— Я могу идти? — спросила Лента по привычке Кирта.

— Подожди. — Кирт заметил ее удивленно приподнятую бровь. — Это не мое дело, но просто предупредить. Если я играюсь в иллюзии, то Греч это не признает. Когда его подруга не выживает после ночи, он перешагивает через тело и идет дальше не оглядываясь. Шанс выжить один из десяти.

— Даже не собиралась.

— Будь осторожнее и вначале думай, а потом делай. Стоит ли такой риск ради сомнительного удовольствия?

— Спасибо за лекцию, если это все, то я пойду. — Лента вспыхнула. Как Кирт мог такое предположить, что она хочет к Гречу в постель залезть. Хотя сама виновата. Слишком расслабилась. Позволила себе лишнего. Больше такого не повториться.

— Ты больше не работаешь с Драгом, — сказал Радж.

— Почему? — спросила Лента.

— Какая тебе разница? Завтра ты возвращаешься к своим обязанностям в отделе.

— Обычный интерес, — ответила Лента. Ее удивило решение Раджа. Но тот объяснять ничего не стал.

— Постарайся с Драгами никаких дел больше не вести. Это тебе дружеский совет. — Слова Раджа застали ее около двери, когда она уже хотела уходить.

— Я работала только с одним Драгом. С другим пресеклась лишь один раз и сразу вам об этом доложила, — ответила Лента. — Вы знаете, что не в моих интересах играть против вас.

— Я знаю о твоих планах. Так как проект не был доведен до конца, тебе выплатят лишь треть от обещанной суммы, — он это сказал мимоходом, как будто ничего серьезного и важного не сказал.

— Мы договаривались о другом. — Лента резко повернулась и посмотрела на Раджа.

— Обстоятельства изменились, — не поднимая головы от планшета, ответил Радж. — Лента, ты можешь быть свободна. Если понадобишься, я тебя вызову.

Лента разозлилась. Давно с ней такого не было. Это ведь обман. Радж ее просто обманул. А ведь работа была опасной. И она должна была оплачиваться соответственно. Она отвлеклась от своих мыслей, когда пришло сообщение от Греча. “Вечером у болота. Хочу попрощаться”.

Попрощаться? Они не общались неделю. Лента старалась о нем не думать, но то и дело вспоминала музыку и поляну. С этими воспоминаниями приходили образы Греча. Она не могла понять чем он ее так зацепил. Почему она то и дело к нему мысленно возвращается? На этот вопрос не было ответа. Лишь факты, которые говорили за себя. Это пугало. Впервые ее кто-то настолько сильно заинтересовал.

Попрощаться? Получается он уезжает. Наверное, это к лучшему. Жизнь вернется в прежнее русло. Не будет волнений. Привычные будни. Работа. Мысли об выплаты кредита. Только почему так щемит сердце? Почему так тяжело от этого? Но ведь это правильно. Ведь так и должно быть. Тогда почему?

Она ускорила темп. Почему-то Ленте казалось, что она опаздывает. Ворота, поле. Солнце медленно клонится к закату. Высокая трава достигает ей до пояса. А сердце готово выпрыгнуть из груди. Кровь стучит в висках. Взять бы и побежать, но это будет выглядеть странным. Не в том возрасте, чтоб бегать по полю наперегонки с ветром. А когда-то ей это нравилось. Она не заметила ямки, в которую попала ногой. Споткнулась. Упала на руки и колени. Ладони Лента ободрала до крови. Вытерла грязь и кровь крупным листом какой-то травы и пошла быстрым шагом дальше. Вот и лесок. Пруд немного высох и вода отошла от берегов. Мошкары почти не было. Тихо. Лента села на поваленное дерево. Ладони щипало. По-детски послюнявила их, пытаясь оттереть грязь. За рассматриванием и оттиранием ладоней ее застал Греч. Он был одет в полный костюм. Куртка, плотные штаны, высокие ботинки, но маску и очки надевать не стал. Так же как и капюшон. Сумка через плечо. Короткие черные волосы трепал ветер. Он смотрел на нее и улыбался. Лента почувствовала себя неловко. Захотелось сбежать. Но из реальности нельзя сбежать, как это можно сделать в иллюзии, где достаточно просто разорвать соединение. Греч подошел к ней и сел рядом, открывая сумку.

— Давай ладошки, — он достал мазь и ватный тампон. — Так торопилась, что под ноги не смотрела?

— Просто упала, — ответила Лента.

— Я тебя тоже хотел увидеть. Думал уехать молча, но не смог. Должны же и у меня ведь быть какие-то слабости. Так ведь? — Лента молчала. Наблюдая, как он наносит мазь.

— Меня сегодня отстранили от работы с вами, — сказала Лента. Ее голос дрогнул, но причину этому она не нашла.

