К вечеру армия немного отстала от своей «дичи» - пусть отдохнут. За ночь укрепления должны будут максимально укрепить, дабы избежать лишних жертв. Как не удивительно, но мятежники практически сразу устроили привал – даже не пытаясь оторваться. Неужели решились дать бой? Это было крайне нежелательно…

Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная – не жарко, не холодно… Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел – солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится – Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.

- Эстарх, будьте настороже – не нравится мне, как спокойно они устроили привал.

- Дозоры докладывают о каком-то шуме – словно там идёт борьба.

- Уже сцепились с наёмниками?

- Непонятно, стратег. Если прикажешь…

- Не стоит – не хочу терять попусту людей. Для них уже поздно что-либо предпринимать, даже если сменится командование.

- Как скажешь, стратег.

* * *

Утро началось с незаметной, как надеялись мятежники, попытки оторваться от преследующей армии. И, казалось, им это удалось – пергамская армия стояла на месте, не предпринимая попыток преследования... Однако очень скоро мятежная армия натолкнулась на стоящие перед ними укрепления…

- Стратег! Стратег! – кричал, бешено нахлёстывая коня, гонец, как только увидел Эвмена.

- Что за… - хмуро начал Эстарх.

- Сейчас узнаем, Эстарх, не спеши с выводами.

- Стратег! Там… Там… - запыхавшийся гонец пытался перевести дух, чтобы внятно сказать, что же там было впереди.

- Отдышись. Всё, нормально? Продолжай.

- Стратег, мятежники перебили своих жён и детей…

- Ого, - удивился Эвмен.

- Достаточно… Радикально, - вторил подошедший только что Эвклид.

- Нам меньше забот. Итак, Эстарх, труби выдвижение. На засады натыкались? – спросил Эвмен у гонца.

- Нет, стратег. Всё чисто.

- Тогда возвращайся к своему отряду, - пришлось немного перекроить тактику – вперёд продвигались отрядами из нескольких лох или ил. Таким образом удалось сильно сократить потери – шутка ли, за два дня стратег потерял больше сорока человек убитыми…

По лесу разнёсся гул командирской трубы – войска двинулись вперёд. Но теперь пергамская армия заходила на мятежников с юга – дабы прогнать их вдоль укреплений к горам, где, собственно, и произойдёт решающее сражение.

- Стратег, может послать хирурга в лагерь…

- Эвклид, ты всерьёз считаешь, что за эту ночь там мог уцелеть кто-то из тех, кого решили убить?

- Всё же, стратег…

- Ладно, - вздохнул Эвмен – ох, уж эти гражданские, - Эстарх, хочешь прокатиться до вражеского лагеря?

- Я рядом с тобой, стратег!

- Верю, - улыбнулся Эвмен, - Эвклид, где твой конь?

- Я…

- Коня! – тут же на зов стратега нашли скакуна, спешив незадачливого всадника, переминавшегося теперь рядом со ставкой, - Эвклид, штрафовать начну за отсутствие средства передвижения, дождёшься! И такими темпами ты все госпитали оплатишь.

- Смотря, какой штраф вводить, стратег…

- Олигархически высокий.

- Я… Стратег, при всём уважении, это неудачная шутка…

- Эстарх, смешно же?

- Да, стратег! – без всяких сомнений откликнулся гиппарх.

- Эстарх с тобой не согласен, - договорив, Эвмен погнал коня вперёд. Ну, как погнал… Быстрее рыси разгоняться было опасно – не дай боги, конь сломает ногу.

Вскоре показался лагерь мятежников – перекличка труб слышалась недалеко позади, минут через пятнадцать-двадцать войска догонят стратега с охраной. Лагерь выглядел очень… Разворошённо – часть вещей лежала тут же, у кострищ, тела убитых были свалены в кучи – женщины, дети, мужчины… Видимо те, которые пытались их защитить. Не все посходили с ума.

Эвмена удивляло, с какой лёгкостью олигархи пошли на подобный шаг – не попытавшись договориться, не попытавшись дать решающий бой. Не могло же на них так подействовать суточное преследование? Хотя… Приглядевшись к телам, стратег начал понимать…

- Что думаешь, Эстарх?

- Не знаю, что и сказать, стратег… Очень странно.

- Вот и я так думаю…

- Эвклид, ты уверен, что здесь могут быть выжившие?

