Вот что за человек?! Вроде бы все говорит разумно, только вот почему от его слов меня разбирает негодование?

Итак, та заминка - это дело магии Вайнда. Это - его колдовство. Значит маг мне всё же помог. Значит, мы победили вместе.

Что ж...

Как следует отдышавшись, я принял собирать свои трофеи - то, ради чего все это и затевалось. Сначала я собрал все оружие бандитов. Но увиденное меня не порадовало - деревянные дубины, деревянный лук, деревянный цеп и деревянная же колотушка. Железным был только единственный на всю четверку нож, но он больше походил на кухонный, чем на пригодное для боя оружие. В надежде на чудо я обыскал несколько мешков, спрятанных за кучей из хвороста. Ничего. Совершенно ничего металлического - так, всякий полезный и не очень хлам. Единственным хорошим приобретением оказалась сушащаяся на дереве куртка, принадлежавшая, скорее всего, самому щуплому из бандитов. Но на безрыбье, как говорится, и рак сойдет за рыбу.

- Ты что, будешь ее носить? - спросил Вайнд с пренебрежением на лице, видя, как я снимаю чужую куртку и уверенно натягиваю ее на себя.

- Ну да. А что?

- Ну это же одежка с чужого плеча. Фу, - скривился он презрительно.

- Это - военный трофей. И он принадлежит победителю, - просто ответил я - выросшему в богатстве юноше не понять, что значит оказаться на улице без гроша в кармане. Закутанный в плотный и наверняка теплый халат, он даже не обращает внимания на то, как покраснела моя кожа от холода. Да, сейчас уже не зима. Но все же легкая рубаха - не лучшее одеяние для прохладной весны.

Куртка оказалась мне немного великоватой, но ощутив тепло, я расплылся в широкой блаженной улыбке.

***

Завтракали мы молча. Но наше молчание было разным - Вайнд просто размышлял о чем-то своем. Я же угрюмо переживал историю вчерашнего провала. Эх, какая была идея - простая и легкая в исполнении! И у меня почти все получилось! Банду в лесу я нашел? Нашел. Бандитов одолел? Одолел. Не без помощи мага, само собой, но все-таки одолел. Но кто же мог подумать, что оружие у лесных разбойников окажется исключительно деревянным! Нет - после целой ночи раздумий я понял, что этого стоило ожидать. Ведь, что ни говори, даже самый простенький меч стоит немалых денег. А дубина... Нашел подходящую ветку, обтесал как следует - вот тебе и оружие. А молотильный цеп и колотушка в каждом селе найдутся. Я и подумать не мог, что лесная братия нечета городской - у них не только ножи, а и мечи порой бывают. Но связываться с ними, значит, иметь шанс столкнуться со стражей. А этого я не хочу.

Мне срочно нужен новый план, но на этот раз - такой, чтоб точно сработал. Беда только в том, что в придумывании планов я не мастак. Проявить храбрость? Это я могу. Принять вызов на бой? Да запросто. Бросится в драку? С легкостью. Бросится в драку с большим количеством противников? Тут нужно крепко подумать, но если дело того стоит, то почему бы и нет? Но планы и идеи.... Видимо, придётся обратиться за помощью.

Но сначала мне нужно отдать долги.

- Эй, Вайнд! - окликнул я приятеля, уплетающего за обе щеки сочную жареную курицу.

- Чего? - Он прекратил жевать и вопросительно уставился на меня.

- Ничего такого, - поспешно успокоил я его. - Просто я хотел поблагодарить тебя за помощь. Твоя магия.... Это было что-то невероятное.

- Ты так считаешь? - усмехнулся он, но глаза его лучились довольством.

- Конечно, - заверил я. - Это же удивительно: ты не стоял со мною рядом на поле боя, но твоя помощь для меня была ощутима. И это... потрясающе. Просто потрясающе! - воскликнул я восхищенно. И восхищался я искренне. Мало того - я впервые жалел, что во мне нет такого дара. Разить врагов, оставаясь для них недоступным - это ли не воинская мечта?

Лицо собеседника расплылось в широкой улыбке.

- Вайнд. Твоя магия...Как это, ну, как все это происходит? - спросил я его несколько взволнованным голосом.

