========== Глава 1. Прыжок в пустоту ==========

– Дайка перефразировать. Ты считаешь благоразумно вернуть меня на Землю?

– Думаю, нет, если честно. Но не волнуйся, брат. Уверен, все как-нибудь сложится.

Локи хорошо запомнил этот короткий диалог. Шутка, некоторая неуверенность и ощущение относительной безопасности. Маг с трудом мог припомнить, когда такое было в последний раз. Возможно, в лифте на Сакааре, а может перед сорвавшейся коронацией Тора? Оба раза они говорили, а потом резко погружались в водоворот событий, который безжалостно изменял их навсегда.

Этот раз не стал исключением. Чужой космический корабль просто возник из ниоткуда и своей тенью полностью накрыл казавшийся теперь крохотным корабль асгардцев.

Догадка сразу же ворвалась в встревоженный разум.

– Танос, – Локи сказал это очень тихо, как будто боясь, что титан его услышал. Голос предательски дрогнул, а голова закружилась. Хотелось бежать как можно дальше и как можно быстрее. Чтобы не было больше той боли и унижения, чтобы скрыться от пленяющей разум ворожбы и не оставить даже воспоминания, что маг когда-то был на этом корабле.

Но Локи быстро взял себя в руки. Ему больше некуда было бежать, негде спрятаться. Ведь он был на космическом корабле – в точке посреди холодного вечного вакуума. Здесь нельзя было найти даже намека на тропу между мирами, по которой можно было бы беспрепятственно уйти.

А ещё были уцелевшие асгардцы, не знающие, что за ними пришла смерть, и ничего не понимающий, удивленный Тор, которого Локи почему-то не хотел бросать.

– Танос? А кто это? – Тор сразу заметил, как напрягся брат, и привычно сжал руку вокруг рукояти молота. Только когда ногти неприятно царапнули ладонь, Тор опомнился.

Локи не ответил. Просто не услышал. Он даже не заметил, что стоит с открытым ртом, ведь в его голове родилось отчаяние: Локи уже понял, что ему не уйти.

В районе груди завибрировало, а потом как будто сжалось, затихло. Это тессеракт, который Локи удачно – по крайней мере он так думал раньше – стянул из хранилища Асгарда, пришел в движение, откликаясь на зов бывшего хозяина. Сейчас Локи практически проклинал себя за неосмотрительность. Прав был Фандрал: в тюрьме Локи потерял сноровку. А потом ещё праздная жизнь в качестве владыки Асгарда дала о себе знать – Локи перестал чувствовать себя добычей. Именно поэтому вместо того, чтобы лучше скрыть тессеракт и сделать вид, что он безвозвратно сгинул в космосе, маг использовал его для подпитки корабельного двигателя. Локи был так окрылён своей шалостью, что даже не подумал об опасности, которой подвергает всех вокруг.

– Нам не скрыться, – голос больше не дрожал. Просто приобрёл некоторые нотки обречённости. – Он вынюхает нас. Только если…

Мысль, казавшаяся спасением, мелькнула в голове и тут же была потеряна. Локи даже скривился от досады. Похоже, он действительно потерял хватку!

Но это не имело значения, ведь Тор, сбитый с толку поведением брата и поэтому крайне серьезный, рванулся вперёд:

– Защити всех! – и прежде, чем Локи успел что-либо сделать, Тор окружил себя кольцом молний и полетел к аварийному выходу из корабля. Секунда – и он уже был в открытом космосе. Летел на встречу своей смерти.

Что было дальше Локи помнил смутно. Он помнил, как рядом оказались Хеймдалль и Валькирия, как он крикнул им срочно собрать всех в грузовом зале в центре корабля, а сам побежал на капитанский мостик.

Странно, но радары не засекли враждебный корабль, поэтому откровенно скучающие асгардцы не сразу поверили Локи. Ещё свежа была память о прошлом его обмане, и чудесное появление Локи в Асгарде не изменило отношение к нему.

Локи не удивился. Просто посчитал, что для этого нет времени. Он довольно легко раскидал тех, кто встал на его пути, а тем, кто оказался поумнее, приказал готовиться к бою. В то, что Тор сможет долго отвлекать слуг Таноса, Локи не верил. Впрочем, на скорбь тоже не было времени.

