Обдумав всё, Эвмен решил воспользоваться ситуацией в свою сторону – подобная операция Прусием воспримется исключительно как месть за казнённых шпионов. И этим, кстати, Эвмен показывал и пергамским шпионам, что они будут достойно отмщены… На самом же деле таксис Ишпакая под прикрытием должен был прорваться к Никомедии и подготовить за несколько недель штурмовой инвентарь, чтобы подошедшие к городу войска с ходу начали штурм – сделать это было жизненно необходимо…

- А зачем мы всё это делаем, стратег? – спросил стоящий рядом Эстарх.

- Много будешь знать, быстро и болезненно умрёшь, Эстарх.

- И всё же я не понимаю, стратег…

- Не бойся, Эстарх, через несколько недель ты всё узнаешь и увидишь собственными глазами. Это весьма забавно…

Невдалеке послышалось несколько вскриков – видимо, столкнулись с первой засадой. Да, шумиху солдаты должны были навести знатную – если пехота действовала, в основном, в ближнем пограничье, то кавалерия гекатонтархиями прорывалась в глубокий тыл Вифинии, уничтожая на своём пути разрозненные силы противника. Заодно и натопчут посильнее, чтобы скрыть следы таксиса Ишпакая, благо, местность, в основном, была каменистой…

Вот на горизонте начали разгораться сигнальные огни – сейчас начнётся потеха, в эту ночь пергамская армия соберёт богатый урожай…

- Эстарх, может, и нам прокатиться?

- Не думаю, что это хорошая идея, стратег, можем попасть в засаду.

- Экий ты ленивый стал… Ладно, возвращаемся в лагерь. Эстарх, завтра к обеду у меня должна быть информация о наших потерях – до единого человека.

- Понял, стратег. По коням! - скомандовал соматофилакам Эстарх, запрыгивая в седло.

* * *

- Эвклид, а я всё ждал вас, - Эвмен внимательно оглядел вошедшего в палатку аристократа.

- Стратег... Я прибыл сразу, как получил ваше извещение…

- Да, верю. Как дела в Сардах?

- Не очень, стратег - экономика хиреет, аристократы меня ненавидят и травят… В общем, могло бы быть и лучше, - сразу взял быка за рога Эвклид. Стратег в ответ рассмеялся.

- Что же, что же, я наслышан о твоих злоключениях, однако, вызвал тебя по другому поводу. Но… Он прямо касается твоего благосостояния.

- Я слушаю, стратег.

- Мне очень понравилось, как ты организовал медицинскую службу в Сардах.

- И ты хочешь, стратег, чтобы я возглавил медицинскую службу твоей армии? Но, насколько я знаю, никаких отдельных подразделений для этого нет…

- Нет. Но могут появиться. Итак, как я понимаю, возражений нет?

- У меня нет особого выбора – жизни в Сардах мне уже не дадут, стратег, - честно ответил аристократ.

- Что ж, тогда слушай… Мне нужна организация медицинской службы на том уровне, который позволит избежать небоевых потерь и потерь среди раненых настолько, насколько это вообще возможно в условиях войны. Для начала у тебя будет моя армия, но, постепенно, твоя юрисдикция распространится на все войска Пергама. Но, если не оправдаешь моих надежд…

- Виселица, я полагаю, стратег?

- Именно. Ну, что, берёшься?

- Это очень интересное и рискованное предложение, стратег…

- Тем не менее…

- Да, стратег, я согласен.

- Отлично. Тогда вот тебе задача… Сомневаюсь, что ты успеешь организовать всё до похода на Никомедию, однако же, ты пойдёшь с армией – увидишь всё сам, по наблюдениям накидаешь примерный план – что нужно, почему, как и зачем. Сейчас можешь уже начать искать хирургов – я предполагаю, что одного на… Два таксиса будет более, чем достаточно, однако, в конечном счёте, решать тебе. Вопросы?

- Сложно так сказать, стратег…

- Ну, ничего, тебе уже выделили палатку – заселяйся и думай. Появятся вопросы, сразу заходи ко мне – отвечу. Всё, я больше тебя не держу, Эвклид…

Смотря в спину уходящему аристократу, Эвмен прикидывал будущую организацию медицинской службы – какой видел её он…

ГЛАВА 6: ШТУРМ

- Живее, псы войны! Не то всем хвосты пообщипаю! Вперёд! Живее! – Ишпакай, раздавая болезненные тычки всем особо нерасторопным, гнал своих людей вперёд - к Никомедии.

