— Да, поел бы, — он совершенно не голоден, как и Финчер, которая кивает, ладонью указывая на стол:

— Садись, — отворачивается, принимаясь молча заниматься приготовлением перекуса. О’Брайен медленно опускается на стул, вытягивая ноги под столом, и смотрит перед собой, ощущая нехватку сил. Он не станет говорить с ней. Бред. Она сделала свой вывод. Нашла решение дискомфорта.

Райли права. Плевать на отношения взрослых.

О’Брайен и Янг всё равно разъедутся, свалят отсюда и вряд ли когда-нибудь пересекутся вновь.

… «У нас хороший класс», — женщина кладет ладонь на плечо девочки, которая со смущенной улыбкой приветствует свой новый коллектив, надеясь, что более ей не придется переводиться.

Все внимательно изучают новенькую, оценивают, начав шептаться между собой, но девочка в этот раз решается не обращать внимания на первичное мнение насчет новых лиц. Понятное дело, им придется привыкнуть к ней, ей к ним.

Учительница наклоняется, указывая ладонью на свободное место:

«Садись вон там», — улыбается ребенку, подталкивая ладонью, чтобы внушить уверенность. Девочка поправляет ремни небольшого рюкзака, шагая на тонких ножках между партами. Пока еще её взгляд опущен, не мешает детям вокруг открыто изучать себя. Это нормально…

Мешает чай, зная, что там нет сахара, но ему требуется движение. Ерзает на стуле, всеми силами запрещает себе поднимать глаза на Райли, которая сидит напротив, кушая тост.

…Опускает рюкзак. Учительница у доски начинает объяснять пройденный на том уроке материал, чтобы новенькая смогла ориентироваться, что именно они сейчас проходят, и постараться войти в ритм обучения.

Девочка садится, случайно спинкой стула толкая небольшую парту позади, поэтому, будучи хорошо воспитанной, оборачивается…

Её взгляд в стол. Его на горячий чай в кружке, пар которого поднимается вверх, испаряясь. Оба отставляют тарелки, потянувшись к напиткам, и поднимают их к губам, выглядя так, словно вообще не присутствуют здесь и сейчас. Одна кухня разделена на два мира. И они не пересекаются.

… «Прости, я случайно», — шепчет…

Янг моргает, слегка нахмурившись, ведь понятия не имеет, почему вспоминает об этом. Не противится желанию поднять глаза, как и поступает, скользнув взглядом с чая в кружке, которой касается губ, на парня напротив.

И тут же устанавливает с ним зрительный контакт.

…Райли виновато улыбается.

Широко, ярко, тепло, как всегда умела…

С пятого класса?

О’Брайен не отводит взгляда, еле заметно нахмурив темные брови, отчего на лбу выражаются эмоциональные морщины.

…Дилан вжимается спиной в стул, весь, полностью сковывается, дергано закачав головой, мол, ничего страшного, а сам с настоящим волнением уставился на девчонку, так как давно ни с кем не разговаривал, и она просто застала его врасплох…

Райли резко опускает глаза, делая крупный глоток, отчего морщится, начав кашлять, ведь рот обжигает, и её краснеющее от давления в горле лицо вызывает у парня совершенно незаметную улыбку.

С пятого класса.

========== Глава 26 ==========

Может, попробуем стать друзьями?

Люди, живущие в достатке, покупают дорогой алкоголь, так что, хочешь набрать достаточно бутылок, стоит ходить и искать их возле баков, находящихся на территории закрытых комплексов, куда пробраться можно только через небольшие лазейки.

Так и поступали трое детей, знающих, что в зимнее время им нужно добывать деньги, чтобы точно сохранить крышу над головой. Лето можно пережить в машине, а вот холода и мороз точно лишат жизни их неокрепший организм.

Бутылки собирают стеклянные, за них дают больше денег. Одежда у детей схожа между собой: несмотря на осенний период, они уже носят теплые куртки, темных оттенков, на которых лучше видны порванные или заштопанные места, джинсы в пыли, обувь в мокрой траве.

