Чуть дальше, возле въезда и стоящих на тротуаре машин, собралось пятеро человек, их не удается сосчитать, поскольку они хаотично двигаются, но становится ясно — четверо против одного. Их насмехающиеся голоса, полные издевок в тоне рассекают воздух, доносясь до ушей прохожих, ускоряющих свой шаг, дабы быстрее покинуть опасное место. Двое парней сдерживают одного, заламывая ему руки за спину, другие два, сжимая биты, наносят сильные удары. Беспорядочно. Они бьют ногами, руками, используют биту, но им было велено избить. Не убивать, поэтому они издеваются. Не лишают парня сознания, не дают ему вырваться. Для них это развлечение.
Янг выпускает пар изо рта, её глаза широко распахиваются, и она делает попытку вырваться и помчаться в сторону дерущихся, но Агнесс надрывается, всеми силами сдерживая подругу:
— Идиотка, не лезь! — а сама со страхом врезается взглядом в Нейтана, который уже подбегает к группе упырей, но внезапно тормозит, не находя решения лучше, ведь их больше. Поэтому он сует ладонь за спину, через мгновение вынимая оружие, которое не мнется вытянуть перед собой, заставив упырей серьезно напрячься, ведь Роберт не спонсирует их подобным оружием. В их распоряжении биты и ножи, так что парни начинают с сомнением отходить.
Престон зло глотает холодный воздух, с яростью обратив взгляд в сторону двух парней, которые сдерживают Дилана, еле стоящего на ногах. От полученных ударов у него темнеет перед глазами, но О’Брайен не отдается помутнению, заставляя себя держаться в сознании.
— Отошли! — Престон не церемонится. Он опускает оружие, нажав на курок, и звучит громкий выстрел, заставляющий посетителей, вышедших на улицу с визгом и криком начать разбегаться в стороны. Кто к своим машинам, кто обратно в заведение. Упыри с битами разворачиваются, рванув к своему автомобилю, а двое других жестко толкают Дилана от себя, бросившись за товарищами. О’Брайен падает на колени, разрываясь громким кашлем, и рукой обнимает свой живот, чувствуя, как его легкие сдавливает боль. Нейтан сжимает оружие, ожидая, пока автомобиль упырей с визгом рванет со стоянки, только после опускается на одно колено, сунув оружие обратно:
— Эй, ты… — замолкает, хмурясь при виде разбитых в кровь костяшек парня, который опирается руками на асфальт, качая головой. Не говори с ним. Ему надо…
— Дилан! — Райли, кажется, за долю секунды минует расстояние, рухнув на колени с другой стороны от О’Брайена. Она не должна эмоционально реагировать, но её внутреннее «ничего» резко сменяется бурным штормом из чувств. Причем сугубо связанных с паникой. Янг хватает Дилана за плечо, невольно сильно сжав кожу, которая пару минут назад была подвержена ударам, поэтому О’Брайен грубо отдергивает её ладонь, продолжая плевать кровь на жесткую поверхность. Райли извиняется, всё равно касается его, но теперь кладет ладонь на спину парня, осторожно поглаживая, и с комком в горле, горячими глазами наблюдает за тем, как его передергивает от тошноты и нехватки кислорода. Боль в сердце будто переходит на легкие, выжимая те до состояния сухой непригодной губки.
Престон не прикасается к нему. Смотрит. С тяжелым и сбитым дыханием ждет, что друга отпустит боль в груди — его основная проблема, мешающая преодолеть физический дискомфорт. Нейтан оглядывается, видит толпящихся у заведения людей, которые недовольно косятся на них, спеша к своим машинам. Посетители распуганы. Агнесс стоит на месте, с отяжелевшим выражением лица смотрит на ребят.
— Это твои друзья? — надо слышать, с каким призрением начальник задает данный вопрос, подходя к девушке, и осыпает её язвительным замечанием. — Тебе твоих родителей мало?
Агнесс держит руки сложенными на груди, её практически выводят на эмоции. Девушка сжимает дрожащие губы, покачнувшись на ногах, и еле глотает воду во рту, заморгав, чтобы кое-как избавиться от слез.
