В их первую поездку Локи начал испытывать Шона сразу же, как только дверь лифта закрылась.

– Ты боишься упасть с высоты? – голос Локи эхом оттолкнулся от стенок лифта, но Шон, как и предписывали инструкции, никак не отреагировал.

– А я вот боюсь.

И в то же мгновение пол лифта превратился в бескрайнюю пропасть, не имеющую, казалось, ни начала, ни конца. Не было ни лифта, ни стен, ни камеры наблюдения. Лишь пропасть, маленький островок, на котором чудом смог зафиксироваться Шон, и падающий вниз Локи. Шутка удалась, ведь прежде, чем упасть в иллюзию, Локи успел заметить истинный страх на лице охранника.

«Еще один готов», – вот только ощущение победы улетучилось, когда на его запястье сомкнулась чужая ладонь.

– Держись! – Шон изо всех сил тащил вверх двухсоткилограммовое тело Локи и, надо сказать, держался молодцом. Даже смог приподнять над бездной. Ну, по крайней мере, ему так показалось.

Но Локи не хотел сдаваться так быстро. Под ногами Шона стала разрушаться платформа. Множеством металлических кусочков она падала вниз и исчезала из виду среди мерцающих звезд.

– Не отпущу, – в голосе Шона слышалась безрассудная решимость. – Давай руку, мы справимся. Держись!

Звякнула дверь лифта, оповещая, что они проехали очередной этаж. Легонько моргнул свет. Шон не верил своим глазам: оказывается, все это время он просто стоял рядом с Локи и смотрел перед собой. Сердце бешено билось о грудь, руки еле ощутимо подрагивали. Что-то подобное было с ним, когда еще в школе он решился покурить травки, вот только нынешний эффект был куда сильнее. А еще он невероятно бодрил.

– Очередной дурак, – Локи наблюдал за ритмом дыхания мужчины и одновременно прощупывал ментальные потоки. Странно, но Шон был скорее приятно взволнован, чем зол. Он даже нервно хихикал, а не старался придушить Локи.

Какое-то время они ехали молча, пока Шон, совершенно не стесняясь и не думая о последствиях, заявил, что это было красиво. Сейчас, вспоминая о неудавшейся шутке спустя время, Локи до сих пор чувствовал себя странно. «Красиво»? Он же добивался совсем не такого эффекта. Скорее, проверял нутро и немного разочаровался, когда Шон не проявил агрессии, а повел себя как Тор: безрассудно стал спасать всех подряд и даже не задумался о последствиях. Это бесило и одновременно вызывало противоречивое чувство уважения.

Нельзя сказать, что после этого их отношения значительно потеплели. Просто добавились несколько ничего не значащих фраз во время поездки. Шон как будто чувствовал, когда Локи накрывает кабину своим мороком, и заводил разговор именно в тот момент. Несколько раз даже спросил о магии и совершенно неумело польстил, говоря, что ничего более интересного в жизни не видел. Впрочем, Локи не был до конца уверен, что это действительно лесть.

Некоторые люди настолько примитивны, но от этого их внимание не становится менее приятным.

– Нет, ты правда не делай глупостей сегодня, – Локи опять закатил глаза.

– И что же такого произойдет сегодня, что ты говоришь мне это чаще, чем обычно?

– Помнишь того доктора технических наук, которого ты доконал на прошлой неделе?

– Конечно, – глаза Локи сузились, выражая недовольство, а пальцы рук сделали еле заметный жест и крохотное подслушивающее устройство, прицепленное Шоном к его одежде, перестало работать. Третий за сегодня! И как этому мидгардцу не надоест играть с огнем? Не иначе дух авантюризма и присяга заставляли его раз за разом рисковать жизнью. Знает же, что если Локи решит отомстить, то его не остановят ни блокирующие магию кандалы – к слову, Локи давно научился обходить их действие – ни моральные устои.

«Еще одна такая выходка, и ты упадешь в ту бездну, – Локи не шутил, посылая эту реплику в разум изменившегося в лице Шона, и при этом коварно улыбался. Благо, что морок надежно скрывал его от камеры и жучков. – А теперь быстро рассказывай, что там не так с этим доктором. Я устал».

