— Единый Создатель! — восхищенно выдохнул Лад. — Я в каком-нибудь своем мире поставлю памятник вашему иномирцу!

— Пригласи его в пантеон богов, — посоветовал Крис.

— Тоже вариант. Даже знаю, в какой! — творец широко улыбнулся, будто бы и не был простым смертным, стоящим в шаге от Бездны. — Судя по тому, что я успел услышать и узнать — бесценный человек!

— Хорошо. Тогда давайте думать, что делать, — попросила Маришка.

Она смотрела вперед, чувствуя, как все внутри нее, перекрутившееся в клубок боли после слов Криса, наконец, успокаивается.

— На мой взгляд, после того, что ты сказала, ответ очевиден, — тут же вцепился в тему Кристиан: — Если Альги не будет в настоящем, мы не сможем ее убить.

— Но если бы она сама решила уйти с Ритом, почему во всех остальных временах герцогиня оставалась? — логично вопросил Лад. — Что-то изменило ее решение и дало нам шанс.

— Или кто-то, — продолжила мысль Маришка.

— Получается, нам необходимо каким-то образом связаться с твоим временем и предупредить ее? — вывел нехитрый итог Лад. — И все? Как-то слишком просто.

— Просто, это когда ты могущественный творец и легко перемещаешься во временном потоке. А кто из нас способен сейчас хотя бы просто кинуть в прошлое сообщение? Есть желающие? — ехидство Криса было совсем не к месту.

Потому что, несмотря на свою очевидность, претворить этот план в реальность оказалось нереально.

— Отлично! — фыркнул Лад. — Дверь есть — ключика нет. Варианты?

— Выбить с разбегу, — посоветовала Маришка.

Мужчины задумались, как получившуюся аллегорию применить к ситуации.

— Чисто теоретически, — протянул творец, — если мы найдем сердце мира, то сможем не только разорвать временные петли, но еще либо пробить канал связи и дозваться до Алив и Хель, либо просто оставить сообщение. Но с большей вероятностью мы так быстрее сами развалим мир. Хаосу останется только прийти и подмести освободившееся место веничком.

— Днем раньше — днем позже, — философски рассудил Крис, покряхтев, поднялся на ноги и протянул руку Маришке.

У девушки в памяти еще сильны были эмоции после поцелуя, поэтому на ладонь она посмотрела с сомнением, но все-таки помощь приняла.

— Хороший план, — одобрила Маришка.

— Действительно, лучше сами разломаем, чем врагу отдадим на поругание, — творец тоже подскочил с обрыва и отряхнул от серой пыли брюки. — С чего начнем поиски?

Но не успели они сделать и пару шагов от края мира, как земля под ногами окончательно обесцветилась, и кусок поля, на котором они стояли, рухнул в Бездну.

— Мне нужно выпить, — сообщила Пресветлая мать и легким пассом переместила откуда-то странную бутылку. Явно не стеклянную — она прогибалась под пальцами творца, а жидкость в ней была темная, жутко шипела и пенилась.

И выглядела так, будто бы могла разъесть камень.

Тем не менее, алкоголем не пахло. Алив сделала несколько глотков и шумно выдохнула.

— Вредно, но вкусно.

— Это яд? — опасливо уточнила Альга.

— Газировка. Просто сладкий напиток. Хочешь? — творец щедро протянула бутылку.

Мы с супругой синхронно помотали головами. Выглядела бурлящая жидкость очень подозрительно.

— Я надеюсь, вы понимаете, что то, чему стали свидетелями…

— Ни слова за пределами покоев, — раздраженно перебил я Алевтину, — мы не смертники. Лучше объясни, что это было.

— Судья.

Наверное, она имела в виду мужчину по имени Данте.

— Он один из вас? Неужели сильнее тебя?

Может быть, сама Пресветлая и могла чуть завысить свое положение в Поколении, то вряд ли бы Хель стала перехваливать свою извечную оппонентку. А Убийца говорила мне, что могущественнее Алив творца нет; когда-то с ней мог сравниться Отступник, но он уже давно стал историей.

