— Утречко, — шепчет в пустоту, раздраженно фыркнув, и отпивает чай, продолжив погружаться в тишину помещения.

Вокруг него всегда тихо, пусто и холодно. Три главные составляющие его существования.

К этому привыкаешь.

***

Зимний ветер гонит намек на весеннее время года, оставляя в моем теле отголоски тепла, которые с наслаждением сжирает мой собственный холод, пронизывающий недра сознания. Кофта, наброшенная поверх футболки — не лучшая моя идея, честно, сейчас, этим утром мне настолько плевать. Мне плевать на то, как морозный воздух царапает стенки горла внутри, как лишает возможности нормально дышать. Я не защищена от холода, и не боюсь его, поскольку сама переполнена им. Равнодушие. Пускай хотя бы лед заполнит дыру в груди, неважно, как сильно он прошибает каждую клетку. Главное, я не буду ощущать себя такой пустой. А от пустоты только сильнее мерзну.

С безразличием на лице шагаю по тротуару. Время раннее, а улицы полны людей. Не могла долго находиться в комнате. Замкнутое помещение сводило меня с ума, в прямом смысле страдала от нехватки кислорода. Но не скажу, что мне заметно полегчало. Обнимаю себя руками, не застегивая молнию кофты, оставляя открытый доступ для ветра, терзающего мою кожу сквозь ткань серой футболки.

Машины бешенно носятся по асфальту, задевая темные лужи. Не пытаюсь уберечь себя от возможности быть испачканной. Встаю ближе к краю тротуара, без интереса поглядывая на горящий светофор. По обеим сторонам пешеходного перехода огромное скопление людей. Они сами по себе не создают шума. Жители по утрам особо тихие, но город в целом «громкий».

Например, за моей спиной разносится эхом музыка, играющая в уже запертом ночном баре, куда по вечерам заваливаются особи, предпочитающие унять стресс за кружкой пива или прочего алкоголя. И таких заведений, магазинов полно. Словно живу в крупном мегаполисе. Иногда шум приносит улыбку, порой заставляет ощутить раздражение, а сейчас… Ничего. Я смотрю перед собой, не фокусируясь ни на одном проносящемся мимо автомобиле, отчего в глазах смазывается картинка происходящего вокруг. Неважно. Совершенно не имеет значения.

Правда, в этом мире находится то, что привлекает мое внимание, хоть и первая моя реакция вполне спокойная. Слышу позади, у дверей того же бара голоса, один из которых кажется мне знакомым. Не сразу удается распознать отвращение, вызываемое одним из говорящих, но как только мой взгляд сосредотачивается на мужчине, старше меня со светлыми русыми волосами, так всё встает на места.

Я его знаю.

Хмурю брови, на моем лице ещё хранится остаток беспокойства, медленно перерастающий в тяжелую степень тревоги, занимающей свое место в пустой груди.

Это один. Один из тех, кто приставал ко мне на вечеринке в доме Остина. Без сомнений. У меня отличительная память на лица.

С ним еще несколько мужчин. Если судить по развязному поведению, они провели веселую ночку, и до сих пор поддатые, так что отворачиваюсь, понимая, что не стоит так пристально наблюдать за неадекватными людьми. От греха подальше натягиваю осторожным движением капюшон на спутанные волосы. Поднимаю взгляд на светофор. Тревожное ожидание зеленого света. Люди вокруг молчаливые. Они только проснулись и без улыбок отправились на улицу, а те мужчины позади горланят, не жалея связок. Голоса ближе. Громче. Не подаю внешне никаких эмоций. Сверлю взглядом светофор.

И загорается зеленый.

Выдыхаю, шагнув на дорогу, теряюсь в толпе идущих взрослых. Знакомый голос мужчины всё тише и тише. Хорошо. Всё хорошо. И чего так переживаю? Он ведь явно не из тех, кто просыхает. Может, алкоголь не дает ему отчетливо запоминать лица тех, кого встречал на вечеринках? Скорее всего, мужчина и не помнит обо мне.

Этими мыслями успокаиваю себя, но головы не поднимаю, сохранив зрительный контакт с асфальтом.

Не оборачивайся. Не ищи встреч взглядами. Молодец. Отлично справляешься. Мне нравится такой серьезный контроль над телом. Может, я слишком предвзято отношусь к такой «стороне» себя? От пустоты и равнодушия есть толк. Кажусь самой себе гораздо сильнее и устойчивее перед «раздражителями».

— Ого, как ты рано, — учительница по литературе удивленно хлопает ресницами, когда прохожу в пустой кабинет. К слову, в коридорах стоит приятная тишина. Конечно, ранние пташки, подобные мне, уже бродят по этажам, но от них шума мало.

