Да… Стыдно признать, но Эвмен уже устал от войны – несколько месяцев он гонялся за врагами Пергама, уничтожая их везде, где это только возможно. У Кахины уже появился небольшой животик – его дитя росло, с каждым днём становясь больше, а он, вместо того, чтобы проводить время со своей семьёй, носился сутками в седле по всему в несколько раз увеличившемуся царству. Отчасти, именно это объясняло его беспощадность к врагу. Даже правители уязвимы чувствам…
Пехота продолжала приближаться к мятежникам, тарантинцы же, окружив вражеские войска, начали кружить вокруг них, заливая строй дротиками. Эдак для пехоты ничего и не останется… Впрочем, поняли это и вражеские войска – постояв под непрекращающимся обстрелом несколько минут, солдаты зашевелились. Спустя некоторое время, сариссофоры двинулись к пергамской армии, медленно, прикрываясь щитами со всех сторон, но всё же теряя людей, они продвигались вперёд. Особенно, конечно, не позавидуешь солдатам в последней шеренге – прикрываться щитом с тыла, держа в руках сариссу…
- Может, дать им последний бой, стратег? – спросил Эстарх.
- Делать мне больше нечего, кроме как сохранять честь мятежникам. Будем расстреливать как зайцев. Эстарх, ты чего это, бунтарям симпатизируешь?
- Нет, стратег…
- То-то.
Взрык командирской трубы и армия останавливается на месте. Застрельщики начинают своё дело, уничтожая медленно двигающиеся вперёд таксисы. Застрельщики на флангах, делая залп, продвигаются на несколько шагов вперёд – дабы увеличить потери наступающих мятежников и заменить тарантинцев – у кавалеристов дротики уже закончились… Минута сменялось минутой, вот уже в тыл врагу вышли пельтасты, выкашивая всё больше солдат.
Вражеский военачальник – дикари, как всегда, не любили думать на поле боя, рванул к ближайшей гиппархии тарантинцев, надеясь, видимо, навязать ближний бой… Да будет так – по мере его удаления от своих войск, отряд окружили тарантинцы. Итог был закономерен – единый, мощный удар буквально смёл военачальника с охраной…
Наконец, вражеские таксисы, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, встали на месте. Видимо, увидели смерть своего военачальника… Простояв некоторое время под непрекращающимся обстрелом, они начали отступать в сторону пельтастов – надеялись всё-таки завязать рукопашную схватку? Однако, выдержки им для этого не хватило – солдаты дрогнули. Пройдя в строю, словно по инерции, ещё несколько метров, они, бросая на ходу сариссы, побежали…
- Стратег, приказать?..
- Зачем, Эстарх? Стрелы сделают своё дело не хуже…
Наконец, пронзённый стрелой, на землю упал последний мятежник.
- Как-то…
- Неинтересно?
- Не совсем то, что я хотел сказать, стратег…
- Я понял тебя, Эстарх. Но мятежи давить и неприятно, и, чаще всего, слишком легко. Для боевого офицера, каким ты являешься, по крайней мере…
- Да, стратег… - согласился, подумав, гиппарх, - это просто какая-то бойня.
- Ну, что поделаешь, не всегда же нам с тобой рисковать жизнью. Ладно, выдвигаемся в Гордий – там передохнём сутки. После армию в Пергам, а сами – в Эфес. Надо посмотреть, что же там идёт не так…
Солнце клонилось к закату, у армии было совсем мало времени, чтобы спуститься с плато – в темноте это сделать было намного сложнее… Над полем боя уже начинало летать вороньё – словно им кто подсказал, где можно поживиться свежей падалью…
ГЛАВА 8: ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
- Тише, думаешь, аргираспиды глухие? – прошипел командир небольшого отряда. Его выделяли очень дорогие и качественные доспехи. Впрочем, чувствовал себя он в них не слишком уютно, было заметно, что ему это непривычно.
- Я тихо! – ответил второй. Хотя действительно и наступил на ветку.
Чёртовы лесные насаждения – за последние годы лесополосами и каналами перегородили всё Пергамское царство. Якобы подобные меры помогали улучшать урожай и стабилизировали природу. Хотя, что греха таить – ни засух, ни сезонов дождей не было уже достаточно давно. Но сколько земли занимали эти лесополосы… Земли, которую можно было пустить на распашку для плантаций. Как было раньше, когда страной правили благоразумие и интеллект...
