- О как? И за что же, позволь меня спросить? Ты что, мой друг, где-то проворовался?
От такого предположения я чуть было не задохнулся.
- Я? Проворовался? Да никогда?
- Да? Может ты привел девку для утех в казарму, и кто-то вас там застукал? - продолжал излагать свои мысли он, глядя на меня сверху вниз с довольно гадкой ухмылкой на узком лице.
- Девку в казарму? Я что, совсем слабоумный, что ли?
- Оскорбил начальника?
- Нет.
- Избил сослуживца?
- Нет.
- Избил... начальника? - Темноволосый сделал последнюю попытку догадаться о сути дела.
- Нет, нет и нет, - с холодной усмешкой отозвался я.
- Так-так-так. Это становится интересно. И чего же ты хочешь от меня? Он взглянул на меня уже с любопытством. - Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться в ряды нашей доблестной стражи? Да, у моей семьи все есть немного влияния. Но - не настолько. Увы, не настолько.
- Нет. Этого я уж точно не хочу. - Я с презрением сплюнул на землю. - Мне просто нужен твой толковый совет.
- Совет?
- Ага. Совет о том, что же мне делать дальше.
- Ты о поиске работы?
- Да.
- Честной работы?
- Ну да.
- Честной работы здесь, в Трилиссе? - уточнил темноволосый.
- Угу.
- Хм. - Он на миг призадумался. - А кстати - с чего это мне тебе помогать? - Вайнд окатил меня знакомым покровительственным взглядом. О боги, когда и где он этому научился? Смотрит на меня, как баронский жирный кот на тощую крестьянскую мышь, хотя он старше меня всего лишь на несколько лет.
- Потому что... Потому что... - Я лихорадочно принялся придумывать объяснение. - Потому что, если у меня ничего не выйдет, я стану бессовестным грабителем. А поскольку я знаю, где ты покупаешь свое отнюдь недешевое вино, - я махнул рукой в сторону винного магазинчика за моей спиной, - у меня не останется выбора, как подкараулить тебя одной темной-темной ночью и.... - Я сделал рукой жест, словно бы срезая с пояса чужой кошелек. - Чик-чик. Ясно?
Понятное дело, что Вайнда я грабить не собирался. Но ради своей цели я был готов на маленький обман.
И его оказалось достаточно.
- Ладно-ладно - уговорил, - быстро согласился он. - Будет тебе с меня, так и быть, совет.
- Вот и хорошо, - победоносно ухмыльнулся я.
- Только выпивку ко мне будешь нести ты, - тут же добавил он.
- Эй, мы так не договаривались, - искренне возмутился я. И в самом деле, я что, носильщик, что ли?
- Тебе нужен совет? Нужен. Так что принимай мои условия или проваливай подальше.
Я не нашелся, что возразить и нехотя согласился.
***
Фамильная усадьба семьи Вайнда, как всегда, родила во мне чувства неприкрытой зависти - высокая каменная стена опоясывала двор, в котором находился сад далеко не маленького размера. А дом... Не просто дом, а целый двухэтажный особняк. И все это - для проживания только одного человека - Вайнда. Эх, мне бы такой. Хотя при более тщательном осмотре можно было с легкостью рассмотреть, что это вся эта роскошь находится в увядании: шипы на воротах частично проржавели, сам сад кое-где заполонили сорняки, красивый фонтан работал с перебоями, а краска на доме местами облупилась, бесстыже оголяя гостям почерневшую от времени древесину. Но все же, все же - будь у меня такие роскоши, я был бы благодарен и за это.
У дома нас встретили две молоденькие прислужницы. Вайнд отдал распоряжение, и девушки забрали мои покупки. Затем хозяин дома отвел меня на второй этаж, в огромную гостиную, куда вскоре доставили купленное вино.
Получив кувшин, Вайнд бесцеремонно плюхнулся на длинный зеленый диван, давая мне знак располагаться, где мне удобно. Недолго думая, я плюхнулся в мягкое велюровое кресло, что располагалось у самых дверей, и, откупорив свой кувшин, принялся медленно посасывать сладостный напиток.
