Хотя разглядеть лучи солнца было трудновато – тучи, с каждым днём становились все темнее и ниже, надёжно закрывая свет от земли. Слышался приглушённый рокот грома, изредка на западе промелькивали вспышки молний, но тучи не спешили отдавать свою влагу земле...

- Думаю, сегодня всё-таки начнётся… - продолжил царь.

- Что?

- Буря, - Атталос, отвернувшись от окна, с улыбкой взглянул на сына, - я даже вижу, что ты хочешь мне сказать.

- Да? И откуда? - спросил Эвмен.

- Слишком решительный, - рассмеялся Атталос.

- Может, и так, - улыбнулся в ответ стратег, - я решил продолжать.

- Хорошо… Что ж, кое-какие мысли у меня на этот счёт уже есть, но план я предлагаю составить чуть позже – сейчас есть дела поважнее. Заодно и обдумаем всё получше, - царь сел за стол, жестом приглашая сына последовать его примеру.

- Вифиния? – Эвмен, расположившись поудобнее, пригубил вина. Ну, не совсем - Атталос пил его сильно разбавленным, так что в кувшине был скорее просто освежающий напиток…

- Именно. Что думаешь делать с армией?

- Прежде всего, надо бы найти побольше профессиональных солдат, особенно, конечно, мне не хватает кавалерии – сам знаешь, у меня только две гиппархии ксистофоров, остальное – ополченцы. С пехотой… У меня возникла интересная идея – у нас ведь очень много рабов.

- Ты же не хочешь…

- Дать им свободу в обмен на службу.

- Дать им свободу… Не знаю, - задумчиво сказал Атталос, - сомневаюсь я в их боевых качествах. Да и в лояльности, им не за что любить Пергам.

- Да, ты прав, им не за что любить вообще всю Ойкумену. Но если предложить им достойную награду в виде счастливой альтернативы рабству, они полюбят именно Пергам…

- Какую, например? Деньги? Деньгами мёртвый не воспользуется.

- Свобода не только для них, но и для их членов семьи, в случае их смерти – крупное денежное вознаграждение для семьи. Есть и ещё несколько идей, но их я предложу, если смогу убедиться в эффективности своих мер. Для пробы думаю создать один таксис – бунт, если что, не поднимут, а в бою их увижу.

- Сомневаюсь, всё-таки рабы… Да и ты не учитываешь, что среди них немало сломанных людей – такие в бою ничего не стоят, - Атталос, судя по всему, в эту затею не особо верил, - опять же, если освободим всех рабов – кто будет работать в шахтах и на плантациях? Сейчас вся экономика цивилизованных стран держится на рабском труде, Пергам не исключение.

- Ну, во-первых, мы не станем освобождать всех сразу, мы создадим ту экономическую систему, при которой рабство станет невыгодно. Варвары…

- Что варвары?

- Варвары рабов практически не используют, и у них экономика работает не хуже, чем в греческих полисах.

- Не сказал бы.

- Отец, единственный недостаток их системы в чрезмерной децентрализации – если бы они смогли создать единые государства с жесткой иерархией власти, то разнесли бы нас в пух и прах за несколько поколений.

- Сама их экономическая организация основана на сильной децентрализации, вот в чём проблема, - задумчиво произнёс Атталос, - если вводить её, мы потеряем контроль над страной, заменим диктатуру плутократии на диктатуру местных автономий, что приведёт в итоге к развалу страны, не больше…

- Отец…

- Однако, - поднял руку царь, продолжая, - проверка не помешает. Да и на начальном этапе ещё можно будет корректировать развитие. Но придётся думать и решать на несколько шагов вперёд – одна малейшая ошибка обрушит всё… Набирай таксис, мне даже интересно, что из этого получится.

- Всё выйдет так, как я рассчитываю, - уверенно ответил Эвмен.

- Конечно, не сомневаюсь, - рассмеялся в ответ Атталос, - а зачем ты вывел войска из города?

- А зачем им в Пергаме сидеть? Будем тренироваться в поле – всё же плац это не место для отработки перестроений, думаю, ещё построить форт – внешний периметр укреплений Никомедии это деревянный частокол, за него надо прорваться максимально быстро.

