– Тобби!

– А вас?

– Бобби…

Писательница истерично рассмеялась.

– Что вы остановились? Подъезжайте к дому. Вы же спешили на вечеринку. Вот и устроим ее. Мужа дома нет. Я одна…

Двигатель спортивной машины осторожно заурчал. Видневшийся впереди особняк стоял недалеко от забора и разгоняться не имело смысла.

Первым двигался старый грузовик с надписью «Хлеб» на борту. Следом шел рефрижератор. Замыкал маленькую колонну катафалк.

Поначалу он решил – «Хлеб» оказался перед уже знакомыми машинами случайно, но потом все три, как по команде, сбавили скорость. Константин сполз по сиденью вниз… Показалось – кортеж остановится на шоссе как раз напротив съезда, но тут катафалк прибавил скорость и, обогнав две машины, встал перед хлебным фургоном. Колонна двинулась дальше. Примерно через минуту автомобили стали едва различимы вдалеке.

Павлов завел двигатель, задним ходом, торопясь, принялся выбираться на шоссе. Вальяжный владелец «Порше Кайен» не хватится своего красавца раньше, чем выйдет после ужина на автостоянку. Время у Кости еще было. Вечер – изумительный. Бархатный воздух задержит владельца джипа в беседке подольше.

Серое полотно стремительно убегало под капот машины. Вон они!.. Павлов поехал медленнее.

Неожиданный порыв, любопытство, заставившее его погнаться за катафалком и рефрижератором, проходили. Слежка представилась невероятной глупостью: на чужой машине, без документов…

Костя принялся набирать скорость – обогнать их, развернуться на «лепестке», который был в полукилометре отсюда, помчаться в «Подмосковные вечера». Но тут понял: странный кортеж намеревается сойти с трассы…

– Несправедливо! Добавить время!.. – Шаварский вопил громче всех. Зрители-мужчины возмущены: одна из моделей повела себя «неспортивно».

Среди гама Махмут ни на мгновение не прекращал отчаянной игры. Сто двадцать секунд только что истекли. Удара в гонг не последовало. Кричавшие смотрели на Рустама. Роль арбитра предстояло сыграть ему.

На второй минуте, что отводилась им со Слепяном, Виктор внес в ряды девушек еще больший переполох. Очередной раз хищно втянув воздух в ноздри – не было сомнений, он удачно ориентировался по запаху дорогой парфюмерии – Махмут рванул к Эрике. Так звали ту, которая поразила его воображение, кажется, неспособное поражаться уже ничему. Двигался ровно по линии, соединявшей его и ее. Точность в бросках человека, глаза которого закрыты черной повязкой, наводила на моделей ужас. В нескольких метрах от агрессивного охотника находился второй – Слепян. Его судьбу в этом раунде не назовешь удачной: перемазан в собственной крови. Зрители выли от восторга – изрядно подогретые спиртным, несколько минут назад не надеялись узреть такое драматическое «сражение»…

Перед Махмутом неожиданно выросла Василиса. Мужчины, сгрудившиеся в двух дверных проемах, – через них можно было пройти в соседние комнаты, – видели: она спасалась от Вадика. Тот двигался в сторону, откуда донеслись девичьи вскрики, звуки торопливых шагов.

Миллиардер Махмут в последнюю секунду, едва не коснувшись Василисы, замер.

«Он распознал ее по запаху!» – поразился Азино. И без того уже был удивлен талантом Виктора.

Девушка тоже замерла, стоя в каком-нибудь полуметре от миллиардера. Она смотрела на черную повязку, как будто силясь разглядеть сквозь ткань выражение внимательных немигающих глаз. Словно загипнотизирована ими!.. Увидеть что-либо через повязку невозможно. Рустам лично проверил все ленты – материя непроницаема!

Замер и Вадик: ни одна из моделей не двигалась, все в большом зале затаили дыхание, не было слышно ни звука. Слепян не понимал, что происходит вокруг.

Пауза была долгой. Не меньше десяти секунд. В этом зале каждая расплавленная секунда теперь равнялась вечности. Миллиардер с завязанными глазами спокойно и очень точно обогнул Василису. Побледневшая девушка, которую не осалили намеренно, в это мгновение была особенно прекрасна. Махмут кинулся к Эрике.