Им лет по восемь. Не старше. Рыжая девчонка, с непослушными, вьющимися волосами поднимает руки, тыльные стороны ладоней усыпаны юными веснушками. Темно-русый мальчишка позади приседает, обхватывает ее бедра и выпрямляется, поднимая девочку, чтобы та уцепилась за край пакета, что выглядывает с угла мусорного бака. Она пальцами держит его, спуская вниз, где стоит еще один ребенок, брюнет. Русый ставит девчонку, пока брюнет вынимает складной ножик, разрезая поверхность пакета, который рыжая опускает на землю. Палками просматривают содержимое, находя всего две пустые бутылки вина. Забирают к себе.

Внезапно раздается рев мотора. Дети сразу сбегаются за деревья у забора, но выглядывают, провожая новенький дорогой автомобиль, окно которого опущено. А в салоне сидит светло-русый, практически блондин. Он пялится в телефон, без интереса отвлекаясь на разбросанный мусор.

— Почему ты пахнешь, как моя собака?

— Она пахнет хуже моей собаки.

Рыжая девочка стоит у парты, окруженная мальчишками и девчонками, которые по своей детской глупости не являются тактичными, вызывая у объекта обсуждения стыд. Агнесс обнимает себя одной рукой, взгляд опущен. Утирает пальцами пыльный кончик носа, пока обсуждение ее вида и запаха продолжаются. Активно.

— Почему от тебя так пахнет? — девочки не понимают.

— А почему у тебя такая одежда грязная? — мальчики недоумевают.

Агнесс сгорает от смущения, вжимаясь копчиком в край парты, и продолжала бы ощущать себя загнанным зверьком в клетку, если бы за спинами ребят не появился темно-русый мальчишка, начавший расталкивать любопытную толпу.

Нейтан хватает за запястье заплаканную Агнесс, потянув за собой из кабинета. Минуют коридор, полный детей, добираются до уборной мальчишек, куда входят вместе. Дилан сидит на подоконнике, ножиком вырезая на стене крестики-нолики. И Нейтан с Агнесс молча садятся рядом, проводя время в тишине.

Их нельзя было назвать друзьями.

Просто их объединяли похожие жизненные обстоятельства.

***

Некоторые решения даются с особой тяжестью, а после них не следует морального освобождения от гнета мыслей о предательстве. Можно только скрыть от себя настоящие чувства, натянув на лицо улыбку, главное, чтобы ложь содействовала тебе. Такое решение когда-то было принято Агнесс.

Девушка стоит у шкафчика Остина, еле контролирует выражение своего лица, оставаясь безэмоциональной, пока кудрявый и русый высказываются с разочарованием о «великом» предательстве Райли Янг-Финчер. С каждым их брошенным словом, тон голоса всё тяжелее и злее. Без труда понимаешь, что эти люди более не простят девчонку.

А в груди Агнесс всплывают похожие волнения. Нет, она вовсе не думает о непростительности поступка подруги. Рыжая задумывается о себе. О том, как поступила сама много лет назад, о том, какие чувства это вызвало у людей, которых она бросила, ничего толком не объяснив. Хотя всё и без слов было ясно. В средней школе продержаться на пособии тяжело, особенно если числишься в группе людей, не отличающихся порядочным поведением. Поэтому в первый же день пятого класса Агнесс стала другой. Она понимала — чтобы ее не исключили, чтобы быть на хорошем счету и улучшить свои оценки, нужно крутиться среди тех, кто этим славится. А славятся этим дети богатых родителей. С Остином не было проблем. Агнесс впервые позаботилась о том, как выглядит: умылась, причесалась, оделась в поглаженное. Ее сначала даже не признали. Главное, она широко улыбалась, шутила, вела себя активно, что не было свойственно девчушке с тяжелой жизнью. Так что Остина, а в особенности Робба, Агнесс очаровала. И само собой девочка спокойно влилась в компанию двух друзей. Сложнее всего было не оглядываться. Назад. На двух мальчишек, которые до сих пор не были друзьями, но сидели в одной лодке. Почувствовали ли они обиду? Агнесс не знает. И не хочет узнать. Предавать тяжело.

Стоит и слушает парней, понимая, что не сможет перетерпеть это вновь. Тем более с Райли. У рыжей никогда не было друзей, даже Остин с Роббом не считались близкими, ведь секретничать Агнесс начала только в старших классах и только с Янг — девушкой, с которой ощущала странную связь, будто видя фальшь в улыбке подруги.