- И в чём интерес?

- Интерес в том, что хранится между деревянным частоколом и каменной стеной....

- Не хочешь же ты сказать, что Прусий…

- Пошёл на поводу, да, аристократы за это его щедро наградили. Собственно, именно эти финансы и позволили ему начать блокаду Пергама.

- Откуда такие сведения? – уточнил Атталос.

- У меня есть очень способный человек…

- Ты уже собственную шпионскую сеть у меня под носом построил? – восхитился царь.

- Да нет, в основном она работает за границей – в ближайших пограничных полисах, денег-то не очень много, как ни крути, на всё не хватает. Да и я, строго говоря, просто нашёл крайне способного человека.

- Как я и учил, - довольно улыбнулся в ответ Атталос, - сподвижники – основная сила правителя. Но я отвлёкся от разговора. Что тебе нужно в ближайшее время?

- Парочка архитекторов-фортификаторов, продовольствие… С денежным довольствием всё хорошо – того, что я захватил в Сардах и Эфесе хватит на полгода точно. Может, и на год, если ужаться… Ещё думаю о создании отдельной медицинской службы при армии.

- А не многовато ли? Создавать отдельное медицинское подразделение…

- Я тоже так думал, отец, но… Если бы я имел достаточно врачей, то мог бы сократить потери среди раненых на несколько сотен человек точно. Очень много погибает из-за недостатка ухода.

- Ну, тогда тебе нужны не столько врачи, сколько помощники для них. Чтобы поменять повязку, не обязательно иметь врачебное академическое образование, сам знаешь, у нас костоправов хороших раз-два и обчёлся…

- Ну, есть у меня одна кандидатура… Посмотрим, в общем.

- А «рабским» таксисом кого поставишь управлять?

- Найду среди рабов, сомневаюсь, что кто-то захочет с ними иметь дело по первости…

- В принципе, верно. Хорошо, основную часть обсудили, начинай подготовку. Если что, приходи.

- Да, отец, - Эвмен слегка склонил голову и вышел из кабинета царя.

* * *

Пергам, как всегда, был забит толпами людей – соматофилаки расталкивали горожан конями, чтобы дать проезд Эвмену с Эстархом. Кто-то в ответ грязно бранился, кто-то заведомо изменял свой путь на более безопасный, парочка совсем безумных попытались пройти напролом и получили пару чувствительных тычков пятками копий. Да, жизнь в полисах никогда не отличалась вежливостью и учтивостью…

- Эстарх, набор уже начат?

- Почти, стратег – приказы уже раздают по филам Пергама, через несколько дней набор начнётся по всему царству.

- Хорошо, что с войсками?

- Выведены в поле, сейчас разбивают лагерь.

- Так, что я ещё хотел спросить…

На глаза попалось интересное происшествие – впереди охрана аристократа забивала какого-то раба, сам аристократ, трясясь рядом от ярости, кричал что-то невразумительное. Вокруг постепенно собиралась толпа зевак. Внимание Эвмена привлёк раб – тот, в короткий промежуток времени между ударами, встретился взглядом со стратегом. И взгляд у раба был совсем не рабский – забитый или подобострастный, глаза горели яростью, да такой, что даже у Эвмена прошли мурашки по спине.

- Эстарх, прекрати экзекуцию.

Соматофилаки, подскакав к аристократу, что-то быстро начали объяснять последнему, ещё несколько телохранителей, видя, что охрана продолжает избиение, спешились, обнажили мечи и подошли вплотную к рабу, тонко намекая, что будет со следующим, ударившим невольника. Когда стратег подъехал к месту происшествия, всё было относительно улажено, по крайней мере, аристократ уже немного пришёл в себя и не требовал продолжить избиение невольника.

- Стратег… Для меня большая честь встреча с тобой, - насмешливо, чуть не кривляясь, поклонился аристократ Эвмену.

- Как и для меня большое удовольствие встреча со столь важным членом нашего общества…

- Что могло заинтересовать царского наследника в избиении простого раба?

- Причина.

- Он… Ударил меня, стратег. За что и поплатится жизнью, скот, - гневно скорее прошипел, чем сказал, смотря на раба, аристократ.