— Это к лучшему. Значит тебя не заденет вся эта история. Ты ведь маленькая пешка во всей игре. Но приятная пешка. Жертвовать тобой не хочется. Тянуть дальше — тоже. Самый лучший для тебя вариант, это выйти из игры сейчас.

— Кто такие пешки?

— Я скину тебе правила игры. Изучи, когда будет время. Интересная игра. Вот и все. — Греч убрал мазь в сумку.

— История закончилась? — тихо спросила Лента.

— А она начиналась? — спросил ее Греч. Он зажмурился, подставляя лицо теплому солнцу, которое проглядывало сквозь кроны деревьев. — Я ведь лишь коснулся твоей жизни. Мимолетный эпизод, о котором ты забудешь. Так же как и я о тебе. Мы забудем друг друга. Время стирает образы. Хотя, может, ты будешь внукам рассказывать как работала с “таинственными и ужасными” Драгами. А я забуду, как забывал других. Чего плачешь?

— Не плачу.

— Соринка попала? — добродушно спросил он. — Лента, ты же понимаешь, что мы не сможем быть вместе. Ты ведь можешь просто не выжить.

— Я все понимаю, — ответила она, разглядывая траву под ногами.

— Надо было все-таки уехать молча, — сказал он в сторону и обнял ее. Лента плакала, спрятав лицо у него на груди. — Найдешь ты себе еще милого по сердцу человека. Молодого и симпатичного. Что так горевать? Ты хорошая девушка. У тебя вся жизнь еще впереди.

— Знаю, — тихо ответила Лента, глотая слезы. Она сама не ожидала, что расплачется. — Первый раз такое. Ничего. Без тебя лучше будет. Все будет как прежде.

— Должен тебя огорчить, но как прежде уже не будет. Первая любовь — она всегда дурная. Сердечко как в насмешку выбирает неподходящих кавалеров. И не прикажешь ему. Не любит оно доводы разума слушать. Хоть повторяй до бесконечности. Твердит свое: хочу и все. Но это пройдет. Всегда проходит со временем. Любовь или стирается или остается приятным воспоминанием. А запретные плоды они всегда сладкие на вид, а попробуешь, там горечь и разочарование. Даже если ты выживешь после ночи со мной, я тобой попользуюсь и брошу.

— Не бросишь.

— Я себя что ли не знаю? — Греч тихо рассмеялся. — Я ведь не такой добрый человек, каким тебе кажусь. А ты хорошая и добрая. Наивная. Людям веришь. Позволяешь собой играть.

Он замолчал. Лента продолжала тихо всхлипывать. Это раздражало. Он не думал, что все так серьезно. Она ему нравилась. Хорошая девочка. Думал, что последний раз увидит ее и поедет дальше. С каждой минутой, что он проводил рядом, Греч понимал, что все больше его решимость тает. Дела кажутся не такими важными. Хочется все бросить, отложить и побыть с ней. Просто сидеть с ней рядом, видеть ее. Но Греч понимал, что со временем захочет большего. Он не сможет устоять. Она умрет. А что дальше? Опять искать цель, чтоб жить? Оправдывать свое существование?

— Если не прекратишь реветь, я тебя поцелую. А там будь что будет, — резко сказал он. Лента замерла. Чуть не перестала дышать. — Боишься?

— Нет, — она выпрямилась и посмотрела на него. Спокойная, решительная.

— Зато я боюсь. В кое-то веке не хочу кого-то терять, — он коснулся рукой в перчатки ее щеки. Лента вздрогнула, но не отстранилась. — Что мы с тобой сделаем. Я уеду. Больше ты меня в своей жизни не увидишь. А ты еще найдешь кого любить и сделать счастливым. Я ему буду искренне завидовать. Но у нас с тобой разные дороги. Забудь все это. Просто забудь, как сон. Не ищи меня, какие бы слухи ни ходили. Тебе это только навредит. Прощай.

Он ушел. Поднялся с бревна и ушел не оборачиваясь. Лента смотрела ему вслед. Сердце разрывалось на части. Когда она успела его полюбить? Когда это случилось? Она не ожидала, не была к этому готова. Первый раз она почувствовала такой эмоциональный шквал. Любовь. До этого ей удавалось избегать этого чувства. Оставаться холодной к другим. Лента знала, что хочет от жизни и к этому стремилась. Теперь же не знала, что делать дальше, потому что прежние цели выглядели слишком тускло. Она готова была сегодня рискнуть, хотя это и было глупо. Лента не верила словам Греча. В них сложно было поверить, потому что будь он действительно плохим человеком, то не стал бы останавливаться. Почему так все получилось? И что делать дальше? Забыть?