Напарник сделал вид, что ужасно удивился услышанному.

- Я? - спросил он недоуменно.

- Да, ты, - заявил я, и в подтверждение указал на него своей вилкой.

- Спокойным?

- Ага, - снова подтвердил я свое наблюдение.

- Будучи спеленатым заклинанием?

- Угу.

- Но это на меня не похоже. Я же, как ты говоришь, трусло, - напомнил он о нашем недавнем разговоре.

- Вот именно - согласился я. - Вот потому-то я до сих пор задаю себе вопрос - с чего это ты был там так спокоен? Что скажешь, мне Вайнд? С чего?

Маг замолк, прищурился, и бросил на меня быстрый взгляд.

- Ладно, так и быть. - Вайнд выдохнул и хитро так улыбнулся. - Тебя не удивляло то, что я везде хожу в такой вот, э, странной одежде? - Он указал пальцем на свой странный серый халат с цветными разводами. - Только не говори, что это тебя не смущало, иначе мое мнение о тебе ухудшится? - добавил он, внезапно нахмурившись.

- Конечно же удивляло, - не стал я скрывать очевидного.

- Хорошо. Так вот. Видишь ли, эту одежду я ношу не просто так. Это - кантуй. С виду это просто диковинная заморская одежда. Так?

- Так. А на самом деле? - Я весь напрягся от предвкушения.

- А на самом деле, - он загадочно глянул на меня поверх своего бокала, - эта вещь имеет одну отличительную особенность - он защищает своего хозяина от некоторых магических заклинаний. В том числе - от заклинания обездвиживания.

Я тут же понял, к чему он клонит.

- То есть ты хочешь сказать, - медленно произнес я, оставив свое мясо в покое, - что ты мог освободиться в любой момент? Освободиться, ударить своей магией и удрать?

- Освободится - да, мог. Ударить своей магией - нет - для этого мне нужно было время. А вот попытаться сбежать после этого - запросто.

Первой возникшей у меня мыслью был вопрос, для чего ему нужна такая одежда. Но больше меня сейчас интересовало другое.

- Тогда... почему ты тогда...не удрал? - спросил я его с волненьем. - Неужели это... из-за меня? - с трудом добавил я, испытывая немалое волненье.

- Да, из-за тебя, - не стесняясь признался он.

Услышав это признание, я даже несколько растерялся. Вайнд! Гордый, самолюбивый и самодовольный, решился на такое из-за меня!

- Вайнд это так... - попытался я подобрать слова благодарности.

- Нет-нет-нет. - Увидев мое смущение, юноша быстро замотал головой. - Не поэтому. Не потому, что ты подумал. Вовсе не поэтому.

- Не поэтому? - замерев он недоуменья, едва слышно отозвался я.

- Нет. Не из-за каких-то там добрых чувств, отваги и самопожертвования. Этого не было и в помине, - с усмешкой ответил он, широко улыбаясь, словно объевшийся тролль.

- А... почему же? - Я не мог себе представить иного ответа.

- Потому, что я хотел посмотреть, как ты поведешь себя в трудной ситуации, - прямо, без улыбки, ответил мне он.

Этот ответ меня огорошил.

- А как я мог себя повести? - Я его не понял.

- По-разному. Например - ты мог попытаться меня предать.

- Предать?

- Да. Мог например попытаться выменять свою жизнь на мою.

- Но я не мог так поступить. Я... не такой.

- Все так говорят, когда их жизни ничего не угрожает. - Усмешка Вайнда на миг отдала горечью. - Но я видел тебя, когда твоей жизни угрожала угроза. Ты не собирался меня предавать.

- Да мне даже в голову такое не пришло, - ответил я со всей возможной искренностью.

- Вот именно! И я в этом лично смог убедиться, - с самым серьезным видом отметил он. А затем добавил: - Слушай, Стрет. Тебе не приходило в голову, почему я помогаю тебе? Я - тебе, а? Я, человек, у которого есть деньги, у которого есть друзья, важные связи и достойное завтра, помогаю тебе - тому, у которого всего этого нет. Я, ставший твоим хозяином и нанимателем, помогаю тебе - тому, который только что и должен делать, как только исполнять мои приказы. - Он посмотрел на меня снисходительно. - Ты не подскажешь мне - почему?

- Эм... - по дружбе? - выпалил я, уже понимая, что это совсем не так

- Нет, не по дружбе, а по необходимости, - сурово ответил он. - Мне было необходимо проверить тебя перед тем, как взять к себе на работу.

- Но ты же уже сказал мне что принял меня к себе?

- Тогда я тебе солгал.

- Солгал? Мне?

- Тогда - да.

- А сейчас?

- А сейчас говорю честно и искренне - ты принят, Стрет. Можешь начать работать.

- М-да...

Я неловко поднялся с кресла и медленно подошёл к окну, за которым алело закатное небо, потихоньку заволакиваемое серыми тучами. В душе моей бушевала буря, и мне очень хотелось гаркнуть на Вайнда. Бросить ему, что он старый тупой козел, глупый осел и бесчувственный подмостный тролль. Но, ясное дело, я ничего ему не сказал. Это Трилиссс - чему тут удивляться. Вместо этого я просто попытался успокоиться и еще раз пересчитать своим прибытки и убытки. Итак, что у меня имеется? Работа есть. Оружие есть. Крыша над головою тоже имеется. Вот денег у меня по-прежнему нет. А это значит, что впереди меня ждет много разных дел.

КОНЕЦ