Я промолчал и пытливо взглянул на Вайнда. Тот разрешающе кивнул.

- Мы искали трофеи, - чистосердечно признался я. - То есть я искал.

- Трофеи? - недоверчиво протянул из темноты некромант.

- Трофеи. Старые мечи там, ножи, топоры.

- Ты?

- Ага.

- Здесь.

- Угу.

- А зачем? - В голосе некроманта снова зазвучало непонимание.

- Ну как зачем? Зачем и все - чтобы продать их и купить себе лучшее оружие.

Как можно было этого не понять? Но некромант, похоже, этого действительно не понимал.

- И из-за этого вы полезли сюда?

- Ну да.

- В мое подземелье?

- Да.

- Заполненное нежитью, и напичканное ловушками?

- Ага.

Какое-то время некромант просто стоял и молчал. А я мог лишь стоять и просто гадать, какие мысли крутились в его черной от магических тайн, голове.

Наконец, черная фигура отмерла, и, обернувшись назад, нетерпеливо щелкнула пальцами.

- Руфио!

Подчиняясь приказу, из-за спины некроманта показался высокий зомби и мигом подошел к своему хозяину. Но этот мертвяк отличался от того, что я повстречал чуть раньше. Новый зомби переливался разными цветами - синяя голова, желтый живот и иссиня черные ноги. Мало того - этот мертвяк был одет в броню: в округлый панцирь с массивными наплечниками, и латную юбку с набедренными щитками. Но не это привлекло к себе мое внимание - в иссушенных пальцах рыцарь-зомби держал длинный полуторный меч. Красивый такой. И мощный.

Вот это да! Ничего себе противник! Встреться мне такой в подземелье раньше - была бы моя песенка спета. Да нет, какая песня - я и пискнуть бы не успел.

- Дай сюда, - проговорил некромант и в его голосе я снова услышал нотки злости. Не дождавшись реакции своего мертвого слуги, он просто выдернул меч из его цепких пальцев, и, сделав два шага, уверенно протянул его в мою сторону.

- На, держи, - не сказал, а приказал он.

Такой поворот событий показался для меня невозможным.

- Это... мне? - неуверенно осведомился я.

- Тебе, тебе, - привычным игривым тоном заверил меня чужак. - Бери на здоровье - у меня таких еще много есть.

Подчиняясь его настойчивости, я попробовал взять неожиданный подарок, но, понятное дело, что мне это не удалось.

- Ах, да, совсем забыл, - Властелин нежити хлопнул себя по лбу, а затем сделал отвесное движение - и невидимая хватка тут же ослабла.

- А теперь бери. - Он снова протянул мне огромный длинный меч. - Бери-бери. Он твой - можешь не сомневаться.

Отказываться я не решился.

- И... что теперь? - обеспокоенно поинтересовался я, ощущая в руках приличную тяжесть.

- Вы свободны. Можете идти, - ласковым тоном заверила нас фигура.

- То есть мы можем просто уйти? - на всякий случай переспросил его все еще встревоженный Вайнд.

- Так и есть. - Радость в его голосе просто била ключом.

- Просто уйти и все? - еще раз уточнил недоверчивый маг.

- Именно так. Просто уйти. - И снова в голосе - неиссякаемый источник радости и довольства.

Вайнд развернулся, и сделал несколько шагов по направлению к выходу. Убедившись, что в его спину не полетели ни нож, ни стрела, ни черное заклинание, он сделал еще несколько шагов и, остановившись у поворота, кивнул в мою сторону головой - можно мол, топай.

Получив одобрение, я так же сделал несколько торопливых шагов. Вот и спасительный поворот. Но как уйти, не получив ответа на сжигающие вопросы.

- Прости. - Тишину подземелья разорвал мой подрагивающий голос. - Я, конечно, благодарен тебе за то, что ты нас отпустил и все такое. Но все же хочу спросить - почему? Почему ты это делаешь?

За этот вопрос я тут же заработал отменный тычок под ребра. Да, я все понимаю. И я согласен, что поступаю глупо. Но вокруг меня происходили странные, непонятные события. А я должен, просто должен хотя бы попытаться их понять, и получить ответ - почему.

Услышав мой вопрос, некромант истерически расхохотался.