Наконец, деревья расступились – впереди была видна небольшая вилла. Весь периметр был достаточно ярко освещён кострами, вокруг ходили патрули. Командир остановился и лёг на землю, подтягивавшиеся сзади бойцы следовали его примеру – незачем было испытывать судьбу… Через несколько минут все солдаты собрались вместе.
- Когда он начнёт? – спросил шёпотом один из солдат командира.
- Когда начнём мы. Все собрались? – пересчитавшись, на всякий случай, ещё раз, солдаты поползли вперёд - к вилле.
Нужно было торопиться – скоро внешний периметр заметит исчезновение одного из патрулей и поднимется тревога. Тогда захватить виллу вряд ли удастся. А она была последним козырем в той борьбе, которая велась на территории царства вот уже без малого пятнадцать лет… Борьбе, в которой они проигрывали – редели ряды, уменьшалось количество союзников, истощались финансы. Но если даже невозможно победить, почему бы не отомстить? По крайней мере, командир считал, что им уже не победить – слишком поздно появился подобный шанс…
Медленно, но верно они добрались до кромки света и, находясь в тени, начали не спеша – не дай боги, кто увидит, распределяться по периметру виллы. Аргираспиды, судя по всему, пока что ничего не подозревали. По крайней мере, тревоги видно не было. Наконец, отведённое на занятие своих позиций время вышло. Подумав, командир подождал ещё немного – чтобы точно все успели. Потом, глубоко вдохнув, он протрубил в маленький рог, болтавшийся до этого без всякой пользы на поясе.
- Вперёд! Живых, кроме целей и союзников не оставлять!
Конечно, в обычных условиях у отряда не было никакого шанса уцелеть – слишком хорошими бойцами были аргираспиды. Но на виллу под видом охраны удалось ввести лояльных людей. Вот и сейчас, лучники на крыше, вместо того, чтобы расстреливать наступающих, начали бить в спины своим бывшим соратникам – в затылки, без всякого сожаления убивая вчерашних друзей… Наступавшие на виллу кое-как расправлялись с немногими уцелевшими и добивали раненых. Внутри самой виллы так же разгорелось сражение…
Всё шло по плану. Очень скоро в руках командира окажется самый ценный козырь этого царства и продаст его он очень дорого…
Наконец, массивные двери виллы открылись изнутри.
- Я уж думал, ты струхнул, - ухмыльнулся один из «аргираспидов».
- Струхнул. Но отступать уже поздно… - ответил командир, - козырь?..
- В целости и сохранности. Пока… - добавил и рассмеялся первый.
- Хорошо. Я тоже перестраховался – даже если мы и проиграем, то его заберём с собой.
* * *
Пятнадцать лет… Как много это для человека и как мало для правителя. Эвмен стоял перед окном в своём кабинете и смотрел на ночной Пергам – сейчас освещённый уличными лампами. Масла, конечно, уходило на них немеряно, но лишний раз доказывало превосходство Пергамского царства над соседями, восхищая торговцев и путешественников. Впрочем, сейчас в полисе было неспокойно – городская стража совместно с войсками арестовывала очередную партию олигархов, в очередной раз попытавшихся организовать переворот.
Хотя этот заговор был самым массовым – после суда олигархическая оппозиция уменьшится где-то вдвое, окончательно потеряв власть даже над последним своим городом – Пергамом. Заканчивалось невидимое для простых людей сражение, длившееся больше пятнадцати лет, и заканчивалось оно победой Эвмена. Хотя, надо признать, последний заговор был организован просто великолепно – Аристей чуть не пропустил его, узнав в последний момент…
Поскольку власти над страной, даже слабой, олигархи не имели, они решили ударить по царской семье. И вдвойне вызывает уважение этот заговор тем, что он готовился годами – в царскую гвардию заведомо попали предатели, своей службой завоёвывавшие уважение и доверие. В общем и целом им это удалось. Заговор раскрылся случайно – один из олигархов сломался, выложив всю подноготную. И начались аресты в рядах аргираспидов… Однако царь всё равно волновался за свою семью и отправил жену с детьми – старшей дочерью и младшим сыном, на отдалённую виллу. Охрану ставил лично Эстарх, из самых проверенных людей, которым он доверял, как себе...