– Хорошо, что помнишь, а то этого беднягу в больницу с приступом увезли. По твоей милости, между прочим.

– Не нужно во всех бедах винить меня, – эта беседа начинала утомлять. – Мидгардцы слишком хрупкие и живут мало. Только привыкнешь к одному, как сразу же узнаешь, что он начал кормить червей.

– Вместо него какая-то девушка приехала. Жалко ее, – Шон сказал это так тихо, что Локи показалось будто он послал ему телепатический сигнал. Но нет, это невозможно. Шон точно не имел предрасположенности к магии, а телепатия, особенно такая пронзительная и четкая, всегда считалась сродни высшему искусству.

– Я подумаю над этим предложением, – лифт остановился на нужном этаже, и Локи уверенно шагнул в первое помещение лаборатории. День обещал быть интересным.

В лаборатории все выглядело до мерзости обыденно. Повсюду косые и заинтересованные взгляды, вооруженные солдаты, которых, если верить персоналу, с появлением Локи стало больше, и монотонный гул машин.

Пожалуй, его Локи ненавидел больше всего. Обладая нечеловечески чутким слухом, он первое время часами мучился от головной боли. Этот факт совершенно не улучшал его настроение: окружающие получали моральные травмы даже не понимая за что.

За первый месяц пребывания Локи в лаборатории в отставку подали сорок три человека. Причем некоторые даже требовали моральной компенсации и ареста Локи. Впрочем, руководству хватило ума поговорить с магом, и тот собственноручно уладил конфликт. Поговаривали, что некоторые из просителей потом в страхе покинули страну.

– Доброе утро, мистер Лафейсон, – это кто-то из персонала решил засвидетельствовать свое почтение. И правильно. Иногда ведь доходило до абсурдного: не поздороваешься с Локи – и весь день пойдет насмарку. Оборудование выйдет из строя или на непонятно откуда взявшейся луже поскользнёшься. Поговаривали, что магу достаточно просто пройти мимо, чтобы навредить.

Впрочем, Локи нравилась эта легенда, и он активно ее поддерживал. Друзей здесь он искать не стремился, поэтому общался исключительно с ассистентами и приглашёнными мудрецами, которых не без удовольствия выживал. Этих мидгардских напыщенных глупцов на своей территории Локи терпеть не собирался. Портал в другой мир он может построить и самостоятельно.

Поэтому, заметив на своем столе женский шарф, Локи решил не сдерживаться.

– Кто посмел? – трое ассистентов тут же втянули головы в плечи и лихорадочно продолжили заниматься делами. Все знали, что если столкнешься взглядом с разгневанным Локи, то первый и пострадаешь. И никакой ЩИТ не спасет! Уж слишком сильно продвинулись результаты после появления мага.

– Мне повторить вопрос? – голос Локи звучал очень тихо, но мимика говорила о многом. Даже люди за стеклянной стеной, отгораживающей владения мага от остальной лаборатории, ускорили шаг.

И вдруг в этой установившейся тишине самоуверенно застучали каблуки. Похоже, хозяйка все-таки решила принести извинения, а потом убраться по добру по здорову.

– Скажем, это сделала я, – знакомый голос заставил Локи улыбнуться. Он резко развернулся и еле успел перехватить летящую на его щеку ладонь.

– У тебя совсем нет инстинкта самосохранения, Джейн Фостер, – теперь голос Локи был полон меда. – А это мне за что?

– За то, что всех обманул! – Джейн извернулась и попыталась пнуть Локи ногой, но ничего не вышло. Какое время она еще предпринимала попытки вырваться, а потом сдалась. Отступила на шаг и чуть не заплакала.

– Я так рада, что ты жив, – и прежде, чем Локи успел что-нибудь предпринять, Джейн заключила его в объятиях. – Я ведь тогда даже не успела тебе спасибо сказать.

– Ладно-ладно. Такого спасибо больше, чем достаточно, – Локи ненадолго приобнял девушку в ответ и сразу же отстранился. Его репутация и так пострадала слишком сильно.

Всюду были заметны любопытные взгляды. Пожалуй, только Эрик Селвиг смотрел в их сторону с неподдельным ужасом. Локи подмигнул ему, и астрофизик нервно сглотнул и поспешил удалиться.