- Надо… Проверить… Стратег… - не выдержав, таксиарх опустошил свой желудок, свесившись с коня. Ну да, подобного рода резня нескоро становится привычной…

- Ну, хозяин – барин…. Эстарх, отряди Эвклиду таксис… Ммм, какой у нас самый молодой?

- Четвёртый пергамский гоплитов, стратег.

- Вот их и отряди. Эвклид, только сам здесь не оставайся – ты мне нужен у поля боя. Оставь… Не знаю, одного-то даже много. Ладно, одного хирурга. Хотя уверяю – он здесь не понадобится.

- И всё же, стратег… - начал бледно-зелёный таксиарх.

- Хорошо, Эвклид, хорошо. Поехали отсюда. А ещё хирург… Как же ты с таким слабым желудком людей оперируешь, а?

* * *

На закате мятежников загнали на плато посреди бесчисленных горных пиков. Несколько раз попытавшись прорваться сквозь укрепления, враг начал отступление на север – в единственном открытом для него направлении. Когда войска забрались на возвышенность – безлесную и плоскую, что твой стол, они приготовились к бою, построившись напротив идущей по пятам пергамской армии.

- Какого… Творит их стратег? – не выдержал Эстарх, - то они бегут, теряя своих солдат сотнями, то уничтожают всех тех, кто их тормозил, то готовятся к последнему бою…

- Всё просто, Эстарх. И вместе с тем даже немного грустно. Знаешь, кого вырезали в лагере?

- Кого, стратег?

- Олигархов с семьями. Там, - кивнул Эвмен в сторону построившегося врага, - остались только наёмники, галаты, да несколько сотен сардских горожан. И всё. Они надеялись оторваться от нас без этого «балласта». Но опоздали. Если бы изначально поступили так, может, и смогли бы.

- Ну, кабы, да если бы…

- Да, Эстарх. Ладно, пора с этим заканчивать.

Лучи заходящего солнца красиво освещали окрестные горы, в небе одиноко парил орёл, ища свою добычу на сегодня. Впрочем, скоро для птиц и зверей настанет настоящий пир… Плато продувалось достаточно сильным ветром, но, к счастью, доспех хорошо защищал от его резких порывов. В воздухе начинала чувствоваться осень – словно на высоте она наступала быстрее, чем на равнинах…

Пергамские войска перестраивались для наступления. В первой линии встали многочисленные застрельщики, сзади их подпирали две линии тяжёлой пехоты, на правом фланге построились тарантинцы и фракийцы – враг решил обороняться? Тогда Эвмен не начнёт рукопашного боя, пока не кончатся боеприпасы у последнего застрельщика. Зачем понапрасну жертвовать своими солдатами – итак в результате реформы их содержание очень сильно увеличилось.

- Ты смотри, Эстарх! Они сариссы умудрились сохранить! С ума сойти… - Эвмен действительно сильно удивился – шутка ли, пронести сквозь дремучий лес, при непрекращающемся преследовании, шестиметровые копья…

- Вряд ли это им поможет, стратег…

Вот пропела командирская труба – пехота монолитной массой двинулась вперёд, тарантинцы и фракийцы поскакали вперёд – они первыми начнут обстрел, заодно охватив врага с флангов. В этом сражении никто не выживет – мятежники должны всегда наказываться смертью. Теперь, в обновлённом царстве, будет только так.

Били барабаны, ставя шаг, пехота не спеша двигалась вперёд. Эвмен, с соматофилаками и ксистофорами двигался следом – приглядывая за строем солдат. Благо, строй она держать научилась очень хорошо – пара месяцев муштры и вот они, практически наследники войск Александра…

Первыми жертвами тарантинцев предсказуемо оказались галаты – не признававшие доспехов, они были крайне опасны в ближнем бою и крайне уязвимы в дальнем… Первые же залпы начали собирать богатый урожай, даже отсюда, издали, Эвмен видел, как быстро редеют ряды галатов. Приказ… Тарантинцы поскакали дальше, окружая изготовившихся к бою мятежников. К счастью, кавалерии, как таковой, у них не было – только небольшой отряд стратега. А, нет, военачальника – кавалерия была тоже галатская… И этот отряд жался к своей пехоте, в тщетной надежде избежать своей смерти.