- А что получилось? - Я не желал оставаться в бессмысленной тиши.

- Обнаружился этот проклятый дар. - Вайнд застонал, словно раненный в гузно бык. - Ясное дело, что отец оценил работу магом куда выше, чем статус хозяина лавки. И участь моя была решена: отец распродал товар, продал лавку, уволил работников, и отправил меня в Школу Семи Лепестков - учиться магии.

- И что же в этом плохого? - Разговаривать в Вайндом не просто, но, если беседа ладилась, я всегда узнавал очень много нового и интересного. Вот как сейчас.

- Плохого? - Голос бывшего мага снова стал похожим на рык. - А ты что, сам не понимаешь?

- Нет, не понимаю, - сказал я и пожал плечами.

- Магии нужно было учиться, а получив лавку, я бы пришел на все готовое. Теперь тебе все понятно, олух? - снова прорычал не сложившийся маг.

Ага - теперь я все более-менее понимал.

- Да, я не понимаю - знание магии обязательно принесет деньги, власть, и славу. Но это - потом, опосля, через какое-то время. - Вайнд все-таки решил мне разжевать до конца. - По прошествии многочисленных лет кропотливой и нудной учебы. И то лишь - при удачном стечении обстоятельств. Понимаешь? - Он тяжело вздохнул. - Но, имея лавку, я добился бы этого быстрее. Деньги, власть, и слава, - снова вздохнул приятель. - Все это было в моих руках. Почти было. А долбанная магия все это у меня отняла. Теперь-то ты понимаешь, почему магию я не сильно-то привечаю? - Вайнд повернул ко мне донельзя расстроенное лицо.

Я кивнул - теперь, мол, я понимаю.

- Тем более после всего того, что я тогда узнал в Академии, я...- начал было он, но тут же осекся и снова ушел в себя.

Вскоре поля по бокам дороги закончились, а впереди показалась неровная кромка леса - мы были почти у цели.

***

Я оказался прав - найти лагерь разбойников в роще Тысячи Клыков оказалось не так уж сложно. Порядочно пройдясь вдоль главной лесной дороги, мы свернули в лес, где после некоторого блужданья услышали громкие крики и грязные ругательства. Осторожно подойдя к источнику шума, мы заметили четырех мужиков, сидящих на поваленном дереве, и о чем-то отчаянно споривших.

- Погляди, Вайнд - вон они, разбойники, - тихо прошептал ему я.

Столь близкое присутствие опасных личностей ничуть меня не пугало. А вот Вайнд испугался прилично, хотя, конечно же, старался мне этого не показывать. Но подрагивающий голос все же выдавал его с головой.

- Это разбойники? - неуверенно проговорил он, стараясь говорить как можно более ровным голосом. Но куда там!

- А кто же это, по-твоему? - удивился я, не спуская взгляда со спорящей компании.

- Может это - обычные охотники. Или просто какие-то путешественники, - с сомнением выдал он.

Я тяжело вздохнул - только такой домосед как Вайнд может усомниться в том, что перед нами не кто-нибудь, а именно лесные бандиты.

- Охотники? Вайнд, ты видишь у них что-нибудь, что наводит тебя на мысль об охоте?

Мой спутник не стал мне отвечать, а принялся внимательно вглядываться в четверых людей, громко переругивающихся у тлеющего костерка.

- А что именно я должен увидеть? - не постеснялся спросить он меня.

- Луки видишь? - пристально оглядев стоянку, через время ответил он.

- Только один.

- Вот, - протянул я со знанием дела. - А копья?

- Ни одного.

- Вот, - протянул я еще уверенней. - Какие-нибудь охотничьи трофеи?

- Нет, - уже намного быстрее ответил он.

- Вот, - почти с победой ответил я. - А теперь посмотри на их наряд. - Я осторожно указал пальцем на тяжелую обувь и на пеструю одежду четверых незнакомцев. - Теперь глянь на ихние рожи. И наконец - послушай, о чем они болтают.

Вайнд, и правда, прислушался.

- Мы же сговаривались, что доли награбленного добра должны быть одинаковыми, - гнусаво пробасил один из четверки.

- Да, но рисковали-то мы по-разному, - не согласился с ним картавый.

- А кто больше подставлял свою шею, тому больше и награда, - согласился с картавым хриплый.

