Теперь уж мне все понятно. Но...

- Ты уверен в этом? - на всякий случай спросил я у него. - В том, что нежить в подвале слабая?

- Уверен. Я даже пару раз присутствовал на месте тренировок баронских войск. Поверь - ничего опасного там не водится.

- Ничего?

- Ничего.

Это все хорошо. Но иметь дело с нежитью это....

- Боишься? - мигом разглядев мои сомнения, тут же поддел меня он.

- Боюсь? Ну... - Что скрывать - я и правда боялся нежити. Не каждый человек выдержит вид трупа или давно разложившегося скелета. Что уж говорить о восставшей из гроба нежити. А если при этом восставший мертвец желает тебя убить, и хорошо для этого вооружен... Кроме того, в страже нас пугали страшными историями о солдатах, заразившихся от нежити разными болезнями. А уж количество историй о разных проклятьях просто не перечесть.

Нет - соваться в тот некрополь я не хотел.

Но выбор... Других идей ни у меня, ни у Вайнда не было.

Итак, что у нас, то есть у меня, имеется?

- Ты говоришь, что там только простая нежить? - снова уточнил я на всякий случай, нервно постукивая вилкой по столу.

- Да, самая обычная - зомби, скелеты и неупокоенные, - снова развил мои страхи Вайнд. - Ни духов, ни признаков и нежити-магов.

Это хорошая новость.

- И ты говоришь, что она там очень слабая? - снова спросил я его. На этот раз - чуть смелее.

- Да. Баронова солдатня с ними с легкостью справляется.

Это тоже мне только на руку.

- А пойдем мы туда когда? Днем? - уточнил я и это.

- Конечно же днем - я не глупец, чтобы ходить по ночам в такие места.

Просто отлично. Но оставался еще один вопрос.

- А если и в этот раз у нас ничего не выйдет? - спросил я о том, что меня тревожило больше всего.

- Ну, если и на этот раз у нас ничего не выйдет, тогда.... Тогда мы будем думать, что боги действительно не на твоей стороне и... больше не будем отвлекаться на исполнение твоих пожеланий. Ну что, идет?

- Э-м-м... Я призадумался. Как-то странно выходило, что Вайнд оказывался в выигрыше при любом исходе дела: либо я окажусь с мечом, и больше его не тревожу, либо я просто больше его не тревожу. Но, если подумать, разве я могу упустить еще один шанс, тем более, если он - последний?

17.05

***

Мы вышли из города через северные ворота, как и два дня тому назад. Но на этот раз мы пошли не на север, а свернули на запад, в сторону маячившей у горизонта невысокой горной гряды.

Дорога привычно проходила в молчании - я, как всегда, был не против поговорить с кем-то о том, о сем, но вот Вайнд упрямо хранил молчание. И хоть я и понимал, что у этого молчания есть свои причины, все же считал, что молчать человеку не должно. Каждый прожитый день приносит в нашу жизнь много новых и интересных мыслей, а потому держать их во внутреннем заточении - дело не полезное.

Тем более что у меня назрел один очень интересный вопрос.

- Вайнд? - окликнул я мага, бодро вышагивающего впереди, тем самым указывая мне дорогу.

- Чего? - откликнулся он, даже не поворачиваясь.

- У меня есть один вопрос, - произнес я задумчивым тоном.

- Если бы только один, - в привычной манере ответил он. Затем он тряхнул головой, словно отгоняя тяжелые думы, и все же повернулся ко мне: - Спрашивай.

И я спросил - коротко, честно и прямо в лоб.

- Вайнд, чего ты такое трусло?

От моего вопроса лицо у напарника вытянулось почти до небес.

- Трусло? Я? - искренне удивился он.

Я думал, он останется равнодушным. Может - чуток разозлиться. Или - взъярится. Но именно изумления от Вайнда я не ожидал.

- Да, ты, - немного смутившись, я все же повторил ему свой вопрос.

Через некоторое время приятель совладал с собой, и его лицо приняло прежнее безмятежное выражение.

- То есть ты, Стрет, считаешь меня трусом? - снова переспросил он меня.

- Да, - согласился я.

- Меня, Вайнда?

- Да.

- Трусом?

- Да.

- Уверен?

- Да.