Киваю, не желая заговаривать. Снимаю капюшон с головы, проходя к своей парте, и не успеваю присесть, как женщина за своим столом просит:

— Тебе не сложно принести мне журнал? — она морщится, ладонью потирая колени. — У меня ноги отекли, — виновато улыбается, не любит упоминать про свой возраст и последствия, которые он несет за собой. Недолго томлю, вновь отвечая кивком. Нет, не сложно. Всё равно делать нечего, а сидеть на месте не могу, иначе рехнусь. Надо чем-то себя занимать. Физически пребывать в постоянном движении, пока нет возможности чем-то отвлечь сознание, иначе то пропустит пару-тройку разрушающих мыслей.

Выхожу из кабинета, медленно зашагав по коридору. Никаких мыслей. Абсолютная тишина в голове, сопровождающая меня до учительской, куда вхожу, здороваясь на автомате со школьным социальным работником. Подхожу к шкафу, на полках которого расставлены журналы классов, и нахожу наш, проскользнув пальцем по корешку одного из высших рядов. Беру. Тяжелый. Хочу развернуться, дабы пойти обратно, замедлив шаг, насколько это возможно, чтобы растянуть время, но встаю у подоконника помещения. Окно выходит на заднюю парковку школы. Вижу разноцветный яркий фургончик отца Агнесс, которая сама выходит из него, прощаясь с мужчиной. Девушка выглядит очень радужно, разбавляя серость вокруг себя. Словно не из нашей скудной реальности. Даже завидно. Стою на месте, находя зрительное наслаждение в изучении пестрых орнаментов на одежде подруги. Той приходится остановиться, сделав шаг в сторону, чтобы дать въезжающей на парковку машине проехать мимо. И теперь мое внимание приковано только к автомобилю. Это ведь Дилан, так? Вздыхаю. Вчера я неправильно обошлась с ним, жаль, что не могу контролировать свои срывы, хотя не скажу, что вчера произошел взрыв. Эмоции сами по себе закипают, порой даже без причины.

Встаю у самого окна, опустив руки вдоль тела. Пальцами сжимаю край твердой обложки журнала. Смотрю на автомобиль парня, который появляется чуть позже, когда заканчивает с парковкой, выбираясь из салона. Сильный ветер терзает его лицо, видно, как он морщится, пока пытается зажечь кончик сигареты. Мое лицо ничего не выражает. Совершенно. Наблюдаю с настоящей пустотой, но внезапно чувствую укол под ребрами.

Когда Агнесс подходит к нему, сложив руки на груди.

Когда Агнесс робко улыбается ему, одаривая своими светлыми эмоциями.

И когда он обращает на неё внимание, кивнув головой, будто здороваясь.

Дилан вынимает изо рта сигарету, выдавив дым через ноздри, и у этих двоих завязывается разговор. Что… Что происходит? Почему они разговаривают? Если бы это увидел Остин или Робб, то точно оборвали бы любые связи с Агнесс, посчитав её предательницей, может, поэтому подруга с беспокойством озирается, проявляя напряжение в улыбке, пока говорит с О’Брайеном? А тот… Отвечает. Спокойно, без злости или раздражения.

Девушка заканчивает диалог, хлопнув дружески парня по спине, и мои губы слегка приоткрываются, ведь реагирует Дилан на этот жест легкой усмешкой. Агнесс шагает спиной вперед, смотря на него, и поднимает ладонь, как бы прощаясь, и О’Брайен вновь кивает, продолжив курить.

Что всё это значит?

Задумчиво блуждаю по коридору, двигаясь по направлению к кабинету литературы. Людей больше, голоса громче, но я слишком поглощена своими мыслями об увиденном. Меня не отпускает произошедшее, не могу даже перенаправить свое сознание. Пустота больше не полна напряжения. Дыра в груди забивается вопросами. Отклик получают такие чувства, как обида и непонимание. Почему Агнесс говорила с ним? Их что-то связывает? Подруга боится быть осужденной друзьями, ведь Дилан — упырь? Вполне возможно, и не мне злиться на неё. Я сама утаиваю от девушки слишком многое. Если честно, мы всегда были близки, но после… После той вечеринки на реке перед учебным годом что-то изменилось. Я утаила от неё случай с Остином и Диланом, а она… не знаю, меня не оставляет догадка, что Агнесс так же держит что-то в себе. Может, подруга мучается с этим подобно мне. Может, нам нужно остаться наедине и выговориться. Нет, не позволяй себе негодовать. Всему есть объяснение. Просто дождись его.