«Попрыгунчик!» – Теодора вздрогнула всем телом, мгновенно вспомнив о том, кто был причиной: она чуть не погибла. Резко обернулась…

Красные габаритные огни второго автомобиля тревожно горели у самого края асфальта. Судя по хищным очертаниям, это было спортивное купе – очень низкое, будто приплюснутое к дороге.

Ужасной светившейся фигуры нигде не было. Дверца купе резко откинулась вверх. Оттуда, как из чрева космического аппарата, высунулась нога в черном ботинке.

Константин Павлов, сидевший за рулем «Порше Кайен», вел машину на хорошей скорости. Джип вымыт и натерт специальным полиролем до ослепительного блеска. Запас топлива – максимален. До стоянки клуба «Подмосковные вечера» оставалось совсем ничего… Косте не хотелось так быстро вылезать из водительского кресла.

Он прибавил скорость – ничего не произойдет, если немного покатается на автомобиле клиента. Правда, нет доверенности… Константин начал колебаться. Вдруг увидел, как на шоссе со стороны клуба не торопясь, перегораживая дорогу в обе стороны, выползает ободранный «МАЗ» – рефрижератор. Из выхлопной трубы валил маслянистый черный дым.

Павлов начал тормозить. В клубах выхлопа угадывался силуэт второго большого автомобиля, выезжавшего на дорогу вслед за рефрижератором.

«Куда он приезжал?» – удивился Костя, за время работы в клубе успевший изучить округу. Когда он отправлялся на мойку и заправку, никакого рефрижератора рядом с «Подмосковными вечерами» не было. Выходит, грузовик успел прикатить, разгрузиться, отправиться обратно за то небольшое время, что Павлов катался на «Кайен». К тому же час для доставки товаров – неподходящий. «Странно!»

Когда дым немного развеялся, Константин различил вторую машину – автобус «Паз» с характерным люком в задней части кузова: катафалк.

На Рублевке покойников отвозят на кладбище на сверкающих черным лаком длинных американских автомобилях, словно выкатившихся из кадра гангстерского фильма. Этот же «транспорт» никак не годился для миллионерских похорон…

Костя с напряжением всматривался в выехавшие на перекресток рефрижератор и катафалк – совсем не приготовился к повороту… Навстречу, с полосы которую ему предстояло пересечь, слепили чьи-то фары. Резко тормозить – опасно. Сзади на короткой дистанции шла попутная машина.

«Покатаюсь еще немного!» – подумал он и проехал поворот к клубу. Впереди маячил «ритуальный» автобус.

– Вы – больная! Так выскакивать из-за поворота, да еще по встречной полосе!.. – Незнакомец изогнулся, пытаясь рассмотреть правое переднее крыло – понять, как далеко «Ауди» заскочила в кювет. – Боюсь, вы отсюда самостоятельно не выедете… Только не просите меня толкать! – вдруг испугавшись, проговорил молодой мужчина. – Терпеть не могу никакой физической работы.

– Послушайте… – наконец выдавила из себя Теодора. Губы ее дрожали.

В лице незнакомца читались настороженность и страх.

– Там попрыгунчик!..

– Где?! – Он резко обернулся.

– За поворотом. Он гнался за мной. Он прыгает с чудовищной скоростью. Должно быть, решил, что мы разбились, и теперь выжидает… Он слышал скрип тормозов… Разворачивайтесь, до моих ворот несколько минут…

– Вы с ума сошли… Я спешу на вечеринку. – Голос молодого мужчины звучал неуверенно.

Теодора – при том, что все происходившее казалось ей кошмарным сном – отметила: он замечательно хорош собой и изысканно одет. В ноздри писательницы проникал тонкий запах дорогого парфюма.

– Он огромного роста, в светящемся саване! Чудище!..

Мужчина еще раз обернулся. Фары его собственной спортивной машины били в высокий трехметровый забор. Поворот шоссе тонул во мраке.

– Может погнаться и за вами!.. Скорей… – Она выскочила на асфальт, схватила незнакомца за руку, потащила его к купе. Он был уже изрядно напуган и не заставил себя уговаривать…

…Внутренности спортивной машины показались писательнице слишком угловатыми и жесткими. Дверь – часть ее служила крышей – мягко захлопнулась. Автомобиль дернулся вперед так, что у Боккум мотнулась голова.