Корабль затрясло как от удара, а потом совсем рядом что-то вспыхнуло. Яркий свет закрыл собой все вокруг. Ослепляя и калеча, он как будто намеренно рванулся к Локи, лишая зрения. Но Локи уже сделал то, что хотел. За мгновение до того, как зрение его оставило, маг задал координаты и прошептал заклинание. Тессеракт, скрытый в магическом тайнике Локи, послушно откликнулся и временно скрыл асгардцев от взора Таноса, унося корабль прочь сквозь пространство.

***

Тыу-тыу-тыу.

Локи открыл один глаз и недовольно посмотрел на будильник. Тот стоял довольно далеко от кровати и громко верещал, требуя внимания. Адское изобретение! Нет бы заткнуться и дать хоть разок выспаться. Так нет же! Остальные системы тоже пришли в движение: занавески поползли в сторону, пропуская в помещение солнечный свет, а на противоположной стене загорелся дисплей программы обеспечения безопасности.

Локи полежал ещё какое-то время, борясь с желанием послать в сторону будильника энергетический заряд, но потом всё – таки встал и устало потёр глаза. Сон не принес облегчения. Даже наоборот: вымотал до предела и нарушил хрупкое равновесие.

«Опять этот сон», – Локи машинально отключил будильник и нажал кнопку на чайнике. Жидкость в мидгардском приборе начала постепенно покрываться пузырьками, но, сколько не старался, Локи не мог разглядеть их.

Это одновременно пугало и было привычным. Подобный симптом стал для мага такой же обыденностью, как и отслеживающий чип, вшитый агентами ЩИТа в его запястье. Локи снова поморщился и провел кончиком пальца по синей моргающей точке, прячущейся под его кожей.

Уже больше года прошло с момента прибытия асгардцев в Мидгард. И это прибытие не было похоже на прежнее напыщенное явление. Корабль садился под покровом ночи и вдалеке от поселений. Прямо как вор, только ещё под дулами десятков орудий.

Тор тогда отшучивался и не переставая повторял, что все будет хорошо, но Локи не верил в эту простоватую ложь. В конце концов, Тор просто исчез: сбежал с корабля и в одиночку вступил в переговоры с мидгардцами. Подобное поведение молодого царя вызвало резонанс – а в простонародье «бунт» – среди асгардцев. Где это видано, чтобы знатный вельможа шел на поводу у представителей молодой расы?! В определенный момент какой-то умник – Локи очень хотел бы знать, кто именно – сказал, что это не Тор вовсе, а происки мага, и народ решил устроить самосуд.

Хвала Норнам, положение спас Хеймдалль, а то вымотанный после долгого перелёта Локи не выдержал бы: или сбежал, обратившись иллюзией, или применил бы силу. Последнее делать совершенно не хотелось.

Локи вообще чувствовал себя в тот день странно. Его подташнивало, а голова кружилась как будто он много дней совершал сложную ворожбу и теперь потерял все магические резервы. Все вокруг казалось ненастоящим и таким неправдоподобным. Звуки слышались будто издалека, а на душе было одновременно тоскливо и так безразлично. Локи по-настоящему даже не старался защитить свою честь. Гордость отошла на второй план. Впервые за долгое время хотелось скрыться от всех и слезами выпустить накопившееся напряжение.

Возможно, именно такое состояние и сыграло с ним злую шутку, с последствия которого Локи не мог разделаться до сих пор.

Тор вернулся через сутки и привез с собой договор с мидгардцами, чем вызвал новую волну недовольства, а затем и восхищение.

С помощью Старка он смог выкупить значительный участок земли для постройки нового города, а также получить статус автономии и гарантию безопасности для каждого своего подданного. Но какой ценой… За продукты, стройматериалы и помощь в адаптации в новом мире мидгардцы требовали платить знаниями и технологиями. Существовал также ряд ограничений и правил, ущемляющих, по мнению самих асгардцев, их права. Правда, против решения царя никто открыто не выступил.