— Нет. Не сильнее, — покачала головой женщина, и упругие рыжие кудри смешно подпрыгнули в такт этому движению. — Но Данте в своем праве. Он… — Алив поморщилась, явно пытаясь подобрать слова, — правильнее и честнее всех нас. Поэтому Данте достоин судить Поколение. К тому же, если он действительно перестал чувствовать Лада, имеет полное право делать со мной, что угодно.

Заметив, что мы с Альгой снова переглянулись, Алевтина пояснила:

— Мы все завязаны друг на друга. И можем полноценно выполнять свои функции только в определенных парах… некоторые — в тройках. Без своих партнеров мы почти лишаемся способности творить. Сила дестабилизируется.

Как у Хель? — уточнил зачем-то я.

— Нет, с Убийцей связана я, хотя когда-то давно должен был быть третий — Брейден, Защитник. Мы называем его Павшим. И Отступник также был с нами в одной связке. Но за счет того, что нас все-таки осталось двое — мы поддерживаем друг друга. Среди нас есть один, кто лишился обоих своих партнеров — Ксанрд. Он больше не в состоянии создавать дееспособные миры, а то, что было сотворено раньше — медленно гниет и разрушается. Данте связан с Ладом…

— И что этот Лад забыл у нас? — точно не мир, а большая банка с вареньем, куда как мухи слетаются творцы.

— Убивал в прошлом твоего крестника по просьбе Хель.

Не успел я вскинуться, как Алив успокаивающе подняла ладони.

— Не убил. И сам застрял. Теперь придется менять всю игру.

Творец прошлась по комнате и, осмотрев кресло у камина, изящно в него опустилась. Похоже, предстоял долгий разговор. Альга это также поняла и, сдвинув сумку, уселась обратно на кровать. Я же облокотился о подоконник и сумрачно посмотрел на Алив. Мне категорически не нравилось все сильнее увязать в игре творцов и знакомиться с новыми представителями Поколения.

— Проблема не только в Лирии и ее первом императоре, — призналась творец, — в конце концов, если бы это было действительно необходимо, я бы просто нашла нужного человека в этом времени и направляла бы именно его, а не выстраивала многоходовку с твоим долгом и перемещением. Все дело во временных петлях. Про одну ты уже знаешь — раз за разом Хель выдергивает твою дочь и ее мужа из своего времени, чтобы Оррен Рит встретился с княжной Лареллин. Но есть еще две — эта, и третья — в будущем, которое уже несколько столетий безуспешно пытается спасти известная тебе полувампирка.

— Маришка? — поразился я. Она-то как умудрилась влезть в историю? Ведь всегда была тихой домашней девочкой! Это Юлька переворачивает с ног на голову все, до чего дотянется. — Безуспешно? Что же вы с Хель натворили?!

— Убили этот мир, — честно, а оттого особенно страшно призналась Алив. — И теперь пытаемся исправить хоть что-то. Понимаешь… временные петли это не такая уж большая редкость. Их можно по десятку насчитать чуть ли не в каждой второй реальности. Но все они, если и затрагивают ключевые точки истории, то не пересекаются друг с другом. А у вас все петли завязались между собой так, что Время не может их обойти и развиваться дальше. Получается, что мир существует в одном временном промежутке от первой петли и до третьей. И больше ничего нет. А там, где исчезает Бытие, появляется Хаос. Мы с Хель поняли это не так давно — слишком уж заигрались. И решили, что спасать мир не нужно — необходимо только вывести основные фигуры и, собственно, вышибить Бездну отсюда к чертям.

Творец еще немного помялась и добавила.

— Потом, на этом месте мы создали бы что-то новое…

Я смотрел на рыжеволосую женщину и ощущал ослепляющую, душащую меня ярость. Хотелось ударить Алевтину, причинить ей хоть какую-то боль.

— И кого бы вы спасли?.. — свистящим шепотом уточнил я, мысленно представляя, как душу творца.

— Догадайся, — едко откликнулась рыжая, — мы, знаешь ли, оперируем другими категориями, и потеря одного мира для Поколения — не проблема. Предполагалось, что Лад в прошлом убьет Криса, чтобы Юлю больше ничего не держало в этой реальности, а Хель была бы к его смерти не причастна. Ты бы ушел за дочерью… ну и еще пара десятков человек за тобой — они бы погоды не сделали. Время само бы легко распутало все нити, и Поколению бы осталось только прибрать мусор.