Поднялся отчаянный женский визг. Визжали все, кроме Эрики. Девушка была загнана в узкое пространство между тремя придвинутыми друг к другу большими креслами, – выпивая, их составили вместе Шаварский с приятелями, – и рядом высоких китайских ваз. Азино коллекционировал такие. Каждая стоила дорого, и отстояли они друг от друга на небольшой промежуток. За краткий миг, который отделял ее от того, чтобы быть осаленной настырным преследователем, вырваться из этой западни Эрика не могла. Сейчас наступит развязка!

Виктор рванулся вперед. В этот момент одна из девушек – ее звали Марина – двумя руками схватила с дивана жесткий валик, швырнула Виктору под ноги. Задев за него ботинком, потеряв равновесие, миллиардер с грохотом повалился на пол. Разбил губу.

– Так не поступают!.. Тварь! – яростно взвизгнул Шаварский.

– Заткнись! – крикнул Раизин, которому не понравилось, что Антон обозвал девушку. Голос его потонул в криках «Переиграть!.. Дополнительное время!..»

В это мгновение Слепян, стоявший в нескольких метрах от Василисы, но об этом не догадывавшийся, интуитивно почувствовал: шанс добиться в игре успеха надо ловить сейчас.

Выйдя на небольшую открытую верандочку, Бобби первым делом глянул на часы. Освещения у дома нет, но стрелки сами по себе горели зеленоватым призрачным огнем.

Прошло всего сорок минут. «Почему она не включила фонари возле особняка и на участке? – спросил себя Бобби. – Боится, что муж неожиданно вернется? Но здесь моя машина. Мне не исчезнуть незаметно… Дело в другом – она была слишком увлечена приключением».

Перед глазами пронеслись подробности пережитого эпизода: то ли на Теодору своеобразно подействовала пережитая опасность, то ли он, Бобби, очень понравился ей, – эта возможная причина льстила самолюбию молодого человека больше, – но во время чая с коньяком писательница не особенно скрывала охватившего ее сексуального возбуждения.

В доме было несколько спален. Скоро оказались в одной из них…

За маленьким чайным столиком и потом в постели Боккум, захлебываясь от эмоций, рассказывала ему про огромного в белом светящемся саване попрыгунчика. «Ведь он легко может перепрыгнуть через забор, оказаться здесь!» – несколько раз повторила она.

Бобби перестал размышлять о том, что случилось. Занялся делом, ради которого оказался здесь, на погруженной во мрак веранде.

Коротко и негромко, – его могло расслышать только очень чуткое, натренированное ухо, – Бобби свистнул… Затем еще…

Молодой мужчина уверен – тот, для кого этот сигнал означает очень многое, не заставит себя ждать и явится из темноты.

Тобби исчез. В постели с Боккум молодому мужчине было не до собаки. В дом пес заявился сидя на руках у хозяина, потом Бобби выпустил его. Теперь припоминал, что писательница, выйдя на минутку из спальни, которая располагалась на первом этаже, негромко хлопнула наружной дверью…

Вернувшись к новому знакомому, сказала: «Видишь: так увлеклись – войдя, не закрыли дверь».

Тобби вполне мог выскочить через нее. Куда делся потом?.. Песик ленив, редко отбегал от дома на большое расстояние. Борис посвистел еще. Прошла минута, Тобби не появился.

Спустившись с веранды в сад, – воздух по-прежнему был теплым, словно бархатным, ни малейшего ветерка, все вокруг застыло на ночь в особом, торжественном покое, – молодой мужчина двинулся между деревьев по дорожке, выложенной тротуарной плиткой.

В голове царил сумбур. «Уж не выдумала ли историю про попрыгунчика?! Полусумасшедшая нимфоманка, гоняющая на предельной скорости по ночному шоссе… Чуть не угробила меня и себя, а потом, чтобы оправдаться, сочинила невероятную историю про чудище в светящемся призрачным светом саване».

Ухо Бориса вдруг уловило какой-то шорох. Мгновенно повернулся на звук. Темнота… Шорох повторился, теперь более явственно.