Вроде бы все ладно толково и понятно. Но что-то меня смущало.

- А скажи как Вайнд - когда вас обучали магии? - спросил я его, крепко подумав над всем услышанным.

- Обучали магии?

- Ну, новым заклинаниям, - пояснил я свои сомнения. - Вот я, например: как только меня приняли в стражи, вначале меня просто провели по городу, показали, что там да как: где злачные кварталы, а где улицы богачей, куда лучше не заходить, а куда тебя просто не пустят.

- Это понятно, - без всякого интереса поддакнул Вайнд.

- Потом обучили бою на мечах. Научили, как сражаться одному, как сражаться в паре, и как - в команде.

- Это тоже вполне предсказуемо, - вновь отмахнулся он.

- Потом меня стали учить различным законам, - продолжил я.

- Что, прямо всем-всем? - недоверчиво осклабился тот.

- Не всем, а самым простым - чтобы в случае чего ушлые городские мошенники не смогли обвести меня вокруг пальца, воспользовавшись моей неграмотностью.

- Даже так.

- Ага. Потом меня учили различать всевозможные бумаги, вроде пропусков и позволений.

- Да неужели?

- Угу. Если бы ты знал, сколько там всяких тонкостей. А сколько печатей разных бывает - просто не перечесть.

На некоторое время напарник задумался.

- А не слишком ли многому вас учили? - нарушил он молчание насмешливым вопросом.

Опять не верит моим словам? Ну-ну.

- Я и сам так подумал в начале, - легко согласился я. - Думал, что меня научат драться. А еще - научат дисциплине. И все. А тут и то, и другое и третье.

- И как же это все объяснили?

- А так. Нам сказали, что Трилисс - это город торговый, и что умение разбираться в законах и бумагах здесь так же важно, как и умение махать мечами.

- Да...

- Ага. Что плата городского стражника слишком велика, чтобы его умения ограничивались лишь напряжением мускулов.

- Эвон как...

- А-то. Еще говорили, что мы, мол, не портовые грузчики и на рыночные разнорабочие. Что стража Трилисса должна работать и головой.

- Ха-ха: это звучит занятно. - Вайнд от души рассмеялся.

- Поэтому я и удивился: нас, вот, учили многому. А ты про обучения не сказал ни слова, - пояснил я мотивы своих расспросов.

Маг остановился, и пристально взглянул на меня, насмешливо склонив голову на бок.

- Будь ты умнее, Стрет, ты сам бы ответил на свой вопрос.

И опять этот раздражающий покровительственный тон. Снова он за старое.

- Но я не особо умный, а потому великому магу придется мне все разъяснить, - подмигнув, с усмешкой ответил я.

- Нет. Разъяснять я тебе ничего не буду. - Вайнд покачал головой. - Но я дам тебе намек. Внимай же. Заклинания - это тебе не простое размахивание мечом. Это - опасная сила, могущая за раз сложить десятки, или сотни буйных голов. А потому маги Боевой Академии тебя не обучат тебя не одному, сколько-нибудь серьезному или опасному заклинанию, пока ты.... - Он замолчал и выжидающе глянул в моё растерянное лицо.

Конечно же - ответа я не знал.

- ...Пока ты не докажешь свою преданность баронской семье и самому барону, - разочарованно добавил он. - Обучение в Боевой Академии оплачивается из казны барона. А потому он не потратит на тебя не единой серебряной монеты, пока не убедится, что по окончании оной ты не станешь его верным подручным псом.

- Но это звучит разумно, - подумав, ответил я.

- Разумно? Где там, - процедил он и снова закрылся, поплотней запахнувшись в свой странный дорожный халат.

До самого места он больше не сказал мне ни слова.

***

Шли мы еще довольно долго, но, когда потянула сыростью, я понял, что мы приближаемся к цели.

Вот впереди показался небольшой осиновый лесок.

- Сюда, - скомандовал Вайнд, и на ближайшем повороте дороги свернул направо, в сторону леска. Пройдя немного вперед, мы поднялись на небольшую зеленую возвышенность.

- Вот он, Озерный край, - холодно бросил Вайнд.

Я посмотрел вперед, и у меня перехватило дыхание от увиденной красоты. Повсюду, куда ни глянь - поля, холмы и озера. Повсюду только трава и вода, зелень и синева. И над всем этим раскинулось бескрайнее голубое небо.