В небе виднелся серп луны, освещающий со своей высоты ночную Ойкумену. По листве гулял едва заметный ветерок, лениво ухали совы – в такую ночь надо сидеть со своей девушкой в саду, разглядывая ночное небо, усыпанное звёздами, а не воевать... Благо, собрать осадное оборудование они с трудом, но успели. Теперь надо было до утра вытащить три тарана на своих горбах из самой чащи леса. Проклиная всё на свете и особенно Ишпакая, солдаты вырубали кустарник, за ними тут же толкали тараны и несли связки фашин – закидывать ров. Тишина отошла на второй план – Эвмен шёл к Никомедии широким фронтом, охватывая все возможные разрозненные силы Прусия и наводя очередную шумиху.

Что ж, пока, насколько мог судить со своей стороны Ишпакай, всё шло по плану – вифинцы напрочь отказывались, как и другие греки, учиться на своих ошибках. И вновь их застали врасплох, и вновь они платили за это своей кровью и жизнями… Чем-то это напоминало скифу его прошлое – частые набеги на греческие полисы, неспособные придумать вменяемой защиты своих предместий от кочевников. Впрочем, эллины традиционно были слабы против кавалерии и на севере чаще всего жили только в полисах, занимаясь торговлей и морским промыслом и не пытаясь залезть вглубь скифских или сарматских земель…

Последним эллином, попытавшимся забраться в степи, был Александр. И поход его закончился ужасным, тяжелейшим поражением – было потеряно около трети войска, оставшаяся часть в небоеспособном состоянии отступила обратно в «цивилизованные» земли… Да и то только потому, что местным кочевникам не захотелось добить остатки его великого войска – так простые люди показали государю-богу, что есть препоны, с которыми не справиться даже ему… Собственно, все цивилизованные государства терпели тяжелейшие поражения в войнах со степными народами – что киммерийцами, что скифами, что сарматами. Вся тактика цивилизованных государств была основана на захвате ключевых пунктов на землях противника – важных полисов, хороших дорог для снабжения войск. Но у кочевников не было городов, не было дорог, были только бесконечные степи и невероятно быстрые конные армии, неспешно, исподволь уничтожавшие самые гигантские орды, вторгавшиеся в эти земли.

Ишпакаю, как скифу, было трудно привыкнуть к строго пехотной доктрине эллинистических государств, вот и сейчас он командовал таксисом, а не гиппархией. И, что ни говори, командовать так же эффективно, как он командовал кочевниками, Ишпакай был не способен. Пока, по крайней мере… Но, надо признать, Эвмен уже всерьёз озаботился наращиванием количества кавалерии в войсках, вопрос только, когда Ишпакай сможет сформировать нужные подразделения – воевать пехотой он не любил. Нынешний бой покажет, на что может рассчитывать Ишпакай в плане дальнейшей войны – сидеть на земле до старости ему не хотел, он воин, а не пахарь…

- Солдаты, чем быстрее выберемся из леса, тем больше будет времени отдохнуть, так что не копайтесь там, живее, живее! – Ишпакай, смотря, как медленно идёт работа, приказал работать и командирам, сам взявшись за топор. К Никомедии надо было выйти в срок во что бы то ни стало…

* * *

- Ну что, Эстарх, как тебе? – спросил, вглядываясь в зарево на горизонте, Эвмен.

То тут, то там разгорались сигнальные огни, вифинские пограничники выполняли свой долг, как могли, но что могли сделать разрозненные отряды против вторжения целой армии? С неба ярко светила луна, освещая отряд соматофилаков рядом со стратегом. Обдумав всё хорошенько и изучив карты Вифинии, Эвмен разделил армию на семь отрядов, прорывавшихся по разным дорогам к Никомедии. Самые восточные состояли, преимущественно, из кавалерии – им необходимо было пройти намного более длинный путь, чем их западным соседям. Фактически, они делали большую петлю и прорывались к полису вдоль побережья Понта.

- Пока всё идёт по плану, стратег…

- Да я не о том! Есть в этом зареве что-то захватывающее и романтическое, тебе не кажется?