– Пристегнитесь, – бросил мужчина.

Писательница схватилась за ремень, с первого раза не попала в защелку, чуть наклонила голову – рассмотреть ее… Сердце Теодоры остановилось…

Горя в темноте, на нее смотрели два глаза.

Спокойное выражение лица джет-сеттера свидетельствовало: Рустам Азино не верил в успех близкого друга. Если бы провал миллиардера, отчаянно вознамерившегося осалить определенную девушку, не казался ему столь очевидным, он бы переживал эмоциональную встряску – втайне тоже был восхищен ею.

Виктор Махмут, за которым Азино наблюдал, облокотившись на перила лестницы, словно позабыл, для чего позволил Раизину завязать ему глаза… Миша ударил деревянным молотком в гонг. Малость протрезвевший Шаварский фамильярно подтолкнул миллиардера ладонью в спину. Тот, чтобы сохранить равновесие, сделал маленький шажочек вперед, замер…

Виктор повел носом, – Азино хорошо различил этот жест, – миллиардер принюхивался. При этом Махмут словно прирос к полу…

Секунды шли. Рустаму хорошо видны все модели – участницы игры. Они стояли в разных местах зала. Лишь одна сидела на коротком диванчике, беспечно положив ногу на ногу.

Внимание девушек было привлечено к Слепяну: казался им более опасным противником, чем с ходу «затормозивший» миллиардер.

После первого раунда, который закончился бегством Слепяна, после продолжения игры, которая проходила очень вяло и пока ничем не завершилась, ни модели, ни зрители больше не воспринимали всю затею серьезно.

Вдруг на первом этаже произошла мгновенная перемена: Махмут рванулся вперед. Бросок его был настолько энергичным – невозможно предположить, что сделан наугад и вслепую. В ту же секунду несколько моделей, стоявших у окна у низкого столика, – половина из них по-прежнему держала в руках бокалы с шампанским, – в панике с визгом бросились в разные стороны.

Как самонаводящаяся торпеда Виктор мгновенно развернулся. Рывок… Он налетел на Слепяна, толкнул его. Вадик, неуверенно чувствовавший себя с завязанными глазами, опрокинулся, рухнул на один из столов с напитками и легкой закуской. Махмут удержался на ногах и метнулся дальше…

На первом этаже особняка поднялся гвалт. Глаза Азино загорелись. Пытаясь подняться, Вадик опрокинул стол. Напоролся рукой на осколки разбитого бокала. Вскрикнув, схватился за ладонь. Рустам видел – по ней уже текла кровь.

Махмут был стремителен…

Не был уверен, тот ли это поворот.

Слегка сбавив «газ», вписался в крутую дугу. Не ошибся: грунтовый спуск был даже ближе, чем предполагал. Скрипнув резиной, «Порше» снизил скорость до минимума. Павлов резко выкрутил руль, держа ногу на тормозе, на медленном ходу пустил машину вниз.

Отъехав на полтора десятка метров от шоссе, не заворачивая за забор, остановился. Заглушил мотор, выключил фары, повернулся назад. Освещенная дорога была хорошо видна.

Угловатая спортивная машина рванула с места и через мгновение очутилась за воротами.

Судорожным движением Теодора нажала кнопочку. Створки двинулись навстречу друг другу. Писательница надеялась: схлопнувшись, они отрежут от жизни, как от киноленты, те несколько ужасных кадров, где чудище гналось за ней. Больше эпизод не повторится.

Ведь не появился же попрыгунчик из-за поворота, у которого осталась брошенная «Ауди».

Маленькая тупорылая собачка по-прежнему не шевелясь сидела в промежутке между сиденьями, где для нее было оборудовано специальное место.

– Надеюсь, теперь мы в безопасности! – проследив за воротами, сказала Боккум.

– А я?!. Что делать мне? – Молодой мужчина отстегнул ремень.

Впервые за время короткой поездки собачка зашевелилась.

– Как его зовут?