Красота.

Но мой напарник не был расположен любоваться открывшимися красотами. Определившись, что и где, он снова свернул направо, и, дойдя до зарослей можжевельника, пошел в сторону темной зеленой чащи.

- Нам туда, - скомандовал он и первым пошел по узкой лесной тропинке.

В отличие от ранее увиденного пейзажа, роща, в которую мы вошли, мне не понравилась - трава тут была не изумрудно зеленого цвета, а больше какой-то болотной. Земля под ногами противно чавкала, до того стройные деревья выглядели какими-то погнутыми, и даже уродливыми. А запах тут стоял просто скверный: резкий и кислый, и притом настолько, что местами мне хотелось никуда идти, а оперившись рукой на корявый черный ствол, долго и безудержно кашлять.

- Что это за место такое, а? - все же умудрился вопросить я, несмотря на ужасное чувство в горле.

- Не знаю и знать не хочу, - коротко ответил напарник. - Знаю только, что скверное. Словно сама земля не хочет здесь видеть род людской.

- Да, похоже, что так. - Я легко согласился с ним.

- Держись - впереди овраг, а за ним возвышенность. Там дышать полегче будет, - успокоил он меня.

Спуск и подъем по скользким стенкам оврага так же не вызвал у меня никакого прилива радости. Хотя, правда - в этой стороны впадины дышалось значительно легче.

- А теперь слушай меня внимательно, - произнес Вайнд неожиданно тихим голосом. - Ты должен издавать как можно меньше шума.

- Эй, ты, намекаешь, что я чрезмерно шумный? - возмутился я, но голос все же понизил.

- От тебя слишком много хлопот, мой юный телохранитель, - хмыкнул напарник. - Но я сейчас не об этом. Чудовище, которое тут живет, это траккар.

- И что?

- А-то, что, насколько я знаю, траккары плохо видят, но очень хорошо слышат. Поэтому, Стрет, будь добр - шуми как можно меньше, - заявил он весьма убедительным тоном. - Я бы попросил тебя не шуметь вовсе. Но я же знаю, что это невозможно. А я от людей невозможного не прошу.

- Хорошо, хорошо, - заявил я уверенно. - Я буду вести себя потише.

- Как можно тише, - поправил меня приятель.

- Хорошо - буду вести себя как можно тише, - с некоторой толикой обиды согласился я.

- Отлично. - Он кивнул. - Гляди - отсюда нам надо пойти прямо, а потом...

Руководствуясь указаниями Вайнда, мы вскоре оказались на странной поляне. Нет - сама поляна выглядела вполне себе обычной - кустики, травки, цветочки. Вот только в самом ее центре, на равном удалении друг от друга, стояло несколько высоких камней. Создавалось такое впечатление, что из-под земли хотело прибиться какое-то огромное существо, но на наружу выбрались лишь только его толстые пальцы.

- Что это? - тихим эхом спросил я у Вайнда.

- Это? - Он ткнул пальцем на серо-коричневые стелы. - А я почем знаю? Наверняка кто-то когда-то кому-то тут поклонялся. Вот эти люди и построили здесь алтарь.

- Кто и кому? - спросил я. Не потому спросил, что я ожидал ответа, а потому, что не задать вопрос я просто не мог.

Вайнд посмотрел на меня, как на ума лишенного.

- Да какая, к гарпиям, разница? - еле слышно возмутился он. - Ох, если не дали боги кому-то ума, то нечего на него и надеяться. - Богу воды, богу ветра, богу лесов или богу болота? Зачем нам с тобой об этом знать? И особенно - знать сейчас? Важно только одно - это место всегда упоминается, когда разговор идет о местном траккаре. Может потому, он обитает где-то рядом. Может потому, что он где-то здесь кормится. Я не знаю.

- Живет или кормится?

- Да.

- А может, защищает он это место? - подал идею я

Я ожидал, что Вайнд снова взорвется гневом. Но на этот раз он почему-то с этим не спешил.

- А ты знаешь... Может быть. Очень даже может быть, - тихо проговорил он и даже ненадолго задумался. - Впрочем, этого нам тоже не нужно знать.