– Отпусти меня…

Тихий голос, который разносится в тёмном дворе рядом со школой, заставлял меня только сильнее сжать руку Хейли.

– Замолчи.

Я отпустил её и с силой толкнул к забору какого-то заброшенного дома.

Она упала и почему-то даже не собиралась подниматься на ноги.

Просто лежала, наблюдая за моим приближением, словно заранее знала, что ей не уйти.

– Зачем тебе такие длинные волосы, Хейл? – пустая улыбка и тихий вопрос. Я присаживаюсь на корточки и хватаю прядь волос, поднимая её двумя пальцами. – Хочешь уложить их перед очередной вечеринкой?

После моих слов Хейли начинает вырываться, но я сжимаю её плечо, не давая сдвинуться с места.

– Таким девочкам, как ты, не нужно выглядеть красиво. – голос хрипит. —Хочешь загадку? Если угадаешь… я отпущу тебя.

По её щекам текут слёзы, и она всхлипывает, быстро кивая. С её согласием моя хватка немного слабеет. Я прижимаюсь к Хейли и шепчу на ухо.

– Две девочки ехали по дороге поздно ночью… – я сжимаю прядь волос и достаю из кармана нож. – Одна была пьяна и гнала по мокрому асфальту, нажимая на педаль газа…

Хейли пытается подняться, но я прижимаю её ноги своими коленями, цепляясь со всей силы в волосы.

– Когда именно другая девочка поймёт, что на дороге стоит ребёнок?

Громкий крик и прядь волос, которая лежит в моей руке. Я уверен, если бы сейчас светило солнце, она бы переливалась яркими огнями.

Смотри на это! Наслаждайся огнём, который ты всегда мечтал увидеть.

Теперь он в твоей руке, словно факел, освещающий путь по нашей с ней тёмной дороге, на которой мы обязаны идти, держась за руки.

А руки крепко связаны воспоминаниями и болью. Они всегда будут идти рядом, тихо преследуя нас за нашими спинами.

Хейли плакала, трогая прядь волос, которая теперь была по плечо.

Я забрал у тебя огонь. Пусть тебе будет темно. Всегда.

Ты не получишь удара или моих криков. Я заберу самые главные вещи в твоей жизни.

– К… Ка…

Сбивчивый, невнятный шёпот. Я наклоняюсь к ней ближе, ухмыляясь.

Ты не произносишь моё имя, потому что боишься?

Боишься этого имени?

– Скажи… – Хейли отводит взгляд и только всхлипывает. Я хватаю её за плечи и трясу. – Скажи моё имя!

Слёзы.

Слёзы.

Ты пытаешься разозлить меня ещё больше? Чего ты хочешь?

– Говори…

Я остановлюсь, только если услышу его.

Просто произнеси вслух. Не смей молчать.

Словно читая мысли, Хейли поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. Я погружаюсь в пустой взгляд с головой, ныряя в эту чёрную грязь. Желая сейчас задохнуться.

Всё останавливается. Замирает, когда её сомкнутые губы открываются, и она произносит тихое:

– Картер.

Время полвторого. Я отсчитывала по минуте, стараясь не уснуть, лежа под одеялом. Мама разрешила остаться дома, веря в то, что я придумала утром. Я рассказывала ей про плохое самочувствие, уверяя, что завтра это пройдёт. Когда она уехала на работу, целуя меня в щеку и быстрым шагом направляясь к двери, я впервые почувствовала страх в собственном доме.

После поступка… Картера.

Картер.

Теперь я могла произнести это имя. Возможно, он сам сделал так, чтобы я перестала его бояться. Во мне бились две стороны. Одна убеждала меня, что хуже уже не будет. Другая по сей день говорила держаться от Картера подальше.

Я записалась в парикмахерскую в два часа дня. Сейчас, стоя перед зеркалом, во мне росла неприязнь к себе.

Я виновата перед ним. Этой вины никогда не искупить, как бы я ни старалась.

Но то, что сделал Картер. Ужасно.

А я позволила. Позволила взять нож и обрезать волосы. Позволила кинуть бутылку в памятник Наоми. И, конечно же, в ответ он не услышал даже слово.

Да не то чтобы слово, я имя произнести с первого раза не смогла. Если бы не крик Картера и его руки, которые сжимали мои плечи, думаю, это имя до сих пор бы оставалось в тишине.