Вино оказалось крепким и сладким, и быстро захмелев, я стал бессмысленно пялиться в открытую дверь балкона, напрочь забыл, зачем, собственно, пришел. Хотя, что тут удивительного? На плату городского стражника я мог себе позволить лишь эль, брагу или пиво. Слабенькие напитки. Да и вкус у них всегда оставлял желать лучшего. Не то, что это вино - сладкое и манящие, как поцелуи прекрасной девы.
- Ну? - Слегка захмелевший голос Вайнда вернул меня с грез в неприглядную обыденность. - Что там у тебя приключилось?
Эх... Рассказывать о произошедшем мне не хотелось, но деваться мне было некуда.
- Вайнд, ты веришь в людскую честность? - спросил я весьма захмелевшим голосом.
- Я? С чего бы? - даже не удивившись, ответил он.
- А в людскую порядочность?
- Хм...
- А в справедливость?
- Ого, сколько умных слов тебе известно, - рассмеялся хозяин дома, продолжая рассматривать свой кувшин. - Лучше скажи, к чему это ты клонишь?
- Вот! - протянул я довольным тоном. - Ты не веришь. Я не верю. Никто не верит. - Я ухмыльнулся и сделал еще глоток. - А вот те, кто писали законы Трилисса - верили. А теперь скажи - как мне, городскому стражу, защищать то, во что никто сейчас не верит? Наводить порядок среди тех, кому этот порядок не нужен? Настаивать на исполнении закона там, где про этот закон и слышать не хотят? Быть образцом честности там, где эту самую честность ни в грош не ставят?
Выдав столь длинную тираду, я умолк и прильнул к кувшину, давая время собеседнику обдумать услышанное.
Но Вайнд не стал утруждать себя излишними разбирательствами.
- Ты можешь проще все объяснить?
Что ж, можно и объяснить.
- Хорошо, - немного подумав, ответил я. - Давай так. Допустим я - страж. Так?
- Угу, - совершенно не заинтересованным тоном поддакнул он.
- В чем состоит моя забота? Ловить и наказывать базарных воришек. Так?
- Угу.
- Ловить и наказывать уличных грабителей, покушающихся на чужую жизнь или же кошелек. Так?
- Угу.
- Ловить и наказывать ночных воров, пытающихся обобрать дома порядочных граждан. Так?
- Ну, так.
- Следить за порядком на улицах города, пресекать поножовщину, улаживать споры...
- Все верно.
- И помогать сборщику податей собирать налоги.
- Да, все так. И что не так? - снова спросил он совершенно равнодушно.
Что не так? Я хмыкнул и уставился в открытое окно, в котором по небу проносились легкие беспечные облака.
- Да все так. Но только на бумаге. Да, мы ловили мелких базарных воришек. Но начальнику патруля часто выгоднее отпустить мальца, чем волочь его за решетку. За определенную плату, конечно.
- Хм...
- Да, наши патрули задерживали воров и грабителей, как того и требовал наш закон. Но...
- Их тоже отпускали восвояси? - быстро понял он, к чему я клоню.
- Не всех и не всегда, - вынуждено признался я. - Но иногда - да, если лапа начальника патруля оказалась хорошо позолочена.
- Хм...
- Так же мы часто помогали сборщику податей. Достаточно часто, чтобы заметить, что иногда, в некоторых случаях, он предпочитал уединяться со своими клиентами, чтобы потом, после этих переговоров, сумма означенной подати оказалось значительно... приуменьшенной.
- Вот как...
- Ага. И все это опять же, с разрешения командира сопровождающего патруля. Так вот ответь мне - кому нужно исполнение закона, когда сам закон никому не нужен? - Я оторвался от созерцания небо и пытливо взглянул на Вайнда. Тот быстро ответ от меня свой взгляд и снова сосредоточил его на кувшине.
- И ты решил, что быть стражем, это бессмысленно, позорно и глупо, да? И потому ты от них ушел?
Услыхав такое умозаключение, я поперхнулся, и с печалью уставился на несколько новых пятен на и так не особо чистой рубахе.
- Уйти? Из стражей? Из-за такого? Нет. - Я покачал головою. - Да, я разочаровался в законах и в стаже. Да, у меня появилось много вопросов. Но я ушел не поэтому.
- А почему? - На этот раз в голосе Вайнда действительно сквозила неприкрытая заинтересованность.