- С чего вдруг?

Я понял, что тут простым "да" я уже не отделаюсь. Пришлось объясняться.

- Ну, потому что ты... - Я запнулся, споткнувшись с подбором нужных слов: с одной стороны, мне хотелось сказать все, как на духу. С другой же я хотел не обидеть Вайнда: ведь что ни говори, он все-таки мой наниматель.

- Хорошо. - Видя мою заминку, он сам пришел мне на помощь. - Скажи, Стрет - что именно ты считаешь за трусость?

Тут все было просто.

- Трусость - это когда ты чего-то не делаешь из-за чувства страха, - тут же отчеканил я.

- Ясно. А говоря то, что я чего-то не делаю, ты имеешь ввиду... - снова подтолкнул меня он.

- То, что, когда появляется какая-нибудь опасность, ты в первую очередь заботишься о себе, а уже потом - о ком-то другом.

- То есть, тебя возмущает то, что я забочусь прежде всего о себе? - сделал вывод Вайнд.

- Ну... да, - несколько неуверенно ответил я.

- И именно поэтому ты считаешь меня трусом?

- Да. Ты просто вылитый заяц - если что не так, то ты - в кусты, - выразил я недавно мелькнувшую мысль.

- Вот как...

- Ну да.

- Хм...

Некоторое время напарник молчал, просто шагая рядом. Горы впереди медленно, но неуклонно приближались.

- Стрет, - заявил он, когда я уже не надеялся на ответ, - а тебе не кажется, что трусость и здравомыслие это не одно и то же?

- А? - Теперь уже удивился я.

- Вот, гляди, - снова продолжил маг. - Я вижу опасность. Я ее, само собой же, страшусь. И я от нее, опять-таки, убегаю. А поскольку я хочу сбежать от нее, то я не собираюсь обременять себя каким-нибудь лишним, ненужным грузом: вещью ли, или же человеком - без разницы.

- Это и есть трусость, - смело заявил я ему. - И это - не хорошо. Точно не хорошо. - В этом я был уверен.

- Нет. Трусость - это когда ты уверен в победе и все равно бежишь. А когда в победе над врагом не уверен, то лучшее - это скрыться.

- Да ну? - тут же засомневался я.

- А нет? - Вайнд продолжал стоять на своем. - Бояться опасности - это разумно. Бежать от нее - разумно тоже. Бежать сломя голову, не жалея ног, спасая свое тело и душу - разве в этом может быть что-то постыдное?

Я недовольно нахмурился: вроде бы Вайнд все правильно говорит, и к словам его не придраться. Вот только ощущения от сказанного у меня какие-то... неприятные, что ли.

- Давай тогда по-иному, - подумав, ответил я. - Представь себе, что по дороге идут три друга, и на одного из них нападает волк.

- Хорошо, - с легкостью согласился он.

- Так вот - один из оставшихся бросился наутек, а второй же - вступился за друга.

- Ясно.

- Так вот - представь, что тот, на кого напал волк, это ты.

- Я? Хм - и что?

- Вот я и спрашиваю тебя - с каким другом ты хотел бы быть - с первым или со вторым?

- Со вторым, конечно. Разве может быть иначе? - ни минуты не колеблясь ответил он.

- Вот, видишь! - Я поднял на него победоносный взгляд, считая, что победа в этом споре - за мной.

Но нет.

- Это ничего не доказывает, - снова покачал головою маг. - Просто ты мыслишь так, как мыслит обычный... пастух - кто, как я помню, ты и есть.

- А? - Я снова его не понял.

- Ты, Стрет, пастух. Как пастух, ты знаешь о возможных опасностях, что могут угрожают твоему стаду. Ты обучен, как с ними бороться. И, главное - твоя работа как раз в этом и состоит - бороться за цельность стада. А я - человек, скажем так, обычный, к опасностям жизни не очень готовый. И разве это странно, что я не лезу, на рожон предпочитая вначале... все изучить, а уж после - бросаться в бой?

- Все изучить? Это ты так называешь?

- А что?

- А то, что пока ты будешь все изучать, кто-то может погибнуть! - отозвался я с упреком. Неужели? Неужели он этого не понимает?

Я думал, что после этих слов он меня поймет. Что что-то в нем изменится.