― Видел его три часа назад.

― А я столкнулась с ним утром.

Стивен и Наташа заговорили одновременно, а Беннер, секундой позже положил на стол амулет в форме овала, который до этого сжимал в руках.

― Он передал мне это ночью.

― Что? ― Наташа выглядела озадаченной. ― Так вот куда ты ходил. Почему не сказал мне?

― Потому что он попросил меня не говорить об этом, ― Брюс обвел всех взглядом. ― Сказал, что хочет кое-что перепроверить.

― Дай взглянуть на амулет, ― Стрэндж и Наташа потянулись к предмету, но Брюс тут же убрал его со стола.

― Нет, последний раз, когда его трогали, я превратился в Халка. Не хочу опять проснуться непонятно где.

― А где гарантия, что тот раз не дело рук Локи? ― Валькирия скептически окинула мужчину взглядом. ― Он же явился в тот же день, когда ты позеленел. Совпадение?

― Ему это не выгодно. С Халком они не очень-то дружат.

С этим заявлением никто спорить не стал. А Брюс решил благоразумно промолчать, что помнит, как вчера перед самым его превращением мимо проходила девушка. Это ведь могла быть и Валькирия. Ей одной было выгодно присутствие Халка. Какой-никакой, а друг все-таки.

― Так и во сколько вы виделись? ― продолжила допрос Наташа.

― Было около трех часов ночи, ― Брюс пожал плечами. ― Думал, ты скажешь точнее. Ты же притворялась спящей, когда я вернулся.

Повисло неловкое молчание.

― Я просто проснулась и не смогла уснуть, ― начала Наташа. ― Брюс вернулся в три сорок восемь, а в пять я ушла на пробежку.

***

Утро выдалось довольно прохладным по местным меркам, но Наташе было даже приятно. Ей нравилось наблюдать за паром, выходящим из ее рта, а глаза радовались инею, облепившему, казалось, все поверхности вокруг.

На запутанных улицах пока было безлюдно, и Наташа могла бежать в привычном для себя темпе, не опасаясь кого-то задеть. И это было прекрасно. Наташа получала удовольствие от этого родного действия. За ней никто не гонится, она не на задании и может все прекратить по собственному желанию. Ощущение такой свободы опьяняло. Не было ни ЩИТа, о которой Наташа не собиралась пока возвращаться, ни разлада между бывшими союзниками, ни множества других проблем. Был только этот бег…

Солнце еще даже не думало пробиваться сквозь затянутое небо, когда по Новому Асгарду разнесся колокольный звон, призывающих всех просыпаться. Это была еще одна особенность этого города: асы предпочитали жить в едином ритме и не терпели лень. Казалось, в этом обществе не слышали, что многие любят поваляться до обеда.

Наташа знала, что через час улочки наполнятся асами и радовалась, что смогла избежать толпы. К тому же, она уже добралась до конечной точки своего маршрута.

Это было что-то вроде смеси гладиаторской арены и современного спортивного комплекса. Каждый асгардец считал своим долгом посещать его хотя бы раз в сутки, чтобы, как считала Наташа, отдать дань традициям. Здесь тренировали стрельбу из лука, искусство владения боя, единоборства. Вот только мастерство асгардцев отличалось от знакомых Наташе стилей. Наблюдать за борьбой существ, превосходящих людей по силе было крайне любопытно.

Странно, но в этот ранний час на арене уже тренировались. Валькирия одновременно сражалась против четверых противников-людей, которых Наташа видела впервые. И хотя на вид они выглядели совершенно по-разному, но было в них что-то неуловимо схожее.

― Движения. Они двигаются совершенно одинаково, ― Наташа сама не заметила, как сказала это вслух. В голове же металась одна мысль. Не может группа людей действовать будто по приказу одного разума.

― А ты ранняя пташка, ― от этой внезапной реплики Наташа отскочила в сторону и выхватила пистолет. Дуло тут же нашло цель: голову Локи.

Тот даже не взглянул в сторону угрозы. Зевнул и продолжил наблюдать в бинокль за боем. Судя по всему, Локи стоял здесь еще до ее прихода, но был скрыт иллюзией. Так зачем показался? Вряд ли для того, чтобы навредить. Скорее, посмотреть на реакцию. Что ж, большей реакции, чем уже была, он не получит.