Я надеваю куртку и беру ключи от дома. На улице всё казалось пугающим. Звуки машин, которые проезжали мимо меня, даже разговоры людей.

Меня мучает боль где-то глубоко внутри, я страдаю, стараясь не сойти с ума от мыслей. Я боялась смотреть вперёд, всё казалось таким высоким.

Стены этого мира возвышались над моими хрупкими плечами. Я не достойна жизни, которую мне подарили родители. Я вижу солнце каждое утро, оно не должно светить в мою сторону, потому что я этого не заслужила.

Быть мёртвой страшно, Наоми?

Какого это не существовать, не дышать и не видеть?

Кроме темноты вокруг есть что-то ещё?

Я подхожу к парикмахерской с глупым названием "Вивьен" и пытаюсь успокоить сердце, которое начинало быстро стучать. Почему-то обрезать волосы всегда было страхом для меня. Глубоко внутри я уверяла себя, что нужно что-то менять, и это всё равно когда-нибудь бы произошло.

Но сердце всё равно не успокаивалось. Кажется оно мне не верило.

Девушка, сидящая напротив меня с журналом в руках, казалась пустой, но счастливой. Она выбирала причёску, разглядывая уже третий по счету каталог.

На твоих красивых плечах не будет лежать обрезанная прядь волос, ведь так? А в голове не будет мыслей о смерти?

Ты – моя идеальная кукла, на которую стоит равняться и только завидовать. В твоих ручках не будет находиться множество таблеток. Тебя будут любить. Ведь за твоими плечами нет таблички "убийца".

А это уже многое меняет. Таких девочек, как я, любить не станут, смотреть тоже. Я получаю удары по щеке, а ты принимаешь лёгкие поцелуи.

Объявляют моё время, и я встаю с дивана, снимая куртку.

– Как будем стричься?

Я присаживаюсь в кресло и смотрю в зеркало.

– Сделайте их только ровными.

Женщина удивляется, расчёсывая длинные волосы, которые были отрезаны с одной стороны.

– Уснула, оставляя младшего брата одного с ножницами.

Почти искренняя улыбка, и она кивает. В её глазах не было веры. Хотя, я бы тоже не поверила.

Всё будет хорошо, Наоми.

Я обещаю больше не терпеть подобное обращение. Даже если это делает Картер. Я оттолкну его. Никогда не ударю в ответ, но оттолкну.

Смелые девочки покрыты железом?

* * *

Я привыкала к коротким волосам. Теперь заплести косу было немного сложнее, да и отражение в зеркале мне не нравилось. В детстве мама говорила не ходить с распущенными волосами, иначе они будут выпадать из-за взглядов людей. Я почему-то верила ей и даже боялась.

Всё утро я пыталась объяснить маме о моём спонтанном решении укоротить волосы, ведь они всегда так нравились ей. Поэтому кроме расстроенного выражения лица я ничего не видела. Как же хорошо, что она не знает правды, иначе моя семья снова находилась бы в эпицентре скандала. А двор закидали бы ещё большим количеством бутылок и камней. Родители сразу же заставят написать на Картера заявление, и, возможно, его ждала бы тюрьма.

Я не хотела снова подвергать свою семью таким унижениям, да и мне жаль маму Картера. Моё молчание – это извинение ей за то, что мы совершили с Наоми. Хотя этого никогда не будет достаточно.

– Тебя ведь зовут Хейли?

Из мыслей меня вытаскивает тихий голос. Я поднимаю голову с парты и смотрю на новенькую девушку, которая подсаживалась ко мне в столовой.

– Я, наверное, испугала тебя своим появлением… прости. В кабинете не так много свободных мест. Можно мне сесть с тобой?

Я открываю рот, не зная что ей ответить.

Нет.

Нет.

Скажи ей уходить. Эта милая девочка с тёмным каре пострадает из-за тебя.

Её будут унижать и толкать.

Но ничего подобного я не произношу вслух, только киваю и отворачиваюсь, медленно разглядывая учеников. Все были заняты, переписывая задание с электронной доски.

Картер сидел в первом ряду, и смотрел что-то в учебнике, постоянно перелистывая страницы. Я боялась, что он увидит эту девушку. Лучше прогнать её с моей парты, пока она не стала очередной мишенью всей школы.