Мужчина протягивает ладонь. С гордым видом. Розалин пропускает короткое ругательство, и резким движением развязывает узел фартука, протянув начальнику, который бесцеремонно срывает с её блузки бейджик, заставив девчонку поднять пронизывающий злостью и обидой взгляд на мужчину, который не собирается тратить на эту «шпану» свое время. Он разворачивается с угрозой:
— Ещё раз здесь увижу — вызову полицию.
Розалин прикрывает веки, ладонями накрыв горячий лоб, и её лицо морщится от эмоций, охватывающих разум. Сжимает губы, обернувшись к друзьям, и встречается взглядом с Нейтаном, который с сожалением вздыхает, до боли укусив кончик своего языка.
Дерьмо.
Дилан предпринимает попытку подняться, правда, боль в сердце не затихает, оттого ему тяжело удержать равновесие, и Янг стремится ему помочь, получая холодный отказ. О’Брайен ладонью отодвигает её от себя, заставив девушку качнуться в сторону, сам он встает, корчась, и ставит руки на талию, начав бродить возле своей машины, то сильно наклоняясь вперед, то наоборот вскидывая голову. Терпит. Держит в себе. Райли сидит на асфальте, с волнением наблюдает за передвижением Дилана, будто ощущая на себе всю ту физическую боль, что охватывает его тело, заставляя изредка тихо мычать. Но он… Молчит. Ходит. С носа вытирает кровь. Веки растирает, давит пальцами на виски.
Нейтан так же сидит, но не смотрит на «скитания» друга. Его взгляд опущен вниз. Агнесс медленно приближается, обняв себя руками. Она встает рядом с Престоном, немного позади него, и так же молча ждет, когда О’Брайен придет в себя. Его больше выводит вовсе не избиение. Просто… Господи, сколько нечеловеческого хаоса. Вся эта чертовщина накладывается слоями поверх его сознания и давит, давит, давит, жмет к земле, и он просто… Он не знает, он устал, ему требуется найти свой способ отойти от края, но он не может, у него не выходит, он не справляется. Он… Он должен уйти.
Дилан дрожащими руками роется в карманах, привлекая больше внимания друзей к своим судорожным движениям. Вынимает связку ключей и без предупреждения бросает Нейтану, который не успевает поймать, схватив пальцами их с земли:
— Это… — он поднимает хмурый взгляд, озадаченно хмуря брови.
— Отвези их домой, — О’Брайен не станет настаивать. Он просто хочет остаться один, поэтому хромает назад, заставив ребят подняться с асфальтированной поверхности. Райли приоткрывает рот, сделав шаг в сторону Дилана, но Нейтан сжимает пальцами её рукав. Не дает последовать за О’Брайеном, которого хорошо знает. Не нужно трогать. Надо дать ему уйти.
— Но… — Янг хочет вырваться, ведь Дилан уже разворачивается, вытирая костяшками кровь из носа, и сует ладони в карманы, прихрамывая, шагает к переходу. Агнесс качает головой, с сожалением смотрит на Финчер, дав ей понять — не стоит. Райли опускает руки. Оглядывается на парня, который нарушает правила, переходя дорогу на красный свет, чтобы скорее оказаться дальше от друзей. Ещё мгновение — и Дилан скрывается за поворотом улицы.
В глотке першит, сжимаются стенки. Перед глазами всё плывет от резко накопившихся слез. Финчер пытается глотнуть. Дышит через рот, опуская взгляд. Престон осторожным хлопком по спине вынуждает девчонку отмереть, сам поворачивается к машине, переглянувшись с Агнесс и повторив короткое:
— Мне жаль, — но та отмахивается. Плевать. Рыжая тянет ладонь к подруге, взяв её за руку, и тянет за собой к автомобилю:
— Поехали домой.
Перед тем, как послушно последовать за Розалин, Янг ещё раз исследует взглядом темнеющую улицу.
Дилан уходит.
Выбирает одиночество.
========== Глава 54 ==========
С некоторых пор свои дни рождения Остин Донбар празднует шумно: в один большой дом приглашается неисчислимое количество людей, с большей частью которых парень может быть и не знаком вовсе, крупные траты на выпивку и закуски не вредят бюджету «семьи», а никто из соседей не смеет жаловаться на рвущую уши музыку, кричащую на весь богатый район, ведь это здорово — их золотые детки тоже там, гуляют с Остином, становятся приближенными к семье такого влиятельного человека, как Донбар.
И чем, в таком случае, может быть недоволен Остин?