- Стрет, Стрет. - Маг разочарованно покачал головою. Впрочем, улыбка с его лица никуда не делась. - Я не могу рассказать это тебе сразу по двум причинам. Первая - потому что это тайна. Умение использовать магические знания всегда должно оставаться большим секретом. Даже для друзей. И уж тем более - от просто приятелей. И это я говорю тебе не для того, чтобы поглумиться над тобой. Просто есть тайны, которые должны оставаться тайными. Вот и все.

- Ясно, - ответил несколько разочарованным голосом.

- И еще, - продолжил он, - у тебя, человека, не посвященного в магические основы, мой ответ, и, заметь, ответ честный, вызовет намного больше вопросов, чем ты получил бы ответов. Поэтому, правда - тебе лучше об этом не знать.

- Ясно, - снова ответил я. Я ему верил. И, воистину, понимал его мотивы. - Но тогда расскажи мне другое: как все это... нет, не происходит. Как работают твои заклинания? - постарался задать я верный вопрос. - Есть у них какие-то правила и условия?

- Очевидно, что есть, - не стал таиться он. - Моя магия имеет власть над духом другого человека.

- То есть ты можешь этот дух... сломать? - спросил я, поняв все по-своему.

- Не сломать, - рассмеялся Вайнд, - а, как бы это сказать, заставить ощущать себя по-иному. Что такое человеческий дух? Это разум, чувства, страсти и страхи. Я могу влиять на людские страхи. А точнее - раздувать их, или же - приглушать.

- Как свечу? - понял сравнения я.

- Именно так - как свечу, - с кивком отозвался Вайнд. - Что до условий... Я должен видеть того человека, на которого налагаю магию. И действует она пока что совсем недолго. Но, как я уже тебе говорил - если выбрать подходящий момент, то этого "недолго" оказывается вполне достаточно.

Я кивнул ему с пониманием - бой с главарем разбойником стал отличным примером сказанному. Что ни говори, а способность у Вайнда просто преотличная - стой себе где-то рядышком и колдуй. А что до не долгосрочности заклинания - так на поле боя любая заминка может стоить крови, раны, а-то и целой жизни. Так что где-где, а в битве, лучшего помощника, чем Вайнд не сыскать. Уж это-то я понимал.

Все - с благодарностями покончено. Теперь нужно поговорить о важном.

- Вайнд!

- Что?

- Мне нужен новый план, - заявил я как можно тверже.

- А нужен ли? - Он ухмыльнулся с насмешливым видом.

- Нужен, - заверил я его.

- Все еще не отказался от своей идеи?

- Нет. - Я продолжал оставаться непреклонным.

- Ох, дался тебе этот меч, - вздохнул он с весьма осуждающим видом.

Но я сдаваться не собирался.

- Это - хороший меч. Очень хороший. И он мне нужен, - заявил я ему с нажимом.

- Нужен? Почему? - Он сделал вид, что совершенно меня не понимает. Вот же ж гад.

- Да удобней мне с мечом, - заявил я ему, стараясь не разозлиться. - Удобней. Я же говорил тебе вчера, - начал я было злиться.

- Ладно, ладно - не закипай. - Вайнд откинулся на спинку стула. - Я думал над этим делом.

- И что? - вновь требовательно осведомился я.

- Своих денег я тебе по-прежнему давать не намерен, - ответил он серьезно.

- Но... - попробовал возмутиться я.

- Но зато у есть меня одна идея.

- Какая? - Я посмотрел на него c появившейся надеждой. Идея от Вайнда? Это должно быть что-то стоящее. Наверняка она лучше, чем была та, моя.

Хозяин дома принял расслабленную позу, положил свои руки на живот и начал рассказывать.

- Не так давно кое-кому из моих знакомых хотели подкинуть одну работенку. Все как всегда - найти и убить опасного монстра. Оплата за дело была хорошей. Но! - Он поднял вверх указательный палец. - Этот монстр имел очень дурную славу: в борьбе с ним полегло уже немало народа, и мой приятель решил посоветоваться со мной, стоит ему или не стоит соглашаться на это дело.

- И? - вопросил я, еще не понимая, к чему клонит мой собеседник.

- Я его отговорил, - призвался он. - Уж слишком большой была награда.