- А ты докажи, что ты больше рисковал, - недоверчиво бросил гнусавый.

- А чего доказывать? Ща как в ухо дам...

Для меня этого было более, чем достаточно.

- Поверь мне, человеку, кто целый год патрулировал злачные места и темные закоулки Трилисса- это отнюдь не безвинные путешественники и уж тем более не охотники.

- Ты действительно в этом уверен? - Приятель все еще колебался. - Не пойми меня неверно - если окажется, что ты ошибся, и что напал на совершенно невинных людей...

- Да они такие же честные и невинные, как девушки в доме для развлечений, - тихо хохотнул я, чувствуя, как во мне просыпается боевой задор.

И Вайнд, отступив, кивнул. Вот и ладненько.

- Ладно, хватит разговоров. - Чувствуя себя в до боли знакомой обстановке, я тут же начал командовать. - Сейчас я выйду к ним и покажу, что жизнь разбойника не такая уж сладкая.

- Имеешь ввиду, что ты их всех... убьёшь?

- Убивать? Нет. Зачем? Убивать их мне не нужно. Я просто им как следует им наподдам.

- Один? Четверым? - изумился Вайнд.

- Ага. - Я повертел головой, разминая шею.

- И ты... не боишься?

- Чего?

- Того, что ты можешь не справиться?

- Ну... - Сказать, что я совсем не боюсь, оказалось бы большим преувеличением. Да, я боялся. Но это был не животный страх. Я просто боялся сделать что-то не то, или сделать что-то не так, как надо.

- Вайнд - если бы я боялся всякой опасности, то я бы не пошел в пастухи, - честно ответил я. - Тем более - в пастухи ночные. И уж тем более я бы не вырос до старшего пастуха. Знаешь поговорку: волков бояться - пастухом не стать? Вот по ней я и живу.

Закончив успокаивать напарника, я осторожно вынул из-за пояса купленную палицу и взял ее в правую руку. Тяжесть оружия немного меня успокоила.

- Да - если что, подсоби, как и договаривались, - напомнил я ему напоследок.

- Да-да, конечно, - ответил он взволнованно, даже не думая спорить.

Я прошел не менее десяти шагов, прежде чем четверка соизволили меня заметить. Мужчины прекратили кричать друг на друга, и на меня уставилось четыре пары ничего не понимающих глаз.

Нужно их срочно чем-то огорошить.

- Мне тут пообещали целую серебряную кварту за головы нескольких разбойников, - обратился к ним я с самой широкой улыбкой. - Но лес большой. Вы не знаете, где я их могу найти?

Четверка быстро переглянулась и тут же вскочила на ноги.

- Умри щегол! - заорал тот разбойник, что был ближе всего ко мне, и, выхватив из-за пояса деревянную дубину, он с криком понесся ко мне. С шумом, гиком, напролом? Не лучший способ атаки. Вспомнив, чему меня учили, я подпустил бегущего разбойника как можно ближе к себе, затем отскочил вправо, и, что есть силы ударил его по правому колену.

- Да что б тебя, - только и крикнул он, но моя палица уже падала на его опускающееся плечо. Хруст, крик, брань - и первый разбойник растягивается на земле.

- Этому волку в лес не ходить. Ну, кто еще желает! - крикнул я, оскалясь.

- Он завалил Граймса! Убью! - вскрикнул второй бандит, лысый и долговязый, и бросился на меня вслед за первым. У этого на вооружении оказался молотильный цеп. В умелых руках - опасное оружие: длинное и легкое. А если повезет с замахом, то удар будет под стать булаве. Но этот разбойник видимо не знал обо всех достоинствах своего оружия, потому что, как и его напарник, он просто понесся на меня, не разбирая дороги. Дождавшись выпада, могущим стать для меня смертельным, я ловко ушел из-под него, и, сделав поворот, саданул навершием палицы прямо ему в висок. Новый крик, новый стон - и на грязной лужайке распростерлось новое тело.

Еще одним гадом меньше. Но расслабляться рано.

- И этому волку в лесу не гулять. Кто еще! Живее!

- Чего стоишь, Инвар? Бей его! - крикнул крепкий разбойник в меховом жилете на голое тело второму, одетому в синюю рубаху, ростом поменьше и телом похудей.