- Я просто, просто...Хм... - Я замолчал, понимая, что то, что я учудил, было далеко не самым умным поступком. - Просто, когда мы с ребятами праздновали годовщину моего вступления в стражи, я сильно напился и.... - Закончить я не решился.

- И? - поощрительно протянул хозяин дома, вынуждая меня сознаться.

- Ну, я высказал то, что у меня накипело в душе.

- Что накипело? А именно? - Вайнд видимо жаждал узнать подробности.

- То, что все взятки достаются только командирам патрулей, - Я, наконец, сознался. - Это ж такая несправедливость! Ведь мы тоже, это... участники. И мы тоже хотим свою долю... награды. Потому как у нас так же есть свои... надобности, и лишние деньги нам не помешают. Ведь, если дело вскроется, то станут наказывать всех. Всех, без разбору - и начальника, и подчиненного. А мзду получает только один начальник.

- Так и сказал?

- Так, или как-то так.

Внезапно я заметил, как глаза Вайнда расширились и стали размером с блюдца.

- Ну, Стрет... Ну ты даешь! - со смехом воскликнул он. Я думал отзубоскалившись, Вайнд быстренько успокоится. Но - не тут-то было - с каждой новой порцией вырвавшегося смеха, хохот юноши делался все громогласнее и громогласнее. Через какое-то время Вайнд уже не просто смеялся, а заливался хохотом, отчаянно держась за живот и неистово качаясь вдоль длинного дивана. Выдержка, холодность, и даже кувшин с вином - все на время было забыто.

Вволю обхохотавшись, хозяин дома взял себя в руки.

- Ты... сказал... такое? - со смехом промолвил юноша, вытирая рукавами взмокшие от смеха глаза.

- Ну, сказал, - ответил я жутко сконфуженный.

- Сказал прямо при всех?

- Да, при всех.

- И даже не подумал в могущих возникнуть последствиях?

- Я же говорю - я тогда много выпил. А кто во хмелю, о последствиях не размышляет.

Вайнд снова хохотнул, но на этот раз все же сумел сдержаться.

- Хорошо. А теперь о главном. Получается, дело тут не в эфемерной честности и жажде всеобщей справедливости? Ты просто захотел получить кусок своего пирога? Так?

- Как-то так. - Сказанное им прозвучало обидно, но, в общем-то - совершенно верно. Какой смысл искать честности и справедливости в мире, где они ничего не стоят? А вот кусок пирога, пышный и румяный, это всегда кусок пирога. Особенно, если твой желудок пуст, как пересохший колодец.

- И что же ты хочешь от меня, рыжеголовый? - снова спросил меня бывший маг. На этот раз - уже без тени смеха.

- Я все так же хочу твоего совета: что мне делать? Где себя искать?

Я вопросительно взглянул на своего приятеля. Ну как приятеля? Когда-то Вайнд подал прошение в стражу, чтобы та сопровождала его в одном щекотливом деле. Вот тогда-то я с ним и познакомился. Потом мы случайно наталкивались друг на друга в городе, а встретившись, говорили о том, о сем. И все.

Да, признаюсь - этого недостаточно для завязывания крепкой дружбы. Но в то время я не искал знакомств вне стражи - разве я мог тогда подумать, что все может так закончиться? Вот потому-то, кроме Вайнда, мне не к кому было податься.

- Гляди - я крепкий. Я сильный. Я умею махать мечом. И мне всего восемнадцать, - принялся я перечислять свои достоинства. - Скажи-ка, Вайнд - что мне делать дальше? Пойти в наемники? Стать вышибалой в каком-то трактире? Или зарабатывать на хлеб кулачными боями? Честно говоря, больше всего мне нравиться мысль стать охранником у какого-нибудь купца. Но кто же меня возьмет, человека без роду и имени? - добавил я уныло.

- То есть в свою деревню тебе возвращаться не хочется? - едко заметил парень.

- В Коржу? Да ты что? После того что я здесь увидел, быть обычным деревенским пастухом я больше не хочу, - честно признался я.

- Понимаю, - темноволосый кивнул и вновь присосался к кувшину, обдумывая мои варианты.

Мне оставалось только сидеть и ждать.

***

Молчал Вайнд довольно долго, а потому я начал немного беспокоиться.

Но мое волнение оказалось напрасным.