― То же самое могу сказать и про тебя, ― начала Наташа. Надо было осторожно подбирать слова, чтобы разговорить Локи. Вряд ли получится вывести его на эмоциии, как в прошлый раз. Уж слишком подчеркнуто вежливо маг себя вел. Может, сыграть на самолюбии?

― Говорят, ты хороший воин. Почему не тренируешься с остальными на арене?

― Арена ― цирк в чистом виде. Я больше люблю наблюдать.

― Неужели неуверенность в себе?

― Понимай, как хочешь, ― такого плоского ответа Наташа не ожидала. Мало того, что он не нес никакой смысловой нагрузки, так еще смахивал на реплику обиженного ребенка, а не гордого божества.

Какое-то время они молча наблюдали за боем.

― Локи, то что случилось ночью…

― Не важно. Хочешь увидеть то, что вижу я? Тебя заинтересует.

Наташа с недоверием посмотрела на протянутый ей бинокль, но все-таки взяла предмет и посмотрела на сражающихся. Валькирию Наташа исключила сразу ― это было слишком просто. А что насчет мужчин? Кроме того, что они действовали как один и теснили Валькирию, Наташа пока ничего не заметила. Женщина скосила взгляд на Локи. Но тот выглядел предельно серьезным.

«Если это актерская игра, то ему надо дать Оскар», ― она снова посмотрела сквозь линзы, приблизила и не поверила своим глазам. Наташа прежде уже видела такую одурманенность во взгляде. И такую голубизну…

― Это твоих рук дело? ― Локи лишь усмехнулся, когда Наташа сняла пистолет с предохранителя. ― Отвечай!

― Полегче, Вдова. Это ты хотела вывести меня из равновесия, а не я тебя. Успокоилась? Тогда постой и подумай, зачем бы я все это показал, если бы хотел навредить. Просто делюсь наблюдениями, ― и прежде, чем Наташа успела что-нибудь сделать, Локи просто растаял в воздухе, оставив женщину с биноклем и пистолетом в руках.

***

― Он обманул тебя с самого начала. Обратился иллюзией, подсунул тебе заколдованный бинокль, ― Валькирия выглядела раздраженной. ― Да еще и следил за моими тренировками! Лучше бы целительству учился ― меньше бы детей умирало.

― Брунгильда, я же запретил! ― Тор снова начал злиться. ― Нет, это определенно был он во плоти. Иллюзия не может взаимодействовать с предметами.

― А с чего ты решила, что Локи обманул? ― спросил Стрэндж.

― Маг, ты сам себя топишь. Все и так поняли, что ты с ним заодно.

― Назовем это солидарностью, ― Стивен скрестил руки на груди. ― Я вообще практически уверен, что весь его дурной нрав из-за окружения.

― Глупости все это, ― Валькирия потянулась к вину, но, встретившись взглядом с Тором, передумала. ― Я тренируюсь с этими ребятами каждое утро. У них совершенно обычные глаза. А насчет единого разума… Они просто хорошо чувствуют друг друга. Даже слишком хорошо.

― А чьи это солдаты?

― Это эскорт одной моей подруги из Асгарда. Много лет назад она решила уехать. Теперь, узнав, что мы обосновались здесь, она решила вернуться к своему народу, ― Тор улыбнулся. ― Это же прекрасно. Если вернутся все скитальцы, мы сможем восстановиться намного быстрее.

― А что насчет мужчин? Они точно с ней добровольно?

― Конечно. Я еще не встречал мужчину, который ушел бы от нее добровольно. Хотя нет, встречал, ― Тор засмеялся, вспомнив что-то из прошлого. ― Локи сам от нее ушел. Она была его наставницей магического искусства, ничего личного. Уверен, он будет рад видеть Амору после стольких лет.

― Амора? Красивое имя. Кажется, я его уже где-то слышал… ― говоря это, Стивен сжал правую руку в кулак. Под золотой перчаткой был спрятан амулет, схожий с тем, что Локи дал Беннеру. А снова услышав это имя, Стивен явственно почувствовал, как вокруг шеи затянулась петля.

***

― Лей-лей-лей, ― этот неестественный для Мидгарда звук наполнил пространство вокруг, когда Стрэндж прошел через арку. Звук напомнил сигнализацию, но маг мог поклясться, что это имитация крика какой-то птицы из Иномирья.

Стрэндж поднял голову верх и успел заметить мальчишку, убегающего прочь по второму ярусу.