в дальнем углу помещения сидела девушка и что-то разглядывала на столе.
- А вот и ты! - сказала она своими пухлыми губами, которые очень выразительно смотрелись на таком милом личике. - После того, что мне о тебе рассказали, я так и думала, что ты заберёшься сюда. Хотя, если честно, ты немного опоздал. Я уже час тебя тут жду, - произнесла она и мило заулыбалась.
Повернувшись к ней, Максим улыбнулся. Её волосы были его любимого цвета - рыжие. А фигура была точёная, как у осы. С улыбкой на лице он произнёс:
- А почему ты меня ждёшь?
- Просто хотела посмотреть на человека, который в первый же день пребывания здесь починил систему регенерации кислорода. Я тоже своего рода специалист, только в своей области. Тоже обожаю свою работу - я программист.
- Успел...
- Прости, что?
- Говорю, как твоё хорошее настроение?