- Слушай, рыжий. - Услышав громкий голос приятеля, я невольно вздрогнул. - Я вот тут думал, думал...

- И? - с надеждой промолвил я.

- И ничего не придумал. - Вайнд печально покачал головой. - Мне нечего тебе посоветовать, потому как ни с чем из перечисленного тобой я, как ты понимаешь, дел не имел. И порекомендовать мне тебя тоже некому. Охранники нужны многим богатым семьям, это так. Но - ни кто попало.

Увы - это я понимал.

- То есть, тебе нечего мне посоветовать? - с грустью отметил я.

- Посоветовать - нечего, - четко ответил он.

- Благодарю и на этом. - Эх, а я уже начал было надеяться.

- Но! - Вайнд резким движением отодвинул от себя кувшин и решительно опустил ноги с дивана на пол. - Но я могу предложить тебе работу.

- Предложишь мне работать? А на кого?

- На меня.

Ого! Вот этого я никак не ожидал.

- На тебя?

- Верно.

- А кем?

- Думаю, поваром. Или конюшим. Или чистильщиком каминов, - небрежно ответил он. Но увидев недоумение на моем лице, он заговорил серьезно: - Кем-кем? Телохранителем, разумеется. Кем же еще можно взять бывшего стража порядка?

Я принялся лихорадочно обдумывать его предложение.

- То есть предлагаешь мне стать твоим телохранителем? - еще раз озвучил я услышанное.

- Все верно, - подтвердил он свое предложение.

- И охранять тебя?

- Да.

- Но от кого мне нужно будет тебя защищать? - задал я вполне резонный вопрос.

На что и получил разумный ответ.

- Вот тебе, рыжий, моя история. - Вайнд принял задумчивую позу, положив голову на ладони. - Умирая, отец оставил мне в наследство некоторую сумму. Сумма оказалась достаточно скромная - ее должно было хватить на обучение в Боевой Академии Магов, не больше. Расчет был на то, что, окончив Академию, я получил бы хорошую работу, а с ней и приличный доход. Но, как ты видишь, задуманное не получилось. - Вайнд с грустью развел руками. Или мне только показалось, что с грустью? - Выходит, хорошим магом мне уже не стать. А деньги на жизнь мне зарабатывать надо.

- Но как же твое не потраченное наследство, - мигом напомнил я.

- Ха! - Он невесело хмыкнул. - А ты знаешь, что я женат? - спросил он вдруг меня.

- Ты? Женат? Нет, не знаю. Ты ж не говорил мне об этом, - сразу ответил я.

- Не говорил? Угу, разумно. Что ж, смотри. - Он расцепил руки, закатал левый рукав, и показал мне брачное тату на своем запястье. - Вот. Теперь ты это знаешь.

Я в ответ лишь кивнул. Да, неожиданно. Но и не так, что б из ряда вон.

- Так вот, возвращаясь к моей истории. Самому бы наследства мне хватило надолго. Но супруга - это статус. А статус - это траты... - Причем тут "статус" к "тратам", этого я, откровенно, не понял. Но просто слово "траты" мне было весьма знакомо. - Словом - остаток наследства уже пропал, как снег на солнце, и теперь супруга хочет, чтоб я начал сколачивать новое состояние.

- То есть она хочет, дабы ты нашел работу?

- Именно так. - Он согласно кивнул.

Я недоуменно почесал затылок.

- А... кем?

- Кем? Конечно, магом, - без колебаний ответил он.

- Как же ты будешь трудиться магом, если тебя выпхали из Боевой Академии? - напомнил я ему обо всем известном факте.

- Тебя смущает то, могу ли я магичить, не получивши должных подтверждающих бумаг?

- Ну... да, - подтвердил свое сомнение я.

Вайнд взглянул на меня задумчиво.

- Отсутствие бумаг - это, конечно, проблема. Но с помощью денег ее можно легко обойти. Ведь в городе Трилиссе все хотят иметь свой кусок горячего пирога.

Я понимающе кивнул - что это значит, мне объяснять не нужно.

- Что до самого колдовства, то в магии главное знание двух вещей: знание сути творимого волшебства и знание заклинаний. Понимаешь меня?

- Пока нет, но ты продолжай. Я не глупец - ух что-то я точно понять смогу, - бодро заверил я.