- Потому что, - любезно ответил он в перерывах между раскатами хохота. - Потому что я просто не могу поступить по-другому. Охотится ли медведь на забредшую в лес собаку? Нет? Охотится ли волк за глупой деревенской кошкой? Нет. - Он снова расхохотался. - Ваша глупость, ваша беспросветная, дикая глупость - вот что не позволяют мне поступить иначе. А потому идите, глупые люди. Идите, плодитесь, плодитесь, и плодите вашу глупость. Ведь чем больше в вас глупости, тем больше станет слуг в моей свите. И мне даже не придется прилагать для этого сил - ваша глупость или убьет вас сама, или сама же поставит передо мной на колени. - И снова он окатил нас могучими волнами хохота.

А я стоял, наклонив голову, и чувствовал, что истина слов снова ускользает от моего ума. Ведь там что-то же умное было. Что-то же было.... Но я этого все же не понял. Хотя... в первый раз, что ли?

Новый тычок под ребра, и я поспешил вперед за ускользающим серым халатом.

22.05

***

Я стоял у закрытого окна гостиной, и с удовольствием рассматривал новенький меч, поворачивая его к себе то острием, то режущей кромкой, то рукоятью. Меч мне нравился. Нравился всем. Вдоволь любовавшись новоприобретенным оружием, я вложил его в новенькие ножны, и прикрепил их на своем новом поясе - вырученных денег хватило на целый набор дополнительной амуниции. Хороший получился поход, прибыточный.

Убрав клинок, я нехотя вернулся за стол, на котором стояла нетронутыми миска с свиными ребрышками. Да - поход получился хороший. Но вот после вида зомби тяга к мясным блюдам у меня пропала напрочь. Надеюсь, что это продлится ненадолго. Очень надеюсь.

- Итак, Стрет - я вижу, что ты доволен покупкой, - подытожил Вайнд, наблюдая за моими играми.

Вместо ответа я только кивнул - доволен. Конечно же, я доволен. У меня была цель, и я ее достиг. Разве тут можно быть недовольным?

- Но что-то тебя смущает, так?

Опять он видит меня на сквозь - ничего от него не скроешь.

- Ага. - Я снова кивнул и задумчиво уставился на Вайнда.

- И что же тебя беспокоит? - слегка полюбопытствовал он

- Да я все думаю о нашем вчерашнем походе, - признался напарнику я.

- И? - Вайнд со вздохом отодвинул от себя наполовину заполненную тарелку. - Говори, не молчи - я слушаю.

- Ну... - Задать маячивший вопрос было непросто. - Слушай - там, в подземелье, с этим некромантом, нам действительно повезло или как? - спросил я у него для раскачки.

- Ты о чем? - уточнил приятель.

- Я о том, что, не имей этот некромант настолько странного мышления, то, возможно, быть бы нам его новой бездушной свитой. - Представив себе такое, я не удержался от маленького смешка. - А так он просто нас отпустил. Странно это, скажи?

- Нет, не странно, - заметил приятель подумав.

- Почему?

- Потому, мой рыжеголовый друг, - он отхлебнул вина из бокала, - что извращенное мышление - это не редкость для темных магов.

- Что, правда? - искренне удивился я.

- Конечно. - Вайнд утверждающе кивнул. - Подумай сам - что должно твориться в голове у человека, чтобы он решил посветить свою жизнь возне на погосте, да еще и рядом с протухшими трупами?

- Э... ну... да, - вынужден был согласится я.

- Если нам в чем-то и повезло, так это в том, что мы выбрали правильные ответы на его вопросы. Точнее - выбрал я, а ты смог толково мне подыграть.

- Подыграть - это я могу, - ухмыльнулся я. - А еще я - очень внимательный, - добавил я многозначительным тоном. Весьма многозначительным.

- Это ты о чем? - Вайнд тут же напрягся, что не осталось для меня незамеченным. Что ж: взялся за уздцы, значит, веди коня до конца.

- Там, в подземелье, тогда, когда некромант нас связал своим заклинанием, ты разговаривал с ним уж слишком спокойным тоном, - заявил я деланно небрежным тоном, неспешно помешивая вилкой остывающее мясо. - Слишком спокойным. Понимаешь?